Hong Kong’s Choiceless Elections: A Cautionary Tale for Taiwan

Les élections sans choix à Hong Kong : une mise en garde pour Taiwan

Mon ami montre du doigt la rue animée de Hong Kong. « Ce n’est plus comme avant », dit-il à propos de la scène à l’extérieur de la sortie North Point du système de transport en commun. « Avant, quand nous avions des élections, on voyait beaucoup de banderoles » pour les partis politiques en compétition. Aujourd’hui, seuls quatre drapeaux des courses locales sont accrochés aux grilles le long de King’s Road. Un membre du parti pro-chinois vêtu d’un gilet rouge trouve peu d’acheteurs parmi les navetteurs pour des tracts vantant les candidats officiellement sélectionnés.

Hong Kong n’a jamais été une démocratie, mais elle en présentait de nombreux attributs : liberté d’expression, indépendance judiciaire et élections limitées. Alors qu’autrefois, n’importe qui pouvait briguer un poste, aujourd’hui, ce sont les pouvoirs en place – la Chine opérant en coulisses – qui décident qui a une chance, ce qui donne l’illusion d’un régime démocratique sur Hong Kong. C’est l’un des nombreux signes indiquant que ce qui se passe ici est un avertissement quant au prochain objectif de la vision expansionniste de la Chine : Taiwan.

 » « l’éducation patriotique » et la perte de la liberté des médias. Cela rend le « miroir lointain » de ce que « l’unification » avec la Chine pourrait signifier pour Taiwan de moins en moins attrayant.

« À l’heure actuelle, Hong Kong ne compte aucun politicien d’opposition, aucune presse libre, aucune organisation de la société civile et aucune association étudiante. Tout a été anéanti et aplati, aucun dissident n’est autorisé à s’exprimer et des gens sont en état d’arrestation, de nombreux dirigeants sont toujours en prison… ou en exil », a déclaré Ho Ming-sho, professeur à l’Université nationale de Taiwan, auteur d’un livre sur Mouvements sociaux de Hong Kong. « … Au lieu d’avancer vers la démocratie, nous assistons à un retour au niveau de la Chine continentale. C’est très inquiétant », selon Ho.

Qualifiant la démocratie taïwanaise de « menace existentielle » pour le système chinois, il a déclaré que l’idée d’un accord de paix avec la Chine est « totalement ridicule car, en regardant ce qui s’est passé à Hong Kong, nous voyons que les dirigeants de Pékin ne tiendront pas leur promesse. Tout accord est… un document inutile… qu’ils peuvent réviser comme bon leur semble.

Un solliciteur distribue des annonces politiques pour un candidat aux élections du conseil de district de Hong Kong. Photo de Neal Robbins.

De retour à Hong Kong après 30 ans, je l’ai trouvé toujours aussi bondé et animé, tandis que les signes visibles de la domination chinoise proviennent des panneaux d’affichage omniprésents en hommage au « 74e anniversaire » du Parti communiste chinois. Lorsque j’étais pour la première fois à Hong Kong en tant que correspondant étranger au début des années 1980, les gens se demandaient si la Chine ultra-égalitaire allait « tuer la poule aux œufs d’or » lorsqu’elle a succédé à la Grande-Bretagne en 1997. Le propre virage de Pékin vers un autoritarisme dur.

Les tentatives visant à restreindre Hong Kong avec des limites au droit de vote et des lois d’extradition sévères ont conduit à des manifestations en faveur de la démocratie en 2014 et 2019, et la réponse chinoise est née des craintes de Pékin que les soulèvements de Hong Kong ne débordent. La Chine est intervenue définitivement en 2020, imposant de vastes restrictions énoncées dans la loi sur la sécurité nationale. Il a « truqué » les élections pour garantir que les candidats approuvés détenaient la majorité et a interdit toute action – ou même tout discours – considéré comme portant atteinte à l’autorité gouvernementale, y compris la promotion de l’indépendance, le terrorisme, la collusion avec des forces étrangères (qui sont toutes définies de manière vague). Appliquée avec de lourdes peines de prison en cas de violations, la loi a conduit à des centaines d’arrestations et d’emprisonnements.

Entre autres conséquences, la loi sur la sécurité nationale interdit à quiconque à Hong Kong de parler à un journaliste étranger (ce qui pourrait être considéré comme une « collusion » avec des forces étrangères). Par l’intermédiaire d’intermédiaires, j’ai contacté à l’avance une douzaine de Hongkongais susceptibles de représenter l’opinion publique, mais ayant « tout à perdre et rien à gagner » en s’exprimant, comme m’a dit une source qui allait le rendre publique, ils ont hésité.

Sachant qu’il était peu probable que je puisse rencontrer librement des sources – ou même des gens ordinaires – avant de me rendre à Hong Kong, j’ai interviewé des militants exilés qui pouvaient s’exprimer ouvertement au Royaume-Uni et à Taiwan pour recueillir, au moins, l’opinion sans entrave de l’opposition.

À Taïwan, j’ai parlé à Chan Kin-man, un architecte du Mouvement des Parapluies de 2014, qui a qualifié de « faillie » l’engagement chinois de 1984 « un pays, deux systèmes » pour l’autonomie de Hong Kong. Après avoir passé 16 mois dans une prison de Hong Kong pour son rôle dans les manifestations, Chan, aujourd’hui sociologue à l’Université nationale Chengchi, a donné un conseil sans équivoque à Taiwan : « Tirez une leçon de Hong Kong. Ne faites confiance à rien à propos de cette promesse.

Ses propos ont été repris par l’ancien président du Parti démocrate Lee Wing-tat, qui a quitté Hong Kong pour le Royaume-Uni lorsqu’il a été informé que son arrestation était imminente. La déclaration commune sino-britannique – aux termes de laquelle la Chine s’est engagée à laisser intacts les systèmes sociaux et économiques uniques de Hong Kong pendant 50 ans – « est inutile maintenant », a déploré Lee. « Quand les circonstances changent, quand nous (le Parti communiste chinois) n’avons pas besoin de votre aide, alors nous changeons… Je dis aux frères et sœurs de Taiwan : ne croyez pas ce que dit le Parti communiste chinois. »

À Hong Kong, j’ai réussi à parler en privé à certains habitants, mais peu de politiciens indépendants – ceux qui ne sont pas en prison, à l’étranger ou hors de la politique – s’expriment encore. Emily Lau, une législatrice du Parti démocrate pour sept mandats qui a pris sa retraite en 2016, constitue une exception. Elle a dit que les journalistes locaux n’osaient pas lui parler.

« Je ne pense pas que je dirais que la liberté d’expression à Hong Kong est nulle, mais beaucoup de gens vous diront qu’ils sont inquiets… Personne ne le sait, c’est le problème avec… la loi sur la sécurité nationale », a-t-elle expliqué. « Il n’y a pas que moi », a poursuivi Lau, « les hommes d’affaires, les chambres de commerce, les professionnels, les politiciens, ils disent tous que les lignes ne sont pas claires… Vous ne savez pas quand vous avez dépassé les limites ». Dans cet environnement de « cocotte minute », a-t-elle déclaré, les gens « s’autocensurent » pour éviter d’avoir des ennuis.

Quant à Taiwan, Lau a présenté son point de vue « pragmatique », suggérant que l’avenir de Taiwan pourrait être différent de celui de Hong Kong. « La Chine offre quelque chose de plus à Taiwan. Ils ont dit que Taiwan pouvait garder l’armée », donc tout accord dépendrait de « votre pouvoir de négociation… Si (les Taïwanais) ne veulent même pas parler, s’ils veulent juste le statu quo, (s’ils disent) ne le faites pas. Cela ne nous touche pas… nous ne voulons pas être réunis… Ils devront trouver un moyen de le dire à la Chine et espérer que celle-ci ne les attaquera pas.»

Le marché conclu par Hong Kong pour « un pays, deux systèmes » n’est pas ce qu’ils ont eu depuis au moins 2019, a soutenu Lau. « Beaucoup de gens diraient que presque toutes les grandes décisions prises ici l’ont été avec l’approbation de Pékin. » Aucun candidat d’un parti pro-démocratie n’a été approuvé pour se présenter aux élections du 10 décembre au conseil de district, ce qui inquiète Lau.

« Le gouvernement… vit dans son propre cocon avec tout le monde disant : « Nous nous en sortons très bien » », a déclaré Lau. Sans opposition, « je ne pense pas que vous obtiendrez une bonne gouvernance ».

Un solliciteur distribue des annonces politiques pour un candidat aux élections du conseil de district de Hong Kong. Photo de Neal Robbins.

Le législateur de Hong Kong et membre pro-Pékin du Conseil exécutif, Ronny Tong, est moins convaincu de l’importance de la démocratie. « La Chine d’aujourd’hui n’a pas de démocratie, mais je pense que la qualité de la gouvernance n’est pas mauvaise. » Il a fait valoir que les manifestations en faveur de la démocratie en 2019 n’avaient « absolument rien à voir avec la démocratie. Les « émeutiers » encouragés par « les forces politiques extérieures » ont favorisé « l’anarchie », a-t-il déclaré.

Les appels de Lau et d’autres en faveur d’une enquête indépendante pour déterminer la véracité de ces accusations et enquêter sur le rôle présumé d’agents provocateurs et de gangsters à la solde de la Chine ont été ignorés.

Les manifestations de 2019 ont commencé par une opposition à la loi d’extradition que le gouvernement de Hong Kong voulait faire adopter, qui aurait permis aux Hongkongais d’être jugés et emprisonnés en Chine, mais les manifestations ont rapidement englobé des appels plus larges à plus de démocratie. La répression a connu un rebond immédiat à Taiwan, juste avant les élections présidentielles de 2020. La présidente Tsai Ing-wen, en lutte pour son second mandat, s’est prononcée en faveur des manifestations à Hong Kong.

Selon Tong, les promesses faites par Pékin avant la rétrocession sont mal comprises. Hong Kong ne peut s’attendre qu’à une plus grande autonomie par rapport aux autres villes chinoises, a-t-il déclaré, et non à une autonomie « absolue ». Elle doit s’appuyer sur « le dialogue et la recherche d’un consensus » avec Pékin.

Quant à la loi sur la sécurité, il a déclaré que personne n’a été poursuivi pour ce qu’il a dit ou cru, mais pour des crimes. Toute « autocensure » désormais implique simplement que les gens soient « extrêmement prudents… il n’y a aucune restriction à la liberté d’expression, aucune », a-t-il déclaré. « C’est un compromis, c’est le meilleur des mondes », dans la mesure où Hong Kong est « retourné à la mère patrie, mais en même temps nous jouissons de plus de liberté que les habitants du continent ».

Pour Tong, ce modèle pourrait être « un bon début pour Taiwan ».

Ce modèle est assez dur. Le système électoral est contrôlé par des « patriotes » nommés par la Chine, tandis que les primaires menées par l’opposition en 2020 ont abouti à l’emprisonnement de 47 candidats. Les veillées aux chandelles lors du massacre de Tiananmen en 1989 sont interdites et les groupes de la société civile – y compris les syndicats – ont été dissous. L’éducation patriotique a apporté des manuels d’histoire aseptisés et l’obligation de signaler les violations des règles de sécurité.

Les médias ont été dévastés. Le Presse libre de Hong Kongla seule publication locale indépendante de langue anglaise, fait de son mieux pour couvrir l’actualité, mais personne ne sait, a déclaré le rédacteur en chef Tom Grundy, « quelles histoires sont autocensurées et ne sortiront jamais ».

Pour Taiwan, surtout, le silence est assourdissant.

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