Cyclone Mocha au Myanmar : chaos et manœuvres

Dans l’après-midi du 14 mai, le cyclone extrêmement violent Mocha a touché terre près de Sittwe, la capitale de l’État de Rakhine, affligé par les conflits. Avec des vents de plus de 200 km/h, Mocha a été l’un des cyclones les plus puissants jamais formés dans le nord de l’océan Indien.

La junte du Conseil d’administration de l’État (SAC) a déclaré une grande partie de l’État de Rakhine et quatre cantons de l’État Chin voisin comme zones de catastrophe naturelle, nommant des officiers militaires dans chaque canton pour superviser la réponse locale. Il a annoncé le 21 mai qu’au moins 145 personnes sont mortes et plus de 270 000 bâtiments ont été détruits et n’a pas encore mis à jour les chiffres.

L’armée d’Arakan (AA), qui a profité du coup d’État et contrôle désormais plus des deux tiers de Rakhine, a formé un comité de relèvement après sinistre et de réinstallation et se coordonne avec la diaspora de Rakhine et les organisations de la société civile (OSC). Pendant ce temps, le gouvernement parallèle d’unité nationale (NUG) a déclaré qu’au moins 450 personnes avaient péri, dont beaucoup appartenaient à la communauté rohingya longtemps persécutée.

La crainte est que le cyclone Mocha aura un impact aigu et à long terme sur diverses communautés touchées par le conflit, renforcé par l’ombre portée du cyclone Nargis qui a frappé le delta de l’Irrawaddy au Myanmar en mai 2008. Dans le sillage de Mocha, le SAC est accusé d’entraver l’aide agences à Rakhine en maintenant des restrictions étouffantes sur les autorisations de voyage. Il y a également peu de confiance du public dans sa réponse, les résidents signalant des retards même après deux semaines et au moins un groupe brièvement détenu alors qu’il livrait de l’aide.

Les internautes et les détracteurs du régime militaire mettent également en lumière les réponses de l’AA aux côtés du NUG et des milices anti-SAC, qui, malgré les éloges et la popularité au niveau local, manquent de ressources logistiques et non humaines pour monter un effort de relance substantiel. L’AA et le NUG ont tous deux lancé un appel aux donateurs étrangers et aux agences d’aide pour qu’ils travaillent directement avec eux, mais comme la plupart des fournitures devront provenir de Yangon, le SAC aura le dernier mot quoi qu’il en soit.

Grabuge

Le cyclone Mocha a ravagé des zones exceptionnellement vulnérables, avec près de 5,4 millions de personnes sur son passage. Parmi eux, environ 3 millions avaient des besoins humanitaires urgents avant même la tempête. Cela comprend environ 600 000 Rohingyas, dont environ 150 000 sont des personnes déplacées à l’intérieur de leur propre pays (PDI) confinées dans des camps fermés, et 1 million de personnes dans les régions de Chin, Magway et Sagaing qui ont été déplacées par la guerre civile qui a suivi le coup d’État.

Rakhine compte également environ 70 000 personnes déplacées par les combats antérieurs entre l’armée birmane (Tatmadaw) et les AA. En outre, les petites communautés touchées par le conflit telles que les Kaman et les Mro vivent dans des camps exposés dispersés dans tout l’État.

Les images post-cyclone de Sittwe ont montré un paysage dénudé avec jusqu’à 90% des bâtiments de la ville de 150 000 habitants déclarés détruits ou endommagés. Des photos d’autres parties de Rakhine montraient des villages anéantis et des camps de personnes déplacées. Les médias locaux ont également signalé des milliers d’animaux de ferme morts éparpillés et des sources d’eau contaminées affectant au moins 100 000 personnes.

Des rapports plus à l’intérieur des terres ont fait état de milliers de maisons, de bâtiments et de camps de déplacés détruits, ainsi que de glissements de terrain et d’inondations soudaines. Les communautés touchées par le conflit se retrouvent maintenant exposées aux éléments au moment même où la saison de la mousson commence, avec les risques de maladies d’origine hydrique, de morsures de serpent et de mines terrestres lavées considérablement accrus. Pendant ce temps, les milices des Forces de défense du peuple (PDF) opposées au régime du SAC auraient détruit des camps et détruit des rations.

Les inondations limiteront considérablement la récolte de riz de cette année à Rakhine, dont la superficie ensemencée a diminué d’un tiers depuis 2017. Dans de nombreuses parties des régions de Sagaing, Magway et Mandalay, des dizaines de milliers d’acres de paddy d’été ont été signalés. et d’autres cultures qui devaient être récoltées fin mai, tandis que les stocks de semences pour les semis critiques de la mousson ont été ruinés. Cela s’ajoute à une baisse de la productivité due à la volatilité des devises, à la spirale des conflits et aux impacts plus larges de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. La tempête a également endommagé des flottes de petits bateaux de pêche qui constituent l’épine dorsale alimentaire et économique des communautés côtières.

De telles pertes ne feront qu’exacerber les insécurités alimentaires à travers le Myanmar, en particulier dans les zones contestées, et exerceront une pression supplémentaire sur l’économie en berne. Les communautés de tout le pays donnent ce qu’elles peuvent aux efforts de secours et de rétablissement, mais le manque de confiance dans le SAC, la fatigue après avoir fait des dons continus à diverses causes depuis le début de la pandémie de COVID-19, une monnaie affaiblie et la flambée des prix des matières premières signifient qu’il y a un beaucoup moins à faire le tour. L’Institute for Strategy and Policy Myanmar (ISP Myanmar) a écrit que le cyclone Mocha pourrait avoir un impact sur le cours général du conflit, créant potentiellement de nouvelles tensions sur la concurrence des ressources et alimentant des migrations massives.

Manœuvrer

Le cyclone Mocha a fourni une distraction temporaire de la guerre civile exténuante du pays. Les plates-formes d’information et de propagande ont momentanément détourné l’attention des misères quotidiennes du conflit vers la tempête. Cela dit, le cyclone est rapidement devenu une opportunité pour les différents camps de la guerre civile et de la lutte pour la gouvernance au Myanmar de marquer des points politiques, l’effort de relèvement étant militarisé et fragmenté selon les lignes de conflit. Aucun des camps armés n’a signalé son intention de mettre de côté son antagonisme, même temporairement, pour collaborer à la réponse humanitaire. Tout cela semble devoir entraver davantage l’effort de redressement global et creuser les divisions amères du pays.

Les allégations et les manœuvres politiques battaient déjà leur plein avant même que le cyclone ne touche terre. Le SAC, les AA et les groupes de résistance ont déployé des ressources pour présenter leurs réponses tandis que des plateformes affiliées ou sympathiques dépeignaient des réalités parallèles amplifiant ces affichages et noyant les informations concurrentes. La couverture comportait souvent des photos de soldats du SAC ou des AA avec des insignes proéminents transportant des personnes âgées, nettoyant des débris ou des équipes médicales affiliées fournissant des soins, avec des Rohingyas comme accessoires d’inclusivité.

Avant que Mocha ne frappe, les médias d’État contrôlés par le régime et les chaînes pro-militaires Telegram couvraient les évacuations et les efforts de préparation menés par l’armée, signalant que la junte avait évacué plus de 600 000 personnes à Rakhine et des dizaines de milliers dans d’autres régions. Quelques plateformes ont affirmé que les colonnes de Tatmadaw faisant activement des raids à Sagaing visaient en fait à « avertir » les communautés locales.

Ces points de vente ont ensuite été recouverts d’une couverture des visites du chef du SAC Min Aung Hlaing et d’autres membres de la junte à Rakhine, parallèlement à des réponses militaires dans les zones sinistrées, avec des scènes omniprésentes de soldats déchargeant des fournitures de navires et d’avions militaires et aucune mention des efforts de l’AA. Les partisans de la junte se sont félicités prématurément, interprétant les promesses occidentales d’aide humanitaire comme une reconnaissance tacite du régime.

Pendant ce temps, les plateformes d’information et les pages de résistance se concentraient exclusivement sur les efforts des groupes AA et PDF. L’AA a rapporté avoir évacué plus de 100 000 personnes à Rakhine. Les plateformes ont critiqué Min Aung Hlaing pour avoir voyagé dans d’autres parties du pays avant le cyclone et ont ridiculisé les fonctionnaires de la junte pour avoir organisé des rituels bouddhistes en plus des efforts normaux de préparation aux catastrophes. Après la tempête, les pages publiaient des messages du personnel des AA répondant aux zones sinistrées et des critiques de la réponse du SAC, ainsi que des allégations selon lesquelles le régime faisait obstruction à l’aide et entravait les OSC. Alors que la junte montre à la télévision des villageois recevant des sacs de riz et des ventes subventionnées de denrées alimentaires, certaines chaînes ont déclaré que des villages affamés refusaient l’aide alimentaire du SAC car les montants alloués étaient censés être minuscules et que les prix étaient gonflés au sein des communautés locales.

Au 20 mai, le SAC a déclaré avoir reçu environ 22 milliards de MMK (environ 7,65 millions de dollars) en «dons publics», mais n’a pas encore publié de chiffre concret sur le financement de l’État. Il a cité une évaluation initiale des dommages d’environ 165 millions de dollars, mais ce chiffre est irréaliste compte tenu de la destruction généralisée signalée. Des documents contrôlés par le régime montrent le déploiement d’équipes médicales, d’électriciens et de télécommunications à Rakhine et l’arrivée de fournitures de reconstruction, mais on ne sait pas s’ils se sont aventurés dans des zones contrôlées par les AA. Et avec de vastes étendues de Chin et de Sagaing sous contrôle de la résistance, il est peu probable que la junte puisse ou veuille faire quoi que ce soit là-bas.

Entre-temps, le NUG a mobilisé un fonds initial de 1 million de dollars pour l’effort de relance et a en outre promis 10 % de ses recettes fiscales globales, soit une contribution supplémentaire de 100 000 dollars sur la base des chiffres communiqués précédemment. Au début de ce mois, le président par intérim du NUG s’est rendu dans une « zone libérée » non divulguée touchée par le cyclone Mocha et a promis un soutien continu.

Son ministère des Affaires humanitaires et de la gestion des catastrophes a annoncé un programme d’aide de 85 millions de MMK (environ 30 000 dollars) pour les zones sinistrées ainsi que les camps de réfugiés rohingyas au Bangladesh. Les organisations ethniques armées et les OSC ont fait don d’environ 900 millions MMK (environ 310 000 dollars) à l’AA au 31 mai, dont 100 millions MMK (environ 35 000 dollars) du NUG.

Avancer

Plus de deux semaines après le passage du cyclone, les efforts de secours se heurtent toujours à de nombreux obstacles. La semaine dernière, la junte SAC a révoqué les autorisations de voyage du personnel des Nations Unies et des travailleurs humanitaires étrangers, bloquant leur capacité à distribuer de la nourriture, des abris et des médicaments dans les régions les plus touchées de l’État de Rakhine. Même au lendemain de la tempête, à une époque où un jour de retard était une question de vie ou de mort pour de nombreuses communautés, le SAC a érigé une foule de restrictions bureaucratiques odieuses et l’AA l’a accusé de bloquer délibérément l’aide. De nombreuses communautés locales dans les États et régions touchés ont déclaré qu’elles n’avaient pas encore reçu d’aide substantielle d’aucune faction malgré les promesses concurrentes. Le Programme des Nations unies pour le développement a demandé un accès sans entrave et la « dépolitisation et démilitarisation » de l’aide.

Même si le SAC s’approche du soulagement par le biais d’une approche de jeu à somme nulle ou simplement pour marquer des points politiques, son approche actuelle n’a aucun sens. Cela montre à quel point le régime est déconnecté, que sa seule approche pour résoudre les problèmes passe par la force brute et que ses propres activités saperont tout ce qu’il vise à réaliser.

Le SAC et les AA se sont récemment assis dans un courtoisie chinoise réunion qui se serait effondré et les tensions résultant de la reprise post-cyclone pourraient accélérer l’effondrement du deuxième cessez-le-feu ténu qui les oppose actuellement à Rakhine. Le 8 juin, des ONG ont partagé des lettres du gouvernement de l’État contrôlé par le SAC suspendant leurs autorisations de voyage au-delà de Sittwe, provoquant des réactions de colère de la part des AA et de la communauté locale de Rakhine. Alors que les lettres étaient apparemment datées d’avant les pourparlers de Mongla, les habitants pensent qu’ils étaient en représailles à l’épisode. Les habitants craignent largement et les partisans de la résistance espèrent que l’effondrement du cessez-le-feu n’est qu’une question de temps.

Dans d’autres États et régions, le conflit a repris très peu de temps après la dissipation de la tempête. Les chaînes pro-militaires parlent d’avions militaires livrant des secours, mais les frappes aériennes quotidiennes ont repris contre les bastions de la résistance, forçant des milliers de personnes à fuir dans les semaines qui ont suivi le cyclone et discréditant les efforts de la junte pour brandir ses références humanitaires. Pendant ce temps, les groupes de résistance de Sagaing viennent de conclure un forum novateur pour mieux s’unir « contre toutes les formes d’autoritarisme ».

L’AA semble prête à remporter une énorme victoire de propagande, même si ses efforts de redressement sont sévèrement limités par la junte. Le NUG pourrait également faire des gains politiques malgré les ressources très modestes qu’il a mobilisées. Quant au SAC, il est prêt à céder du terrain, quoi qu’il fasse. Ironiquement, le cyclone montre la position relativement plus forte du régime contre les mouvements de résistance à plusieurs volets, mais son approche obstructionniste ne fera que souligner le point de vue de ses opposants selon lequel la junte est inapte à gouverner.

Le cyclone Mocha aurait dû être un signal d’alarme pour toutes les parties, en particulier le régime du SAC, pour réévaluer leurs positions et rechercher un règlement politique à cette guerre civile insensée. Le Myanmar est un pays sujet aux catastrophes naturelles extrêmement vulnérable au changement climatique et il s’agit de savoir quand, pas si, la prochaine calamité majeure frappera. Pourtant, les dernières semaines n’ont fait que montrer à quel point la guerre civile dans le pays est insoluble et l’urgente nécessité pour les pays de la région et les partenaires internationaux de redoubler d’efforts pour trouver une solution viable.