L’échec de la candidature sud-coréenne à l’Exposition universelle suscite les premières excuses du président Yoon

Le 28 novembre, le Bureau International des Expositions, une organisation intergouvernementale qui gère les Expos, a voté massivement en faveur de Riyad, la capitale de l’Arabie Saoudite, pour accueillir l’Exposition universelle 2030.

La plupart des Sud-Coréens ont été choqués. Ils pensaient que Busan, la deuxième plus grande ville de Corée du Sud, située à l’extrémité sud-est de la péninsule coréenne, avait de bonnes chances. L’année dernière, le gouvernement et les médias s’attendaient à une courte défaite. Puis, dans les mois qui ont précédé le vote, ils ont annoncé qu’ils dépasseraient Riyad au deuxième tour. Au milieu de grands espoirs, l’écart humiliant des voix – 119 voix pour Riyad et 29 pour Busan – était d’autant plus stupéfiant.

Mais ce n’était pas la seule surprise. « Tout était dû à mes défauts », a déclaré le président sud-coréen Yoon Suk-yeol dit lors d’un discours annoncé à la hâte à la nation peu après le vote de l’Expo. Il a même présenté ses « sincères excuses ». C’était la première fois que Yoon s’excusait pour quoi que ce soit au cours de son mandat, sans parler d’admettre sa responsabilité personnelle. C’était en soi le signe que certaines choses étaient dangereusement déréglées, mais personne n’a redressé le navire ni fait face à la réalité.

Les gens ne sont pas tant bouleversés par la déroute de Busan que par le fait qu’elle est le résultat de la même complaisance et de la même conviction erronée avec laquelle l’administration Yoon a gouverné le pays.

En toute honnêteté, la défaite n’aurait pas dû être une surprise. L’économie sud-coréenne, en termes de PIB, est peut-être plus grande que celle de l’Arabie Saoudite, mais c’est cette dernière qui a le pouvoir et la volonté réelles de plier le monde à sa guise. La plupart des observateurs extérieurs prédisaient depuis longtemps que Riyad serait choisi. Les rapports et les nouvelles en faveur de Riyad abondaient. Pourtant, le gouvernement et les médias sud-coréens ont raconté des histoires différentes, et les Sud-Coréens les ont crues. Ensemble, ils étaient dans le déni collectif, piégés dans un biais de confirmation.

Cependant, la différence flagrante des votes ne peut être ignorée. Il est grand temps que l’administration Yoon mette de l’ordre dans son modus operandi. Le vote pour l’Exposition universelle révèle que la diplomatie, la stratégie et les renseignements de la Corée du Sud sont tous en échec.

Selon Selon Yoon lui-même, il a « rencontré 96 chefs d’État » et les a personnellement appelés à voter pour Busan. Le gouvernement a alloué plus de 400 millions de dollars à la publicité pour la candidature de Busan. L’ensemble du ministère des Affaires étrangères s’est consacré à vendre Busan, y compris sa filiale à l’UNESCO. Les ministres et les fonctionnaires avaient parcouru le monde. La Première Dame a conçu et produit elle-même les produits dérivés de Busan Expo et les a portés lors des sommets.

Pourtant, toute cette diplomatie de l’Exposition universelle a complètement raté le but.

Yoon parler avec ambition de sa « diplomatie mondiale cruciale ». La rhétorique des valeurs et les promesses de collaboration future ont leur propre poids et sont importantes. Cependant, outre quelques rencontres et ventes d’armes, son attention diplomatique est principalement réservée à Washington et à Tokyo. Les experts ont longtemps décrit sa diplomatie n’est pas suffisamment engageante et inclusive, mais induit l’isolement. Le Parti Démocrate (DP) d’opposition défauts son accent sur les relations trilatérales Washington-Séoul-Tokyo pour avoir échoué à courtiser les autres coins du monde.

La dispute qui en a résulté entre Yoon et la Chine a également aliéné l’Afrique, où la Chine pièces un rôle de plus en plus important et est perçu comme une force positive – la Chine aurait contraint certains pays d’Afrique et d’Amérique latine à retirer leur soutien à Busan.

Le DP maintient que l’humiliation de l’Expo devrait servir de signal d’alarme pour que Yoon « change le paradigme de notre diplomatie ». Selon Lee Jun-seok, ancien président du Parti du pouvoir du peuple (PPP) au pouvoir, la position de Yoon en matière de sécurité, bien qu’elle ne soit pas fausse de l’avis de Lee, fait mal La chance de la Corée du Sud d’accueillir des événements mondiaux.

La diplomatie de Yoon aurait dû présenter au moins une vision, sinon des plans concrets, d’un paysage dans lequel Séoul et Pékin ne seraient pas si hostiles l’un envers l’autre et où les pays en développement pourraient alterner sans craindre de perdre leurs membres.

La stratégie commerciale de la Corée du Sud visant à séduire d’autres pays a également échoué. Le mode de vote au sein d’un organisme intergouvernemental est en grande partie une question de contrepartie. Les responsables sud-coréens ont maintes fois fait référence à leur stratégie consistant à « ne pas distribuer du poisson, mais apprendre à pêcher ». Leur offre n’était pas tangible, mais idéologique et visionnaire, comme des promesses de transfert de technologie et de collaboration dans des domaines tels que le changement climatique, la pêche, la sécurité alimentaire et les énergies renouvelables.

Alors que le modèle économique de la Corée du Sud ne peut pas être reproduit dans la plupart des autres pays, la rhétorique de Séoul selon laquelle elle partage son expertise en matière de croissance économique exponentielle semble pleine d’espoir, mais un peu condescendante. Pendant ce temps, l’Arabie Saoudite a fait preuve d’un véritable punch. Par exemple, Riyad proposé des milliards de dollars pour financer les exportations saoudiennes et les programmes de développement des pays africains. Il a également proposé un allégement de la dette et une résolution des conflits sur le continent africain, associés à un investissement de 25 milliards de dollars. En période de crise économique et de terrorisme endémique, il est difficile de décliner les projets saoudiens. Le discours de Séoul était agréable mais bon marché comparé à l’offre bien étoffée de l’Arabie Saoudite.

Pourtant, l’administration Yoon était assurée que les conglomérats sud-coréens et les idoles de la K-pop frappaient au-dessus de leurs épaules. Les PDG des marques grand public sud-coréennes ont parcouru le monde, souvent dans les traces de Yoon, répétant la ligne de relations publiques du gouvernement et donnant du crédit aux promesses de coopération future de Yoon. Ils ont également dépensé une somme d’argent non divulguée pour emballer les voitures et les transports publics avec des panneaux de Busan Expo et des banderoles faisant la promotion de la ville. Ils l’ont fait dans les grandes villes occidentales, alors que le sort du vote dépendait de la victoire des pays en développement.

Le gouvernement a également recruté de nombreuses idoles de la K-pop comme ambassadeurs de Busan Expo. BTS a donné un concert à Busan en octobre dernier et d’autres idoles fastueuses sont apparues dans des clips promotionnels. Dans la vidéo finale de la Corée du Sud, juste avant le vote pour l’Expo à Paris, le tube « Gangnam Style » de PSY de 2012 était joué comme musique de fond. Gangnam est un quartier chic de Séoul, qui n’a absolument aucun rapport avec la philosophie et l’architecture de Busan. C’est un autre aspect qui mécontente les Sud-Coréens : l’administration n’a pas réussi à souligner l’attrait et l’ambiance distinctifs de Busan en tant que centre économique côtier de la Corée du Sud, à quelques minutes en bateau du Japon et lieu de vacances animé. La culture sud-coréenne ne s’arrête pas à la K-pop.

À quatre mois des élections générales de 2024, la frustration des électeurs est une préoccupation pressante. Suite aux excuses nationales de Yoon, le président du PPP, Kim Gi-hyeon, a également s’est excusé « au nom de mon parti. » Le résultat humiliant de l’Expo n’est que le dernier ajout au chaîne de la maladresse de l’administration Yoon. Et le PPP sait qu’il ne tient qu’à un fil.

C’est bien que Yoon et son groupe baissent la tête. Même si cela est destiné aux élections générales, cela signale potentiellement un certain degré de changement dans leurs styles de gouvernement. Pourtant, de nombreux membres du gouvernement reprochent à l’administration précédente de ne pas s’être engagée dès le début en faveur de la candidature de Busan. Mais il est à la fois incorrect et trop tard pour critiquer les facteurs externes.

On parle également beaucoup d’attribuer l’échec de Busan à « l’argent du pétrole » de l’Arabie saoudite qui a acheté des voix et à l’inévitabilité d’une perte face au pouvoir souverain de fer du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane. C’est une véritable gaffe diplomatique. Il ne devrait pas y avoir de conflit entre Riyad et Séoul à propos de l’Exposition universelle.

Le moment est venu pour le gouvernement de se débarrasser de ses vieilles habitudes et de se préparer au reste du mandat de Yoon.