Les 3 voies de la Chine vers l’acier vert

Le 6 février, la Chine a publié le Bulletin sur le climat de la Chine 2022. Le rapport note que le pays enregistré la deuxième température moyenne annuelle la plus élevée de l’histoire en 2022. En effet, les températures du printemps, de l’été et de l’automne de l’année dernière ont été les le plus élevé depuis le début des enregistrements. Lors de la conférence de presse publiant le Bulletin, Jia Xiaolong, directeur adjoint du Centre national du climat de Chine, stressé l’importance de rester attentif aux événements climatiques « à faible probabilité et à fort impact », tels que la canicule qui a frappé la Chine en 2013, qui a amené des températures supérieures à 40 degrés Celsius dans au moins 40 villes et comtés.

Il n’y a pas de voie plausible pour atténuer le changement climatique sans la Chine, le plus grand émetteur de carbone au monde, réduisant son empreinte carbone. Parmi les principaux moteurs du PIB chinois, peu jouent un rôle plus critique dans les efforts de décarbonation du pays que le secteur sidérurgique. Il contribue autour 17 pour cent des émissions annuelles de la Chine, juste derrière la production d’électricité. Pour une certaine perspective, China Baowu Steel Group – le plus grand producteur d’acier au monde – mettre plus de dioxyde de carbone dans l’atmosphère que tout le pays du Pakistan en 2020.

Les producteurs d’acier chinois disposent de trois options principales pour réduire leurs émissions. Premièrement, ils pourraient essayer de remplacer les hauts fourneaux traditionnels à charbon par des fours à arc électrique (EAF), qui utilisent de l’électricité renouvelable et de la ferraille d’acier de haute qualité, ce qui rend la production d’acier plus respectueuse de l’environnement. Le défi, cependant, est que plus cette méthode de production se généralise, plus la demande de ferraille de haute qualité, qui n’est disponible que dans certaines régions, sera élevée. Cela fera grimper le coût de la production d’acier.

Une deuxième option serait d’installer équipements de captage de carbone dans les aciéries existantes. Idéalement, cette technologie pourrait permettre aux sidérurgistes de continuer à faire fonctionner leurs usines sans affecter significativement le climat. Essentiellement, il s’agirait d’une approche de statu quo avec des coûts supplémentaires. Cependant, les projets de capture du carbone dans les aciéries en sont encore au stade pilote, et il faudra des investissements continus pour réduire le coût de cette technologie afin d’en faire une solution viable à grande échelle.

La dernière voie est l’adoption de technologies vertes basées sur l’hydrogène. Certes, l’hydrogène vert reste une industrie naissante et sa production dépend de l’approvisionnement en énergie renouvelable. Pour développer le premier, il faudra une baisse continue des prix du second. Pourtant, si l’hydrogène vert peut être produit à l’échelle industrielle, il peut jouer un rôle crucial dans la réduction des émissions de CO2 de la sidérurgie.

C’est précisément l’objectif des sidérurgistes chinois. Sur les six principaux acteurs mondiaux de l’acier en Chine, la moitié ont déjà commencé à investir dans les technologies de l’hydrogène pour décarboner leurs productions. Par exemple, le 15 février 2022, Baowu a commencé la construction d’un nouveau four à arc électrique à hydrogène vert à Zhanjiang, dans la province du Guangdong. Le projet devrait être achevé d’ici la fin de 2023 et il s’agira du premier four à arc électrique sans carbone de Baowu.

De plus, en novembre 2021, la société dévoilé une alliance mondiale pour l’innovation métallurgique à faible émission de carbone et un fonds qui investira 5,5 millions de dollars par an dans la recherche sur la métallurgie à faible émission de carbone, y compris l’hydrogène. L’alliance est une force avec laquelle il faut compter – elle se compose de 60 membres de 15 pays, y compris des sociétés sidérurgiques telles qu’ArcelorMittal et le groupe Shougang, ainsi que des sociétés minières telles que le groupe BHP et le groupe Rio Tinto.

En outre, Ansteel Group, un autre sidérurgiste de premier plan en Chine, annoncé une percée technologique consistant à utiliser un procédé à base d’hydrogène vert pour produire de l’acier en 2022, offrant potentiellement à l’entreprise une nouvelle propriété intellectuelle précieuse dont elle pourrait bénéficier pour les années à venir. D’autres, comme le groupe HBIS, ont également commencé construction du premier projet de démonstration de métallurgie de l’hydrogène au monde à Zhangjiakou, la ville pilote de l’hydrogène dans la province du Hebei.

Malgré ces développements en cours, le chemin à parcourir sera probablement difficile. D’une part, les technologies basées sur l’hydrogène et la production d’acier restent immatures et coûteuses. En effet, il faudra un niveau élevé d’investissement continu pour augmenter à la fois du côté de la production et de la consommation. D’un autre côté, cependant, les experts ont estimé qu’en se tournant vers l’hydrogène, la Chine pourrait économiser près de 2 billions de dollars entre 2020 et 2060, par rapport à l’utilisation d’autres solutions énergétiques propres pour atteindre la neutralité carbone industrielle. De plus, les coûts de l’électricité renouvelable sont décroissantce qui réduit encore les coûts de production d’hydrogène vert et améliore son potentiel de mise à l’échelle.

Cela dit, le soutien du gouvernement, tant au niveau central que local, sera la clé pour soutenir cette tendance. À cette fin, le président chinois Xi Jinping buts que la Chine atteigne son pic d’émissions de carbone en 2030 et atteigne la neutralité carbone en 2060 peut potentiellement entraîner deux effets d’entraînement. Tout d’abord, la pression politique qu’il crée permettra de soutenir financièrement les futures expérimentations d’hydrogène vert. En conséquence, les sidérurgistes chinois se sentiront plus à l’aise pour tolérer le risque élevé de leurs investissements sur des applications incertaines de l’hydrogène.

En fin de compte, compte tenu de leur taille, la façon dont les sidérurgistes chinois verdiront leurs productions aura de profondes implications pour la transition de la Chine vers une économie à faible émission de carbone – dont le rythme au cours des prochaines décennies sera crucial pour la lutte mondiale contre le changement climatique.