Le jeu de la Chine à Gaza | Affaires étrangères

Au cours de l’année écoulée, alors que les diplomates occidentaux se déplaçaient frénétiquement d’un bout à l’autre du monde dans leur lutte pour contenir une succession toujours croissante de guerres, de crises et d’autres calamités – de l’Ukraine au Darfour en passant par le Haut-Karabakh et la République démocratique. du Congo – la Chine s’est penchée sur le désordre. L’attaque du Hamas du 7 octobre et la campagne militaire israélienne dans la bande de Gaza ont présenté à Pékin une nouvelle crise à exploiter. Alors que les États-Unis se discréditent auprès des pays du Sud en raison de leur soutien apparemment sans réserve à Israël, Pékin a soigneusement calibré sa réponse à la guerre, en accordant une attention particulière à l’opinion publique des pays en développement.

Il y a six mois, je averti dans Affaires étrangères que tandis que l’Occident cherche à préserver l’ordre international fondé sur des règles en modifiant certains de ses éléments et en invitant quelques acteurs supplémentaires, les stratèges chinois se concentrent de plus en plus sur la survie dans un monde sans ordre. Et ils proposent d’aider d’autres pays à construire leur propre souveraineté et leur liberté de manœuvre à mesure que la domination occidentale recule.

Depuis l’attaque brutale du Hamas, l’administration Biden a tenté de concilier le soutien public à Israël avec la pression privée pour plus cibler soigneusement ses attaques à Gaza et se montrer plus ouvert à un règlement politique avec les Palestiniens. Pékin, en revanche, a été beaucoup moins contraint par le besoin d’équilibre. En appelant à une solution à deux États, en refusant de condamner le Hamas et en déployant des efforts symboliques pour soutenir un cessez-le-feu, il a profité du sentiment anti-israélien mondial pour tenter d’élever sa propre position dans le Sud global. Dans ses efforts minutieux pour refléter le plus fidèlement possible l’opinion publique mondiale, la Chine suit une stratégie plus large : s’impliquer dans les conflagrations mondiales qui tourmentent tant les décideurs politiques occidentaux.

MOTS DE BELLE

Tout comme un modèle d’intelligence artificielle améliore sa réponse à une invite à chaque nouveau lot de données sur lesquelles il est formé, chaque nouvelle crise mondiale a donné à la Chine une opportunité supplémentaire d’affiner sa rhétorique à l’égard du Sud. Dans cette optique, il est instructif de comparer la réponse de la Chine à la guerre à Gaza avec sa réponse à la guerre en Ukraine.

Lorsque le président russe Vladimir Poutine a envahi l’Ukraine en février 2022, la Chine a mis du temps à trouver ses marques. Il a tâtonné dans sa réponse initiale, attendant avant de publier des déclarations quelque peu confuses. Dans la plupart de ses messages, Pékin a souligné l’inviolabilité de la souveraineté territoriale de l’Ukraine. Il a également cherché à souligner sa proximité avec la Russie et a reconnu les « préoccupations raisonnables en matière de sécurité » du pays, critiquant les États-Unis et l’OTAN. Pékin a été intentionnellement vague pour ne pas s’aliéner tout le monde, mais son exécution a été maladroite.

Cependant, au moment où le Hamas a lancé son attaque brutale contre Israël, Pékin avait affiné son approche et était en mesure de réagir rapidement. Lorsqu’il est devenu clair que l’opinion publique des pays du Sud était majoritairement défavorable à Israël, la Chine a immédiatement cherché à tirer parti de la crise pour dénoncer ce qu’elle considère comme un double standard américain. Le 8 octobre, le ministère chinois des Affaires étrangères a publié une déclaration appel pour un cessez-le-feu et entérinant la solution à deux États. Ce communiqué ne contenait aucune critique du Hamas ni aucune condamnation du massacre qu’il a perpétré, même si quatre des victimes du groupe terroriste étaient des ressortissants chinois.

La rhétorique anti-israélienne de la Chine s’étend à son action diplomatique.

La chercheuse Tuvia Gering a minutieusement documenté la montée du discours anti-israélien, quelques antisémite, que le Parti communiste chinois encourage en réponse à la guerre, par les canaux officiels et non officiels. Fin octobre, Chine Quotidienun média de propagande, déclaré, « Les États-Unis se rangent du mauvais côté de l’histoire à Gaza. » Ailleurs, la télévision d’État chinoise a diffusé un message antisémite canard l’un de ses journalistes l’a déclaré il y a quelques années : les Juifs représentent 3 % de la population américaine mais « contrôlent plus de 70 % de la richesse ».

Ce type de langage doit être compris comme une tentative consciente de faire écho aux discours qui dominent le débat dans les pays du Sud. En s’alignant sur l’opinion majoritaire dans des pays comme l’Indonésie, l’Arabie Saoudite et l’Afrique du Sud, la Chine peut se présenter comme une alternative à ce qu’elle considère comme une Amérique belliciste, hégémonique et hypocrite.

Et la rhétorique anti-israélienne de la Chine s’étend à son action diplomatique. Le 20 novembre, un groupe de ministres arabes des Affaires étrangères a entrepris une tournée dans les pays membres permanents du Conseil de sécurité de l’ONU. Leur premier arrêt a eu lieu à Pékin, où ils ont été accueillis par le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi. Le choix de voyager vers l’est avant leurs rencontres en France, au Royaume-Uni et aux États-Unis a été sûrement intentionnel. Cela peut être interprété comme une preuve du prestige croissant de la Chine au Moyen-Orient depuis les négociations de détente entre l’Iran et l’Arabie Saoudite en mars dernier. Même si la réunion de Pékin n’a produit aucun résultat concret, cela ne semble jamais avoir été l’objectif. Au lieu de cela, c’était une façon pour les pays arabes de signaler qu’ils ont des choix en dehors des États-Unis. Et la Chine aime jouer le rôle de partenaire alternatif.

JOUER À LA FOULE

Depuis le début de la campagne israélienne à Gaza, que l’administration Biden a largement soutenue, la méfiance à l’égard des États-Unis s’est approfondie dans le monde arabe. Les sondages d’opinion montrent que arabe L’opinion publique préfère désormais la Chine aux États-Unis. Cela fait partie d’un projet à long terme s’orienter, mais un cela est exacerbé par la guerre à Gaza. Vote menée à l’automne 2023 dans huit grands pays non occidentaux pays-Brésil, La Chine, l’Inde, l’Indonésie, la Russie, la Turquie, l’Arabie Saoudite et l’Afrique du Sud – selon le Conseil européen des relations étrangères (que je dirige) ont constaté que la Chine, contrairement aux puissances occidentales, est beaucoup plus étroitement alignée sur l’opinion publique mondiale. Sud. Qu’il s’agisse de la probabilité que la Russie gagne sa guerre contre l’Ukraine, de la probabilité que l’UE s’effondre ou de la fragilité de la démocratie américaine, les positions officielles de la Chine prennent grand soin de refléter les sentiments du Brésilien ou du Turc moyen.

La tentative de la Chine de refléter l’opinion publique mondiale sur le conflit israélo-palestinien fait partie d’une stratégie beaucoup plus large visant à conquérir le Sud. Avant tout, les guerres en Ukraine et à Gaza soutiennent l’argument de la Chine selon lequel le monde devient de plus en plus désordonné. Selon Pékin, le soutien des États-Unis à la campagne israélienne à Gaza démontre que son ordre fondé sur des règles tant vanté a toujours été une imposture intéressée. Alors que les États-Unis n’ont pas tardé à condamner les crimes de guerre russes en Ukraine et le traitement réservé aux Ouïghours par la Chine, ils sont restés silencieux face à ce que le reste du monde considère comme un comportement identique de la part d’Israël (que cette conception soit fondée ou non sur des faits). .

Cette stratégie a été pleinement mise en évidence le 20 novembre, lorsque le dirigeant chinois Xi Jinping a participé à un sommet virtuel des BRICS axé sur la guerre à Gaza. La réunion a réuni les membres fondateurs du bloc, le Brésil, la Russie, l’Inde, la Chine et l’Afrique du Sud, ainsi que les nouveaux venus, l’Argentine, l’Égypte, l’Éthiopie, l’Iran, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. Le sommet était une tentative claire de présenter le groupe comme une nouvelle alternative aux organisations occidentales telles que le G7. Comme pour la rencontre de Wang avec les dirigeants arabes, l’optique de la réunion était bien plus importante que le fond, et encore une fois, le groupe n’a proposé aucune mesure pratique pour mettre fin à la violence, ni à court terme ni à long terme.

Les sondages d’opinion montrent que l’opinion publique arabe préfère désormais la Chine aux États-Unis.

De plus, la position de la Chine dans la guerre à Gaza est une tentative de faire de son isolement relatif une vertu. La Chine n’a qu’un seul allié dans le monde : la Corée du Nord. Au Moyen-Orient, les États-Unis sont restés fidèles à leur engagement en faveur de la sécurité d’Israël depuis la guerre du Kippour en 1973. La Chine, en revanche, est libre de choisir ses partenaires dans la région en fonction du problème – par exemple, acheter du pétrole iranien tout en coopérant avec l’Arabie Saoudite dans le domaine de la technologie des missiles balistiques ou construire des infrastructures en Syrie tout en essayant d’intégrer la Turquie dans le conflit. Ceinture et initiative routière. Grâce à cette relative liberté, la Chine a pu donner la priorité à l’aspect performatif de sa réponse à la guerre à Gaza par rapport à tout le reste ; contrairement aux États-Unis, il a aucun allié de longue date pour l’accuser de trahison.

Enfin, la Chine ne cherche pas à unir ces pays dans une alliance anti-occidentale dirigée par elle, comme beaucoup semblent le croire à Washington. Alors que les États-Unis parlent de la manière dont les autres pays devraient s’aligner sur leurs positions et suivre les règles mondiales, la Chine se présente comme le champion d’un « monde multicivilisationnel » et un partenaire pour le développement et la souveraineté. En effet, l’argument de vente de Pékin est précisément que, dans un monde de fragmentation, il n’oblige pas les autres pays à choisir leur camp.

Là encore, la Chine est tout à fait en phase avec l’opinion publique mondiale. Selon un Conseil européen des relations extérieures sondage Parmi les principaux pays non occidentaux menés en décembre 2022 et janvier 2023, de larges majorités à travers le monde pensent que leur pays n’aura jamais à choisir entre la Chine et les États-Unis. Par exemple, seuls 14 % des Indiens s’attendent à un monde bipolaire dans dix ans, dans lequel ils pourraient être contraints de choisir entre des blocs dominés par la Chine et les États-Unis. Ainsi, même si les États-Unis exigent un alignement toujours plus étroit de la part des pays pris entre les deux, le non-alignement perçu de la Chine lui a permis de devenir le partenaire privilégié pour les investissements dans les infrastructures et le développement économique dans de nombreuses régions du monde.

L’ORDRE DISCRÉDITÉ

Dans ses tentatives pour contenir la guerre entre Israël et le Hamas, l’administration Biden a développé une stratégie consistant à serrer Israël dans ses bras, réitérant continuellement son soutien à l’État juif et s’abstenant de manifeste critique publique afin d’influencer la façon dont il mène la guerre. Cependant, en public et en privé, l’administration Biden encourage également le gouvernement du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu à développer une stratégie militaire réaliste à Gaza, à prêter attention au droit international et à faire davantage pour atténuer la crise humanitaire en cours. En intervenant, l’administration semble se préparer à agir comme un intermédiaire dans un processus politique entre Israéliens, Palestiniens et leurs voisins arabes une fois la violence apaisée.

Tout le monde devrait espérer que cette stratégie réussisse, mais devant le tribunal de l’opinion publique mondiale, les limites de l’approche américaine et de l’influence de Biden sur Netanyahu sont frappantes. Avec chaque victime civile causée par une frappe aérienne israélienne, les arguments avancés par l’Occident en faveur d’un ordre fondé sur des règles sonnent de plus en plus creux dans le Sud global. Cela pourrait avoir des conséquences durables pour l’Ukraine, qui tire la légitimité de sa lutte de le caractère perturbateur de l’agression russe. Et si, à un moment donné dans le futur, Xi prend la décision fatidique d’envahir Taïwan, il espèrera sûrement que sa position sur la guerre à Gaza a rendu plus probable que le Sud mondial s’aligne derrière Pékin plutôt que Washington.