Le bilan des victimes du typhon Yagi s'alourdit dans la Birmanie inondée

Plus d'une semaine après que le typhon Yagi a touché terre dans le nord du Vietnam et s'est dirigé vers l'ouest à travers l'Asie du Sud-Est continentale, les habitants du Myanmar continuent de compter le coût de cette tempête dévastatrice.

Le 10 septembre, trois jours après son arrivée dans le nord du Vietnam, le cyclone Yagi a frappé le nord de la Birmanie, provoquant des pluies torrentielles, de graves inondations et des glissements de terrain dans tout le pays. Les communes de basse altitude du centre de la Birmanie ont été inondées, tandis que certaines zones des régions de Bago et de Magwe, ainsi que les États de Shan, Kayin (Karen), Kayah (Karenni) et Mon ont également subi de graves conséquences. Ces dernières ont notamment entraîné la destruction de maisons, de routes, de ponts et d’autres infrastructures essentielles, ainsi que l’inondation de terres agricoles.

La tempête n’a fait qu’aggraver les privations d’une population déjà poussée au point de rupture par la guerre civile en cours dans le pays et la paralysie économique qui a accompagné le conflit. En juillet, le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies (OCHA) a signalé que « plus de 3 millions de personnes seraient déplacées à l’intérieur du pays », la plupart depuis le coup d’État militaire de février 2021. Au total, 18,6 millions de personnes ont besoin d’une forme d’aide humanitaire, a-t-il ajouté.

Un porte-parole de la junte a déclaré dimanche qu'au moins 113 personnes avaient été tuées par le typhon. Le bilan a été revu à la hausse hier à au moins 226, même si le nombre réel de victimes est probablement bien plus élevé. Les médias de l'État de la junte ont annoncé que près de 240 000 personnes avaient été déplacées. Au lac Inle, dans l'État Shan, selon un rapport, le niveau d'eau du lac a augmenté de plus de six mètres, « inondant environ 2 000 maisons à proximité ».

Selon OCHA, environ 631 000 personnes ont été touchées par les inondations au Myanmar et des dizaines de milliers d’hectares de terres agricoles ont été inondés, en particulier dans la région de Mandalay. Ces populations ont un besoin urgent de nourriture, d’eau potable, de médicaments, de vêtements et d’abris.

Compte tenu du conflit en cours au Myanmar, qui a créé une urgence humanitaire de grande ampleur, la distribution de l’aide humanitaire risque de devenir l’objet d’une vive contestation politique. Dans un communiqué publié hier, le Gouvernement d’unité nationale (NUG) a appelé les gouvernements étrangers à organiser une opération de secours internationale, soulignant qu’« environ 700 000 personnes » avaient été touchées par le typhon Yagi et qu’il y avait « des centaines de victimes et de disparus dans les zones touchées ».

Le NUG, qui mène la vaste résistance au régime militaire, a également laissé entendre que les gouvernements étrangers et les organisations internationales devraient éviter de fournir une aide humanitaire au Conseil d'administration de l'État militaire (SAC).

Elle a déclaré que les organisations internationales devraient « veiller à ce que l’aide humanitaire d’urgence et l’aide aux soins de santé parviennent aux personnes touchées par les inondations de manière juste et équitable ».

Le NUG a appelé les organisations internationales à « garantir que l’aide humanitaire ne soit pas politisée ou utilisée comme arme » et à fournir un soutien directement à son propre ministère des Affaires humanitaires et de la Gestion des catastrophes, ainsi qu’aux groupes locaux de la société civile et aux organisations ethniques armées.

Le Conseil consultatif spécial pour le Myanmar (SAC-M) a lancé un appel similaire, quoique plus explicite, en déclarant hier qu’il était « essentiel que les acteurs humanitaires internationaux s’engagent auprès des autorités de résistance et de la société civile du Myanmar pour soutenir leurs efforts de secours ». En plus de ne pas avoir de contrôle effectif sur de nombreuses régions du pays, a-t-il ajouté, « l’armée a créé la crise humanitaire préexistante au Myanmar et cherchera à utiliser l’engagement avec les acteurs internationaux pour des raisons humanitaires afin de faire avancer son propre programme militaire et politique aux dépens du peuple birman ». Il a cité l’exemple du cyclone Mocha, qui a frappé l’ouest du Myanmar en mai dernier, avec des effets dévastateurs.

Ces appels mettent en évidence une tension croissante dans la manière dont les organisations internationales, notamment les agences de l’ONU, gèrent la situation au Myanmar. Malgré l’affaiblissement de leur emprise sur le pouvoir, ces groupes ont continué à dialoguer officiellement avec le SAC. L’exemple le plus récent est la visite à Naypyidaw de Mirjana Spoljaric Egger, présidente du Comité international de la Croix-Rouge. Comme l’a fait valoir Maggi Quadrini dans un article pour The Diplomat la semaine dernière, il ne serait « pas surprenant que la junte utilise ces interactions comme une arme pour son propre profit et sa propagande ».

La tension ne fait que s’intensifier à mesure que les groupes ethniques armés et autres milices anti-régime prennent le contrôle de territoires plus vastes, notamment à la périphérie du pays, ce qui rend difficile de soutenir l’idée que le SAC constitue le gouvernement de facto du pays. Dans l’ouest du Myanmar, l’armée d’Arakan est désormais en passe de prendre le contrôle de l’ensemble de l’État de Rakhine. Les groupes ethniques armés ont également réalisé des gains considérables dans le nord de l’État Shan et le long de la frontière avec la Thaïlande dans l’État Karen, sans parler des zones de résistance dans les régions de Sagaing et de Mandalay, les États Chin et Kachin et d’autres parties de la plaine centrale aride. Dans ce contexte, la décision de s’engager uniquement avec la junte militaire à Naypyidaw commence à sembler de plus en plus éloignée des réalités politiques du pays.

Laissant de côté la question de savoir si ces interactions légitiment la junte militaire, une grande partie des populations les plus démunies du pays résident dans des zones contrôlées par des groupes de résistance ethnique ou adjacentes à ceux-ci. Comme l’a fait valoir Quadrini, un engagement direct avec l’armée « sape l’action des organisations locales, qui n’ont pas besoin de négocier avec les terroristes (c’est-à-dire la junte militaire) pour mener une réponse d’urgence significative et coordonnée ».

La décision de traiter uniquement avec le SAC n’est pas arbitraire ; elle découle en effet de normes de neutralité institutionnelle bien établies, en particulier pour les agences de l’ONU, dont le travail dépend du consentement des États hôtes. Mais à mesure que le temps passe et que la situation au Myanmar devient plus floue et plus contestée, ce statu quo deviendra de plus en plus difficile à maintenir.