« Guerres sans fil » : comment la Chine en est venue (presque) à dominer la 5G

L’auteur du diplomate Mercy Kuo engage régulièrement des experts en la matière, des praticiens des politiques et des penseurs stratégiques du monde entier pour leurs diverses idées sur la politique américaine en Asie. Cette conversation avec Jonathan Pelson – technologie exécutif et auteur de « Wireless Wars: China’s Dangerous Domination of 5G and How We’re Fighting Back » (2021) – est le 378e de « The Trans-Pacific View Insight Series ».

Expliquez les facteurs qui sous-tendent la domination chinoise de la 5G et l’impact sur l’industrie mondiale des télécommunications.

Le secteur des équipements de télécommunications a toujours été une question d’échelle. Bien sûr, l’innovation technologique est importante, mais la valeur pour le client – le fournisseur de services – provient davantage des avantages d’échelle que d’idées brillantes. Dans les réseaux sans fil, la meilleure technologie est généralement adoptée comme norme de l’industrie, ce qui signifie que tout le monde doit y avoir accès moyennant des frais raisonnables, de sorte que les fournisseurs de télécommunications chinois ne sont pas disqualifiés pour ne pas avoir développé les innovations révolutionnaires.

Deuxièmement, les éléments qui poussent un client à choisir un fournisseur comme Huawei sont davantage liés à la préparation du produit, au coût, au support après-vente, à la capacité de déployer rapidement un réseau et de le faire fonctionner. Ce sont toutes des choses qui peuvent être réalisées grâce à des investissements massifs et à la réalisation d’une large base déployée. En d’autres termes, si vous exécutez bien et investissez massivement, vous pouvez surmonter une innovation technologique inférieure.

Le résultat final est une entreprise qui monte en flèche à la première place de nulle part et qui grandit, en une décennie environ, pour devenir plus grande que tous les leaders précédents réunis, ce que Huawei a fait.

Évaluer l’efficacité de la réponse américaine à la domination chinoise.

Huawei n’a jamais vu cela venir, et personne d’autre non plus. Pendant si longtemps, les pays libres du monde ont pensé qu’une Chine montante signifiait deux choses : plus de consommateurs pour leurs produits et de meilleurs fournisseurs bon marché pour aider à fabriquer les intrants. En conséquence, personne ne voulait tenir la Chine responsable de ses transgressions, comme le vol de propriété intellectuelle, l’utilisation de programmes gouvernementaux pour aider à remporter des projets internationaux et l’intimidation générale d’autres entreprises dans le monde.

Ainsi, lorsque les États-Unis ont mené une liste noire de base des champions nationaux chinois, Huawei et ZTE, cela les a stupéfaits, ainsi que leur gouvernement. Les experts ne s’attendaient pas à ce que l’Europe suive, mais les experts du renseignement aux États-Unis et les représentants du commerce américain ont fait un excellent travail en plaidant pour isoler et éviter les géants chinois.

Cela leur a fait bien plus de mal que nous ne le savons, je pense. J’ai beaucoup de mal à croire les chiffres officiels indiquant qu’après avoir subi une baisse brutale de près de 30 % de ses revenus, Huawei a vu l’année prochaine une augmentation de la R&D, des embauches importantes et des marges nettes et des bénéfices toujours positifs. Cela n’arrive pas à une entreprise manufacturière comme Huawei lorsqu’il y a une chute imprévue du chiffre d’affaires. Je pense qu’ils vivent de l’allocation du PCC pour l’instant, écrasés par ces sanctions, mais trop gros pour échouer pour tant de raisons.

Analysez le rôle du gouvernement chinois dans l’innovation sans fil.

Le gouvernement chinois a versé des dizaines de milliards de dollars de subventions, selon de nombreuses sources, ce qui a permis à Huawei d’investir massivement dans la R&D – non pas pour inventer des solutions brillantes, mais pour trouver des moyens de réduire la consommation d’énergie, d’améliorer la fiabilité, de développer plusieurs gammes de produits, de réduire empreinte. Toutes les petites choses qui génèrent des ventes.

En outre, le gouvernement a été utile, selon de nombreux témoignages, en utilisant les agences de renseignement de l’État pour sécuriser l’accès à la technologie d’autres entreprises, en particulier les innovations qui ne sont pas soumises à licence. Il apparaît dans les produits chinois, les aidant à gagner rapidement des parts de marché sans passer les années nécessaires à développer eux-mêmes la technologie.

Comment les principaux acteurs de l’industrie façonnent-ils le nouvel écosystème sans fil et concurrencent-ils Huawei ?

Les principaux acteurs en concurrence avec Huawei comprennent les opérateurs historiques, Nokia et Ericsson, ainsi que des entreprises qui deviennent de plus en plus pertinentes pour l’infrastructure sans fil. Samsung est probablement le plus grand ici, mais d’autres, comme Cisco, Dell, Fujitsu et NEC sont tous capables d’intervenir et de jouer un rôle là où ils avaient été exclus. Des entreprises plus récentes comme Mavenir pourraient devenir importantes si les systèmes Open RAN décollent, et Rakuten y a montré un succès précoce. Les géants comme Google, Microsoft, Apple pourraient finir par tous les désintermédier avec de nouveaux modèles commerciaux et de nouvelles approches technologiques.

Pour les titulaires, Nokia et Ericsson, ils restent les derniers fournisseurs capables de fournir un système de communication sans fil complet, mais ils doivent s’éloigner du modèle mourant qui les a construits et adopter le passage inévitable à de nouvelles architectures et approches technologiques.

Évaluez les risques géopolitiques des guerres sans fil et les implications pour les États-Unis et les pays aux vues similaires de perdre ces guerres.

Si Huawei avait été en mesure de déployer ses solutions 5G dans le monde développé au lieu de simplement dominer le monde en développement comme ils le font, il aurait complètement compromis la sécurité nationale de ces pays et se serait placé dans une position de contrôle et de pouvoir énormes. Une fois qu’une nation devient dépendante d’un fournisseur pour le fonctionnement de son réseau de communication, les opérations portuaires, la sécurité et les services de la ville, les opérations d’usine, etc., elle est à la merci de quiconque contrôle cette société de communication. Dans une situation typique, aucune entreprise ne veut être considérée comme une menace stratégique pour ses clients. Cela tuerait l’entreprise commerciale de l’entreprise. Mais s’il ne s’agit pas de commerce, si le commerce n’est qu’un moyen pour parvenir à une fin, tout change.

L’industrie chinoise des communications est plus une question de pression géopolitique et de compromis que d’affaires, donc perdre la guerre – compter sur la Chine pour fournir des communications – serait une évolution fatale. Mais maintenir les entreprises chinoises à l’écart de ce secteur vital ne suffit pas ; si les pays libres ne peuvent pas développer des solutions supérieures à ce que la Chine propose à ses propres entreprises et institutions, ces pays libres finiront par prendre du retard sur la Chine en termes de productivité, de sécurité, de santé et de bien-être en général. Il est essentiel que nous trouvions de meilleures solutions aux défis sans fil auxquels le monde est confronté.