Les drones Shahed à vol rapide stimulent une nouvelle classe d’intercepteurs

WASHINGTON-L’utilisation croissante par la Russie de drones Shahed à réaction en Ukraine a accru le besoin d’intercepteurs ultra rapides pour les vaincre. Et c’est un problème que le fabricant de drones américain Powerus espère résoudre.

« Nous devons constamment anticiper la menace. La prochaine menace à affronter est celle des drones Shahed à réaction », a déclaré Brett Velicovich, cofondateur et président du fabricant de drones Powerus. Défense Un. « Les Shahed à réaction sont très difficiles à vaincre en raison de leur vitesse, et donc pour les vaincre, nous avons besoin d’intercepteurs à réaction. C’est donc l’une des choses que nous envisageons… être capable de piloter un intercepteur à 600 kilomètres par heure, 700 kilomètres par heure. Cela va nécessiter beaucoup plus d’automatisation. Cela va nécessiter beaucoup plus de R&D. « 

De nouvelles versions de drones Shahed propulsés par des réacteurs sont apparues de plus en plus sur le champ de bataille russo-ukrainien ces derniers mois, poussant l’Ukraine à renforcer ses défenses aériennes. Ces Shaheds volant rapidement nécessitent des intercepteurs capables d’égaler ces vitesses – environ 370 mph ou 600 kilomètres par heure. Les autres versions du Shahed volent à un peu plus de 100 mph. On craint également que d’autres risques de sécurité ne surgissent à mesure que d’autres pays adoptent les nouveaux Shaheds.

Powerus a à peine un an et compte à son conseil d’administration d’anciens responsables du Pentagone et de la première administration Trump.

Velicovich n’a pas de date cible pour le développement de sa fusée ou de son intercepteur à réaction, mais l’objectif est d’agir rapidement.

« Je passe beaucoup de temps en Ukraine. Il y a de fortes chances que d’ici la fin de cette année, la majorité des drones russes envoyés dans le centre-ville de Kiev soient propulsés par des avions à réaction », a-t-il déclaré, « nous devons donc vraiment agir à ce moment-là ».

Mais produire des intercepteurs propulsés par fusée ou à réaction au même rythme que les drones Shahed améliorés peut s’avérer coûteux et difficile.

« Ils peuvent construire ces choses pour 20 000 à 30 000 dollars, et ils peuvent les fabriquer en quantités massives. Et donc, faire cela dans un intercepteur est très difficile », a déclaré Velicovich. « Mais la technologie devient de moins en moins chère, donc nous trouverons une solution à ce problème très bientôt, je pense. L’ensemble de l’industrie se précipite pour trouver cette solution. »

Powerus, récemment devenu public, a été très occupé ces derniers mois.

La société basée à Rock Hill, en Caroline du Sud, a dévoilé son intercepteur entièrement autonome, Guardian 3, lors de la conférence annuelle de l’Association de l’armée américaine. La technologie anti-drone est le dernier ajout à une famille d’intercepteurs, comprenant le Guardian 2 semi-autonome et le Guardian 1 piloté à distance.

« Guardian 3 sort de la boucle cette phase terminale finale d’un opérateur manuel, et il est entièrement automatisé, de la même manière que vous pourriez tirer un missile Patriot. La différence entre nous et les missiles Patriot est que… vous pouvez construire ces systèmes Guardian 3 par milliers très facilement », a déclaré Velicovich.

L’entreprise vise à produire 5 000 intercepteurs par mois d’ici novembre, avec pour objectif ultime de pouvoir en livrer 10 fois plus.

« Nous voulons arriver à ce point où c’est juste une échelle massive, car ces choses ressemblent beaucoup à des obus d’artillerie, et nous devons les construire comme des obus d’artillerie. Nous avons donc besoin de plus d’entreprises qui ont la capacité industrielle… pour produire ces choses », a-t-il déclaré.

Également lors de la conférence, Powerus a signé un accord avec Parsons dans la salle d’exposition pour associer ses systèmes radar aux intercepteurs Guardian afin de détecter les menaces de drones venant en sens inverse.

Plus tôt cette année, l’Air Force a fait appel à Powerus dans le cadre d’un accord de 82 millions de dollars pour des systèmes de contre-drones, qui incluent la famille d’intercepteurs Guardian. La société s’est également diversifiée auprès des acheteurs internationaux, en concluant un accord non précisé avec l’armée pakistanaise pour des systèmes aériens sans pilote.