Fleuves d'influence : comment les sécheresses et les investissements chinois façonnent la crise énergétique en Équateur

Depuis trois mois, le gouvernement équatorien peine à lutter contre les sécheresses dans les rivières Mazar et Coca. Ces sécheresses sont dues à El Nino, obligeant le système principalement hydroélectrique de l'Équateur à faire respecter ses normes. pannes de courant et coupures de courant récurrentes pendant des heures prolongées dans tout le pays. Bien que Le président équatorien Daniel Noboa a récemment annoncé la fin des coupures d'électricité pour les vacances, la crise n'est pas résolue.

Les sécheresses sont la principale cause de ces pannes, mais un autre facteur pourrait aggraver le problème : les barrages hydroélectriques sous-performants construits par les entreprises publiques chinoises.

Actuellement, les entreprises publiques chinoises ont construit ou exploitent actuellement huit centrales hydroélectriques en Équateur représentant une production maximale d'environ 2 500 mégawatts une fois combinés – un tiers du secteur énergétique total de l'Équateur. Au moins trois de ces sites hydroélectriques se trouvent sur des rivières confrontées à des conditions de sécheresse critiques.

Sur le fleuve Mazar, les usines Sopladora et Mazar sont fortement touchées par El Niño. Le Centrale hydroélectrique de Sopladorabien qu'appartenant à la société d'État équatorienne Hidropaute, a été construit par China Gezhouba Group, dont les opérations ont débuté en 2016. Le coût de l'installation 500 millions de dollars pour la construction, dont 85 % sont financés par la Banque d'import-export de Chine. La capacité totale du site est 487 mégawatts. Au 5 septembre, l'usine de Sopladora ne fonctionnait qu'à 16 pour cent de sa production totale. Même si la sécheresse est sans aucun doute la principale cause, rapports supplémentaires suggèrent que Gezhouba n'a pas correctement formé les travailleurs équatoriens pour entretenir l'usine. On a estimé que le Le ratio de travailleurs équatoriens par rapport aux ressortissants chinois est de 8 pour 2.les expatriés chinois occupant des postes plus importants et, par conséquent, mieux rémunérés.

La centrale hydroélectrique de Mazar-Dudas, située le long des rivières Pindling et Mazar, est également confrontée à des conditions de sécheresse. 21 mégawatts de puissance. Le le projet a été construit par la China National Electric Engineering Company (CNEEC) en 2011 et la construction a été financée par la Banque de développement de Chine pour 41,6 millions de dollars. Les opérations ont démarré en avril 2015. L'usine a été construite dans une zone protégée de la forêt de Dudas-Mazar, mais son impact environnemental est minime puisqu'il s'agit d'un barrage plus petit. Pourtant, avec les sécheresses actuelles se produisant, toute intervention sur le débit d'eau effectuée par ces barrages aura des impacts plus importants sur les centaines d'espèces de flore, de faune et d'animaux sauvages au sein de la forêt protégée.

La rivière Coca souffre également, ce qui a un impact sur le barrage Coca Codo Sinclair, qui fonctionne actuellement à 59 pour cent de production sur sa capacité de 1 500 mégawatts. Cette seule centrale produit 35 pour cent de l'électricité totale de l'Équateur. Toutefois, les défauts ne sont pas nouveaux avec cette installation. Proposé par le gouvernement équatorien en 1976, la construction du barrage n'a commencé qu'en 2010, lorsque la China Export-Import Bank a couvert plus de la moitié du coût avec un 1,68 milliard de dollars prêt au gouvernement équatorien. Le barrage a été construit par Sinohydro, une autre entreprise publique chinoise, pour un coût total de 2,6 milliards de dollars.

Tout au long de la construction et de la gestion de l'installation, Sinohydro a été confrontée à 14 poursuites civiles et 80 réclamations en matière de travail. De plus, ce barrage a été construit à proximité d'un volcan actifprovoquant plus de 7 500 fissures sur la structure. Mais le problème le plus notable est la corruption persistante liée au barrage Coca Codo Sinclair. Presque tous les hauts Un responsable équatorien impliqué dans la construction du projet a été emprisonné ou condamné pour corruption.

Actuellement, l'Équateur est confronté à un grave problème de sécheresse et d'autres phénomènes météorologiques dus à El Nino, provoquant pannes d'électricité en continu dans toute la région. Pourtant, même avant ces problèmes, le secteur hydroélectrique du pays avait déjà suscité une large controverse en raison de l'implication de la Chine. Les investissements dans les énergies vertes font partie du programme de Pékin visant à accroître son engagement économique dans la région. Pour la Chine, l’Équateur est un allié attrayant en Amérique latine : c’est un pays du Pacifique qui peut contribuer à assurer la sécurité alimentaire de la Chine et qui possède également d’importantes réserves de cuivre.

Pékin est devenu de plus en plus dépendant des importations alimentaires, car la partie continentale de la Chine détient moins de 10 pour cent des terres arables de la planète. La Chine est une importation netteeuh de l'alimentation depuis 2004, notamment en soja, maïs, blé, riz, produits laitiers, huiles comestibles, sucre, viandes et aliments transformés. En mai 2023l'Équateur et Pékin ont renforcé leurs liens économiques en signant un accord de libre-échange qui cible particulièrement les produits agricoles pour les réductions tarifaires. Le libre-échange Cet accord pourrait potentiellement accroître le commerce bilatéral de 3 à 4 milliards de dollars sur 10 ans.

En outre, l’Équateur cherche à développer son industrie du cuivre, dans laquelle la Chine a des liens. Les entreprises publiques chinoises sont actuellement exploitant deux mines en Équateur, qui produisent chaque année environ 290 000 tonnes de cuivre exportées vers la Chine. Cela inclut le Mine de cuivre et d'or Miradorpropriété d'Ecuacorriente, filiale du consortium chinois CRCC-Tongguan. La mienne est devrait produire 85 000 tonnes par an de cuivre, d’or et d’argent.

Dans l’ensemble, les investissements dans les principaux projets miniers, d’infrastructures et agricoles augmenteront l’influence de la Chine sur l’Équateur. Pourtant, ces acquis ont été continuellement érodés en raison de la mauvaise gestion des entreprises chinoises, notamment dans le secteur hydroélectrique.

Les dirigeants équatoriens doivent trouver un équilibre entre le renforcement des liens économiques avec la Chine et la protection de la souveraineté de leur pays. Cependant, certaines mesures peuvent être prises pour réduire le risque.

Premièrement, l'Équateur peut continuer à diversifier ses partenaires. En février 2024, le Corps des ingénieurs de l'armée américaine a rencontré des représentants du gouvernement équatorien de la Société électrique de l'Équateur (CELEC) pour discuter de la gestion de l'érosion des sédiments dans le bassin de la rivière Coca. Davantage d’interactions de ce type pourraient permettre une meilleure compréhension et aider l’Équateur à améliorer sa résilience aux futures sécheresses – ou, à l’inverse, aux inondations ou aux pluies intenses affectant la région.

L’Équateur peut également envisager des sources d’énergie alternatives. À partir de 2021, 79,1 pour cent de toute l’énergie la production en Équateur provenait de l’hydroélectricité. L'énergie éolienne n'a contribué que 0,2 pour cent de toute l’énergie générée. Avec la dégradation rapide de l’approvisionnement en hydroélectricité due à l’érosion et aux facteurs climatiques, l’énergie éolienne ou d’autres sources d’énergie alternatives pourraient être plus efficaces.

Cela coûte 1,3 million de dollars par mégawatt pour qu’une éolienne produise de l’électricité. Les éoliennes commerciales ont une capacité de 2-3 mégawatts et la capacité offshore peut être aussi grande que 16-18 mégawatts. Comparez cela au barrage Coca Codo Sinclair : il a coûté 2,6 milliards de dollars pour créer une capacité maximale de 1 500 mégawatts, alors que 1 500 mégawatts d’éoliennes ne coûteraient que 1,9 milliard. Étant donné qu'une grande partie de l'est de l'Équateur possède des terres ouvertes, la création de davantage d'éoliennes pourrait être un investissement rentable.

Dans l'ensemble, ces solutions peuvent garantir une autonomie pour la santé à court et à long terme de l'environnement de l'Équateur et pour lutter contre toute nouvelle crise climatique.