Leçons de la Lituanie : comment l’ASEAN peut gérer les risques économiques avec la Chine
Alors que les relations économiques entre la Chine et l'ASEAN continuent de s'approfondir, la région doit gérer de manière proactive les risques d'une dépendance excessive ainsi que les avantages. d’augmentation du commerce et des investissements. L’importance économique de la Chine pour l’ASEAN est indéniable. C'est le plus grand partenaire commercial de l'ASEAN, représentant près de 20 pour cent du commerce total, et il a contribué l'année dernière à un tiers des investissements directs étrangers de la région dans le secteur manufacturier.
Une enquête récente de l’Institut ISEAS-Yusof Ishak a révélé une dichotomie marquée : alors que près de 60 % des experts d’Asie du Sud-Est considèrent la Chine comme la force économique dominante de la région, une majorité significative s’inquiète de son influence croissante. Plus d’un tiers d’entre eux craignent que la Chine n’utilise ses outils économiques de manière punitive. Ces inquiétudes ne sont pas sans fondement, puisque la Chine a déjà restreint les importations en provenance des Philippines et du Vietnam lors de conflits territoriaux.
L’épreuve de la Lituanie montre que même les pays ayant une dépendance économique limitée à l’égard de la Chine sont vulnérables à ses tactiques coercitives. L'État balte a fait face à un embargo commercial efficace de la part de Pékin après avoir autorisé Taïwan à ouvrir un bureau de représentation à Vilnius, considéré par la Chine comme une violation du principe d'une seule Chine. La Chine a bloqué presque toutes les importations en provenance de Lituanie et a fait pression sur les entreprises européennes pour qu'elles cessent d'utiliser des composants lituaniens.
La situation fait écho à l’expérience d’une économie plus grande, l’Australie, lorsqu’elle a été confrontée à des restrictions commerciales chinoises pour avoir soutenu une enquête sur les origines du COVID-19. La résilience économique de l'Australie et le consensus politique intérieur lui ont permis de surmonter ce défi avant que la Chine ne lève finalement la plupart des mesures.
De même, alors que la crise en Lituanie a initialement révélé des lacunes en matière de communication et de coordination, Vilnius a rapidement réajusté sa situation en mettant en place une ligne d'assistance téléphonique dédiée, en fournissant un soutien financier aux entreprises lituaniennes touchées et en travaillant avec l'industrie pour trouver des marchés alternatifs et ajuster les chaînes d'approvisionnement.
Malgré la pression économique, la Lituanie est restée ferme, rassemblant l’UE pour lancer une procédure contre la Chine à l’OMC et recevant le soutien diplomatique et économique des États-Unis. Taiwan a également lancé des projets et des investissements communs avec la Lituanie. Vilnius a profité de la crise pour accélérer la diversification commerciale, notamment dans la région Indo-Pacifique. Comme l’a prévenu le ministre des Affaires étrangères Gabrielius Landsbergis : « Si vous êtes dépendant, sachez que cela peut devenir une arme et que ce sera très probablement une arme un jour. »
Le cas de la Lituanie, détaillé dans un récent Rapport de l'Asia Society Policy Institute, offre de précieuses leçons pour l’Asie du Sud-Est. Premièrement, une dépendance excessive à l’égard des liens économiques avec la Chine peut trop facilement donner à Pékin un levier géopolitique. Les pays devraient évaluer les vulnérabilités des industries dépendantes de la Chine, en identifiant les secteurs sensibles ou d’autres points de pression potentiels. Prendre des mesures de précaution pour diversifier et planifier les imprévus peut non seulement mieux préparer les pays à répondre à la coercition, mais peut également dissuader la Chine de tenter en premier lieu de militariser le commerce.
Deuxièmement, avoir un plan de match stratégique est crucial. Les pays gagneraient à mettre en place des comités interinstitutionnels pour anticiper et répondre aux pressions économiques, garantissant ainsi une coordination solide entre les différents secteurs et niveaux de gouvernement. Une communication efficace avec le monde des affaires et l’élaboration de manuels de gestion de crise robustes sont essentielles. Le renforcement des relations au sein de l’ASEAN et avec les principaux partenaires de dialogue devrait également être une priorité.
Troisièmement, l’ASEAN devrait renforcer ses liens internes et promouvoir des plans de diversification à l’intérieur et à l’extérieur de la région. En renforçant les initiatives existantes de l'ASEAN visant à approfondir les chaînes d'approvisionnement intra-régionales, l'Asie du Sud-Est peut réduire sa vulnérabilité à la coercition économique et renforcer sa position en tant que bloc commercial mondial. Dans le cadre de cet effort, l'ASEAN pourrait lancer un dialogue régional pour partager ses expériences, ses meilleures pratiques et ses stratégies d'atténuation des risques économiques, jetant ainsi les bases d'une action plus coordonnée. L'engagement avec des partenaires asiatiques clés tels que le Japon, la Corée du Sud et l'Inde diversifierait davantage le portefeuille économique de la région.
Les développements récents offrent à l’ASEAN des opportunités de renforcer sa position. L'élection d'un nouveau président en Indonésie, la plus grande économie de la région, pourrait être l'occasion de renforcer l'unité de l'ASEAN et de relever collectivement les défis posés par une dépendance économique excessive à l'égard de la Chine.
Dans le même temps, les Philippines approfondissent leurs liens économiques avec les États-Unis et le Japon, soulignant ainsi l’existence d’alternatives pour diversifier leurs relations économiques. Comme l'a déclaré l'ambassadeur des Philippines aux États-Unis, José Manuel Romualdez : « Ce sont des choses utilisées par (la Chine) à des fins de coercition économique – c'est toujours sur la table. C'est pourquoi nous travaillons deux fois plus pour nous tourner vers d'autres marchés.
Il existe certes des différences significatives entre la situation de la Lituanie et celle des pays d'Asie du Sud-Est. Les liens économiques étendus de la région avec la Chine, les chaînes d'approvisionnement profondément interconnectées et la difficulté de développer des marchés alternatifs rendent la diversification bien plus difficile. La diversité des membres de l’ASEAN et le risque que des mesures soient perçues comme anti-Chine compliquent la recherche d’un consensus. En conséquence, les efforts visant à renforcer la coordination et à évaluer les vulnérabilités devraient probablement commencer au niveau national.
Pourtant, les pays d’Asie du Sud-Est ne peuvent pas se permettre de se reposer sur leurs lauriers face aux risques de coercition économique à mesure que leurs liens avec la Chine s’approfondissent. Un engagement économique renouvelé des États-Unis a un rôle essentiel à jouer. La visite de la secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, aux Philippines en mars, annonçant des investissements de plus d'un milliard de dollars, est une étape positive. Des initiatives telles que l'accord sur la chaîne d'approvisionnement du cadre économique indo-pacifique pourraient servir de plate-forme de collaboration sur des réponses collectives à la coercition économique. Washington devrait promouvoir des partenariats économiques qui contrecarrent l'affirmation de soi de la Chine avec des alternatives constructives et des investissements soutenus.
L'expérience de la Lituanie constitue un signal d'alarme pour l'Asie du Sud-Est quant aux risques de coercition économique. S’inspirant de la Lituanie, les pays de la région disposent d’un plan pour relever le défi. Une planification proactive et une diversification stratégique peuvent transformer les vulnérabilités en atouts, positionnant ainsi l’ASEAN pour un avenir économique plus résilient.
