Le chemin de fer Laos-Chine lance un service de passagers transfrontalier

Hier a vu le début des services transfrontaliers de passagers sur le chemin de fer Chine-Laos, une décision qui laisse présager une intégration plus étroite des deux pays.

La ligne ferroviaire de 1 000 kilomètres, qui relie la capitale du Laos Vientiane à Kunming, la capitale de la province chinoise du Yunnan, a été achevée en décembre 2021, mais les services transfrontaliers ont depuis été limités aux transports de marchandises en raison des barrières érigées par le sévère « zéro COVID » de Pékin.  » Stratégies.

L’agence de presse d’État chinoise Xinhua a rapporté que le premier train est parti de la gare de Kunming Sud pour Vientiane hier, à l’heure propice de 08h08. Selon un rapport de l’International Rail Journal, il y aura un train circulant dans chaque direction par jour, et la durée totale du trajet prendra 10 heures et demie, y compris deux courts arrêts pour les contrôles douaniers. Les billets de première classe pour le voyage complet sont disponibles pour 760 yuans (110 $) tandis que les billets de deuxième classe sont au prix de 470 yuans (68 $).

Le chemin de fer Laos-Chine, dont la construction a débuté en 2015 et marque la première extension du système ferroviaire à grande vitesse chinois vers l’Asie du Sud-Est, est un fleuron de l’Initiative Ceinture et Route (BRI) en Asie du Sud-Est.

En tant que tel, le développement a été largement couvert dans les médias d’État chinois, formulé dans une rhétorique laineuse d’amitié et d’avantages mutuels. Les services passagers, a déclaré Xinhua, « répondent aux aspirations des peuples des deux pays pour les voyages transfrontaliers et continuent de favoriser une voie de développement et d’amitié ». Plus concrètement, a déclaré Xinhua, le chemin de fer a depuis son ouverture traité 13,93 millions de voyages de passagers intérieurs et transporté 18,38 millions de tonnes de fret entre les deux pays.

Propagande mise à part, les sections de la ligne qui traversent les collines du nord du Laos sont indéniablement un exploit d’ingénierie impressionnant. Le tronçon de 417 kilomètres comprend 61 kilomètres de ponts et 198 kilomètres de tunnels, ce qui explique en grande partie son prix controversé de 6 milliards de dollars, qui a contribué pour sa part au lourd fardeau de la dette actuelle du Laos.

L’ouverture des opérations de passagers entre Vientiane et Kunming a couronné un quart de siècle qui a vu une démolition remarquable de la distance dans les régions frontalières entre la Chine et l’Asie du Sud-Est continentale. Pendant la plus grande partie de l’histoire, les collines vert émeraude du sud du Yunnan et du nord du Laos, du Vietnam et du Myanmar ont formé une barrière presque impénétrable pour les étrangers, fermée à tous sauf aux colons et commerçants les plus robustes, tandis que les peuples qui vivaient dans ces régions jouit d’une quasi-indépendance vis-à-vis des principaux États des plaines.

Depuis la fin de la guerre froide, et de manière plus intensive depuis la première décennie des années 2000, les infrastructures de transport (principalement des autoroutes) se sont frayées un chemin sur ce terrain, provoquant une réorientation de l’économie de la région vers le nord. Le Laos, en particulier, a connu d’importants flux de capitaux chinois qui ont remodelé le paysage urbain de Vientiane et d’autres villes laotiennes, qui comptent désormais d’importantes communautés d’expatriés chinois.

Compte tenu des vastes asymétries de taille des deux nations, l’ouverture des services passagers entre Vientiane et Kunming est susceptible d’avoir un impact beaucoup plus profond sur le Laos que sur la Chine. Cela conduira probablement à une forte croissance du tourisme chinois dans le nord du Laos, en particulier dans l’ancienne capitale royale de Luang Prabang, et à une reprise progressive de la présence des expatriés chinois qui a été en partie interrompue par la pandémie de COVID-19. Au total, avec la démolition d’une formidable barrière qui maintenait autrefois à distance l’influence économique et politique chinoise, l’économie du Laos est de plus en plus liée à celle de son grand voisin du nord.