En Chine, les avocats n’ont pas besoin de garder vos secrets

La Chine est devenue, en l’espace de trois décennies, la deuxième économie mondiale. En chemin, la Chine part du PIB mondial est passé de 1,61 % en 1990 à 17,51 % en 2020. La Chine a attiré 23,25 % des investissements étrangers directs mondiaux en 2020 ; ses exportations représentaient 12,72 % de toutes les exportations mondiales.

Ces statistiques sèches reflètent la création et la croissance d’une économie dynamique, mais servent également à masquer les problèmes sous-jacents. Le système juridique chinois est plein d’insuffisances et d’un manque cruel de protections pour les intérêts individuels ou commerciaux. Nulle part cela ne peut être mieux vu que dans la relation entre un avocat et son client en Chine.

En effet, la Chine n’a pas de privilège avocat-client. En d’autres termes, le lien sacro-saint entre avocat et client, qu’une grande partie du reste du monde tient pour acquis, non seulement n’existe pas en Chine, mais est considéré comme un risque potentiel pour les intérêts de l’État – ce qui en Chine bien sûr signifie également les intérêts du Parti communiste chinois (PCC) au pouvoir.

La Chine s’en est tirée avec la construction d’un système juridique qui pacifie les investisseurs et les acheteurs étrangers malgré le fait qu’il ne fait guère plus que créer une zone de confort douillette mais artificielle pour ceux qui recherchent la confiance et la confidentialité d’un avocat. En effet, l’embauche d’un cabinet d’avocats chinois donne aux décisions et aux actions des dirigeants étrangers en Chine une plausibilité chez eux. Les préoccupations des conseils d’administration et de la direction des sièges sociaux à l’étranger sont apaisées en sachant que leur équipe juridique chinoise a examiné une situation particulière, approuvé le libellé d’un contrat ou obtenu avec succès une marque chinoise sur la base de la compréhension sophistiquée de l’avocat des exigences du bureaucratie chinoise.

Peu de gens comprennent – ​​ou croiraient – ​​que tout ce qui est nécessaire pour conclure des transactions juridiques est à la disposition des autorités et des concurrents si l’avocate chinoise est obligée ou trouve dans son intérêt de le faire.

Certains avocats étrangers en Chine, auxquels il est par définition interdit de pratiquer le droit dans le pays, ont été ouverts sur ce trou béant dans les protections juridiques chinoises. L’avocat américain Fred Rocafort en 2019 écrit dans un blog pour le cabinet d’avocats Harris Bricken que « la Chine n’a pas de privilège avocat-client ».

Rocafort cite un autre avocat américain, Brad Luo, qui avait écrit plusieurs années auparavant que « les règles déontologiques de la Chine pour les avocats ont une règle de « ligne claire » leur interdisant de représenter les deux parties dans le même conflit, mais vont peu au-delà. Luo a expliqué que la Chine n’exige pas des avocats qu’ils restent fidèles à leurs anciens clients, leur permettant ainsi de se retourner contre eux « sans enfreindre aucun devoir éthique de confidentialité » envers l’ancien client ou le nouveau client. Rocafort en donne quelques exemples : «Peut-être que votre avocat chinois a un autre client qui aimerait simplement jeter un œil à votre nouvelle demande de brevet. Peut-être que votre cabinet d’avocats chinois a tout à gagner en informant votre concurrent avant il dépose votre demande de marque – nous avons souvent entendu parler de cela. »

Luo et Rocafort arrivent à la conclusion que «si j’étais client, j’hésiterais à parler de certaines choses avec mon avocat chinois.

La norme juridique de la vie privée et de la confidentialité en Chine est si éloignée de la plupart des normes internationales du droit que de nombreux clients se moqueront des suggestions contraires. J’ai moi-même eu des projets dans lesquels j’ai averti les entreprises internationales sceptiques d’être prudentes et sélectives quant à ce qu’elles divulguent aux avocats chinois, car leurs informations ne sont protégées ni par l’avocat ni par le système juridique. Même lorsqu’un avocat chinois est sincère et digne de confiance, il ou elle peut n’avoir d’autre choix que de donner des informations sur une société étrangère et ses intérêts en Chine à des personnalités du gouvernement ou du parti qui exigent ces informations.

La loi chinoise est délibérée à ce sujet. Tous les intérêts finissent par s’incliner devant l’État, et non devant l’individu, la société ou l’entreprise. On ne peut pas avoir le privilège avocat-client dans un État dans lequel toutes les informations sont considérées comme un jeu équitable pour l’État.

La Chine, comme la plupart des pays autoritaires, place un large parapluie sur toute information susceptible d’affecter ou de nuire à la sécurité nationale. Par conséquent, en théorie, bien qu’un avocat chinois soit censé protéger les secrets commerciaux de ses clients, si ce secret commercial comprend, par exemple, une conception technologique que le gouvernement chinois désigne comme une question affectant sa sécurité nationale, alors ce n’est plus un secret . Les informations seront dûment traitées et mises dans le pipeline pour analyse et, si elles sont jugées utiles, adoption par l’État chinois. L’entreprise étrangère ne soupçonnera généralement jamais que son avocat est responsable de la perte de sa propriété intellectuelle et des droits qui vont avec.

Ainsi, le système juridique chinois se retrouve à offrir à la communauté internationale la façade de quelque chose de familier – avec presque rien de la substance que le placage implique. En dernière analyse, l’absence de protections, de vie privée et de confidentialité appliquées et exécutoires pour un client avec un avocat en Chine est un autre de ces mécanismes «à l’échelle de la nation» utilisés pour aider le Parti communiste chinois (PCC) à voler des entreprises étrangères. – et devenir par la même occasion la deuxième économie mondiale. Et c’est pourquoi c’est important.