Les enjeux stratégiques de l'Inde dans l'élection présidentielle au Sri Lanka

L'Inde a toujours eu un intérêt direct dans la politique du Sri Lanka. Cela se voit une fois de plus à l'approche de l'élection présidentielle du 21 septembre dans cette île stratégique de l'océan Indien.

L'une des principales raisons qui expliquent l'intérêt de l'Inde pour les élections au Sri Lanka est la proximité de l'île avec l'Inde. L'Inde compte une importante population tamoule, tout comme le Sri Lanka. Ces populations ont non seulement des similitudes linguistiques et culturelles, mais aussi des liens de parenté. Les politiques des deux côtés du détroit de Palk ont ​​​​un impact sur les événements de l'autre côté.

De plus, le Sri Lanka se trouve à proximité du sud de l'Inde, où se trouvent plusieurs installations vitales pour la sécurité et la science du pays, telles que des centrales nucléaires, des centres de recherche spatiale et des bases navales. La principale préoccupation de l'Inde est de veiller à ce qu'aucune puissance étrangère, en particulier une puissance qu'elle considère comme antagoniste, n'exerce une influence indue sur le Sri Lanka.

Au cours des quinze dernières années, la Chine a été la force extérieure dont l’Inde se méfie le plus, ce qui a incité l’Inde à soutenir les hommes politiques sri-lankais qui sont critiques ou opposés à l’influence croissante de la Chine.

Il est bien connu dans les cercles politiques de Colombo que lors des élections présidentielles de 2010 et 2015, l’Inde a soutenu respectivement l’ancien chef de l’armée sri-lankaise Sarath Fonseka et Maithripala Sirisena du Parti de la liberté du Sri Lanka (SLFP). L’Inde a choisi de soutenir les deux parce qu’ils se présentaient contre Mahinda Rajapaksa, qui avait travaillé en étroite collaboration avec la Chine pendant une décennie. Par conséquent, on peut affirmer sans risque que l’Inde soutiendra également le candidat le moins susceptible de soutenir ou d’être contre la Chine parmi les favoris de cette élection.

Le Sri Lanka a quatre principaux prétendants à l'élection présidentielle du 21 septembre. Il s'agit d'Anura Kumara Dissanayake, représentant le National People's Power (NPP), du président Ranil Wickremesinghe, candidat indépendant, du chef de l'opposition Sajith Premadasa, du Samagi Jana Balawegaya (SJB), et de Namal Rajapaksa, du Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP). Parmi eux, Dissanayake et Premadasa sont les favoris et lorsque les résultats des élections seront proclamés le 22 septembre, l'un des deux hommes sera probablement déclaré neuvième président exécutif du Sri Lanka.

Dans un article précédent, j’ai soutenu que Dissanayake serait le candidat préféré de la Chine. Le NPP de Dissanayake est fondé sur la tradition politique de centre-gauche, le Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) – la principale force motrice du NPP – trouvant ses origines dans la faction pro-chinoise du Parti communiste sri-lankais dans les années 1960. Malgré une visite très médiatisée en Inde au début de l’année, le NPP n’a pas changé sa position à l’égard de l’Inde. Bien que le NPP ne soit pas un parti anti-indien, sa popularité croissante provient en grande partie de sa position ferme contre la vente d’actifs nationaux à des entreprises étrangères. Le NPP s’est opposé avec force à l’acquisition par le groupe indien Adani de secteurs clés tels que les ports sri-lankais, les énergies renouvelables et les aéroports. Le gouvernement de Narendra Modi est étroitement lié à Adani.

Il y a quelques jours, Dissanayake a menacé d'annuler l'accord énergétique controversé avec Adani, car il est contraire à l'intérêt national du pays. Lors d'une émission télévisée, le chef du NPP a déclaré que le Sri Lanka avait accepté d'acheter chaque unité d'énergie renouvelable produite par Adani dans son parc éolien de Mannar à un prix deux fois supérieur au prix du marché. Dissanayake a déclaré que s'il soutenait la connectivité énergétique de l'Asie du Sud, il était contre les accords qui affaiblissent l'économie sri-lankaise et la compétitivité de ses entreprises. Dissanayake a également promis d'empêcher les pêcheurs indiens de braconner dans les eaux territoriales du Sri Lanka.

En revanche, Premadasa et ses associés sont plus enclins à l’Inde, et son SJB, émanation du Parti national uni (UNP) de droite, est beaucoup plus méfiant à l’égard de la Chine. Dès les années 1950, l’UNP était opposé à l’établissement de relations diplomatiques avec la Chine et, dans les années 1960, il avait voulu que le Sri Lanka déclare la Chine comme l’agresseur de l’Inde pendant la guerre frontalière sino-indienne. La génération actuelle de dirigeants du SJB est également sceptique à l’égard de la Chine. Le SJB a souvent critiqué la Chine pour sa diplomatie du piège de la dette. Premadasa est le seul candidat principal à avoir accepté d’appliquer pleinement le 13e amendement à la constitution, ce qui a été une demande constante de l’Inde au Sri Lanka.

Premadasa bénéficie également du soutien de l'Illankai Thamil Arasu Kadchi (ITAK), un parti politique qui entretient des liens étroits avec l'Inde. On suppose qu'Ajit Doval, le conseiller à la sécurité nationale de l'Inde, qui était au Sri Lanka il y a quelques semaines pour signer un protocole d'accord avec les États membres du Colombo Security Conclave (CSC) et la charte pour l'établissement du secrétariat du CSC, a influencé les partis tamouls pour qu'ils soutiennent Premadasa.

Avec la perte d'un allié au Bangladesh, l'Inde se retrouve avec moins d'amis en Asie du Sud. En réponse, l'Inde s'efforce depuis quelques années de réparer et de renforcer ses liens avec les Maldives et le Sri Lanka. Assurer une administration amicale au Sri Lanka est crucial pour l'Inde, car elle cherche à maintenir les relations solides que le Premier ministre Modi entretient actuellement avec le gouvernement de droite du pays, sceptique à l'égard de la Chine.

L’implication de l’Inde dans la prochaine élection présidentielle est motivée par sa volonté de contrer l’influence chinoise au Sri Lanka. Premadasa étant favorable à l’Inde et Dissanayake étant plus favorable à la Chine, le résultat de l’élection peut influencer de manière significative l’orientation de la politique étrangère du Sri Lanka. Si le soutien de l’Inde à Premadasa s’aligne sur ses intérêts géopolitiques plus larges, il reste à voir si cela suffira à assurer une victoire dans une élection où l’équilibre des pouvoirs est très disputé.