La pratique de l’amiral Yamamoto pour Pearl Harbor : vérité et fiction

Cinq mois avant Pearl Harbor, l’amiral japonais Yamamoto Isoroku a ordonné à son subordonné, Ohnishi Takijiro, de commencer l’entraînement en vue de leur attaque prévue contre la base navale américaine de Pearl Harbor à Hawaï. Les deux hommes ont réalisé que leur plus grand défi dans la formation serait de faire en sorte que leurs pilotes de bombardiers torpilleurs apprennent à exécuter une attaque qui les obligerait à survoler de hautes montagnes, puis à se laisser tomber pour exécuter une attaque à très basse altitude dans une baie bondée.

Yamamoto avait prévu une attaque surprise sur Pearl Harbor. Il fallait que cela reste secret. Par conséquent, il était peut-être surprenant que Yamamoto ait décidé de faire en sorte que ses pilotes de torpilles s’entraînent à la vue de tous, sous les yeux de centaines de milliers de personnes. L’emplacement qu’il a choisi était la ville portuaire méridionale de Kagoshima.

Kagoshima, située à la pointe sud de l’île de Kyushu, est célèbre pour être une ville guerrière. Les seigneurs féodaux de Kagoshima, le clan Shimazu, avaient conquis Okinawa, s’étaient lancés dans une guerre de tirs contre les navires de guerre britanniques dans les années 1850 et avaient dirigé les armées qui renversèrent le shogun et rétablirent l’empereur au pouvoir à la fin des années 1800.

La raison pour laquelle Yamamoto a choisi Kagoshima était parce que c’était assez similaire à Pearl Harbor et qu’il offrait donc à ses pilotes une formation très réaliste. Kagoshima, comme Honolulu, est une ville de taille moyenne entourée de montagnes. Les montagnes des deux zones s’éloignent pour révéler la ville sur une petite plaine et une baie peu profonde.

Les pilotes devraient donc s’entraîner à voler au-dessus de hautes montagnes, puis descendre à une altitude de seulement 10 mètres à grande vitesse, puis larguer leurs torpilles en volant juste au-dessus de l’eau. À Pearl Harbor, ils devraient probablement le faire sous le feu antiaérien. Il y avait des centaines d’avions, ils devraient donc s’assurer qu’ils ne s’écrasent pas les uns sur les autres dans un environnement surpeuplé. Ils seraient également si bas qu’ils risquaient de heurter un bateau de pêche dans la baie ou un immeuble de grande hauteur à Kagoshima, comme le grand magasin Yamagataya de sept étages. Un simple manque de concentration momentané pourrait les faire s’écraser dans l’eau.

Un bombardier torpilleur Nakajima « Kate » du type utilisé en pratique à Kagoshima et lors de l’attaque de Pearl Harbor. Source : Wikimédia Commons

Les torpilles avaient été conçues pour pouvoir fonctionner dans seulement 40 pieds d’eau, mais pour ce faire, elles devaient être larguées à une hauteur très basse, sinon la gravité verrait probablement les torpilles tomber et exploser inutilement contre le fond marin. On a beaucoup écrit sur les défis techniques liés au fonctionnement des torpilles à faible profondeur, mais cela avait déjà été accompli. L’objectif de Yamamoto était donc de former les pilotes à les utiliser correctement dans cet environnement difficile.

L’entraînement pour les autres parties de l’attaque – le bombardement de niveau et les mini sous-marins – s’est déroulé dans des zones plus isolées.

Les récits japonais sur Kagoshima minimisent le risque que les Américains remarquent ou aient vent de ce que pratiquaient les avions lance-torpilles japonais. Les romans et les émissions de télévision japonaises ont perpétué l’histoire selon laquelle, dans la zone féodale, le daimyo Les dirigeants de la région ont créé un langage secret pour empêcher l’infiltration des espions du Shogun à Tokyo. Les linguistes modernes ont réfuté cette affirmation, affirmant simplement que l’isolement du lieu a évolué un dialecte très fort cela n’était pas compréhensible pour les étrangers. Cependant, secret ou non, avec des centaines de milliers de personnes regardant l’entraînement des torpilles, les chances que la nouvelle se répande n’étaient pas négligeables.

L’entraînement aux torpilles s’est déroulé de manière très réaliste, les avions volant à une altitude incroyablement basse de 10 mètres au-dessus de la baie et de la ville. Le Les aviateurs japonais ont signalé qu’ils pratiquaient « lundi, lundi, mardi, mercredi, jeudi, vendredi et vendredi » (une façon astucieuse de dire qu’ils pratiquaient sept jours sur sept).

Le grand magasin Yamagataya à Kagoshima au début de la période Showa. Le bâtiment était plus grand que les autres de la ville, les avions lance-torpilles devaient donc s’assurer de ne pas le toucher pendant qu’ils s’entraînaient à leurs attaques à basse altitude. Source : La société Yamakata

Les histoires orales de l’Université de Kagoshima ont enregistré ce que pensaient les citoyens. Une fois surmontés leur choc initial, beaucoup ont agité leurs petits drapeaux japonais arborant le soleil levant rouge éblouissant en direction des pilotes volant juste au-dessus de leurs têtes. Des spectateurs émerveillés ont été enregistrés disant :

« Nous ne savions pas qu’il y avait autant d’avions dans tout le Japon. »

« Les avions volaient si bas que nous pouvions sentir l’essence brûlante de leurs moteurs. »

Les pêcheurs de la baie ont d’abord hésité à dire quoi que ce soit, mais des commentaires sont parvenus dans la marine, se plaignant que le vol à basse altitude « effrayait les poissons » et même que quelques voiliers avaient chaviré à cause d’avions volant directement au-dessus de leur tête.

Les avions s’entraînaient clairement à des bombardements à la torpille, arrivant à basse altitude, larguant leurs charges utiles, puis s’envolant. Des Américains l’ont-ils remarqué ? D’une manière ou d’une autre, cela ne semble pas être le cas.

Dans le livre « Pearl Harbor : Betrayal, Blame, and a Family’s Quest for Justice », Anthony Summers et Robbyn Swan montrent que l’attaque de l’avion lance-torpilles britannique contre la marine italienne dans le port de Tarente était similaire à celle de Pearl Harbor dans son exécution, avec le Les Britanniques exécutent une attaque surprise qui coule quelques cuirassés italiens. En outre, ils notent que des Allemands, des Japonais et même un officier du renseignement naval américain se sont penchés sur cette attaque pour voir ce qu’ils pouvaient en tirer. Le port de Tarente est également peu profond, comme Kagoshima et Pearl Harbor, ce qui prouve qu’une attaque à la torpille dans un port peu profond pourrait fonctionner. Mais aucune preuve n’a été trouvée montrant que la marine américaine ait fait quoi que ce soit avec ces informations.

Edwin Layton, le chef du renseignement de la marine américaine à Hawaï le 7 décembre, a écrit un excellent livre sur Pearl Harbor et Midway intitulé « And I Was There ». Il discute de la préparation de Yamamoto comme toile de fond. Un indicateur flagrant que les États-Unis n’ont pas remarqué la pratique de Yamamoto à Pearl Harbor est que le livre de Layton se trompe sur tous les emplacements de cette pratique. Il a écrit que Kagoshima se trouve à Honshu, qui est une île totalement différente, et que les exercices de bombardement japonais ont été effectués depuis Kanoya, à la pointe de Kyushu, ce qui n’est pas le cas.

Yamamoto avait parié qu’il pourrait entraîner ses aviateurs à la vue de tous, sans alerter les Américains – et l’histoire prouve qu’il avait effectivement raison.

Cet article est adapté d’un chapitre du livre récemment publié de l’auteur, « Espion de Beverly Hills : l’as du vol à double agent qui a infiltré Hollywood et aidé le Japon à attaquer Pearl Harbor.»