Collision entre navires chinois et philippins pour la deuxième fois sur le banc de Sabina
Des navires chinois et philippins sont à nouveau entrés en collision à proximité d'un haut-fond contesté en mer de Chine méridionale, dernier signe des tensions maritimes persistantes entre les deux parties.
Comme c'est désormais devenu une habitude, les deux gouvernements ont chacun publié des communiqués détaillant l'incident d'hier et attribuant la responsabilité à l'autre. Dans un communiqué, un groupe de travail du gouvernement philippin a accusé les garde-côtes chinois (CCG) d'avoir percuté et tiré des canons à eau sur le BRP Datu Sanday, un navire du Bureau des pêches et des ressources aquatiques (BFAR), qui transportait du diesel, de la nourriture et des fournitures médicales aux pêcheurs philippins de Sabina Shoal.
En route de Half Moon Shoal à Sabina Shoal, le Datu Sanday « a rencontré des manœuvres agressives et dangereuses de la part de huit navires de la République populaire de Chine », a déclaré le groupe de travail. Les navires de la GCC « ont effectué des manœuvres rapprochées et périlleuses qui ont abouti à des collisions, à des coups de klaxon et au déploiement de canons à eau contre le navire BFAR ».
Ces « actions non professionnelles, agressives et illégales ont posé de graves risques pour la sécurité de l’équipage philippin et des pêcheurs qu’ils étaient censés servir », ajoute le communiqué. Conformément à sa stratégie de transparence, le groupe de travail a également publié des vidéos de l’incident, qui semblent montrer l’utilisation de canons à eau et les deux collisions.
La Chine, qui revendique la plupart des îles Spratly en vertu de sa vaste revendication maritime « en neuf traits », a accusé le navire philippin d’être responsable de l’incident. Selon l’Associated Press, le porte-parole de la CCG, Gan Yu, a déclaré que le navire philippin s’était dirigé vers le navire des garde-côtes chinois « de manière non professionnelle » et « dangereuse », provoquant le contact entre les deux navires.
« La responsabilité incombe entièrement aux Philippines. Nous mettons en garde la partie philippine contre toute atteinte et toute provocation, faute de quoi elle devra en assumer toutes les conséquences », a déclaré M. Gan.
Les Philippines ont également jugé nécessaire de réfuter une affirmation, relayée par certains médias d’État chinois, selon laquelle la Garde côtière chinoise aurait secouru l’équipage du Datu Sanday tombé par-dessus bord. Dans un communiqué, le Conseil de sécurité nationale a déclaré que ces informations étaient « totalement infondées » et que la désinformation « illustre clairement la volonté de la RPC de déformer la vérité et de recourir à la désinformation pour renforcer son image publique ».
L'affrontement d'hier est le deuxième à avoir lieu à Sabina Shoal depuis que la Chine et les Philippines ont conclu un « accord » provisoire pour gérer les tensions à Second Thomas Shoal le mois dernier. Ces tensions, qui impliquaient les efforts de la CCG pour interdire les missions de ravitaillement philippines à la garnison stationnée à bord d'un navire de guerre échoué sur le haut-fond, ont culminé dans un affrontement violent le 17 juin, au cours duquel un marin philippin a perdu un doigt dans une mêlée avec du personnel chinois.
Après l’incident, Manille et Pékin ont promis de « rétablir la confiance » afin d’éviter que leurs différends maritimes ne dégénèrent en conflit ouvert. Cet accord a été suivi d’un accord provisoire permettant à la Garde côtière canadienne et à la marine philippine de ravitailler la garnison du Second Thomas Shoal. Depuis lors, les Philippines ont effectué une mission de ravitaillement sans incident.
La semaine dernière, les deux parties ont toutefois confirmé qu'une collision s'était produite entre des navires de la CCG et deux navires de la Garde côtière philippine (PCG), dans les eaux proches du banc Sabina, situé à environ 60 kilomètres à l'est du banc Second Thomas et à seulement 140 kilomètres au nord-ouest de l'île philippine de Palawan. (Les deux sites se situent bien dans la zone économique exclusive des Philippines, reconnue internationalement.) Les Philippines ont affirmé que les deux navires avaient été endommagés lors de la rencontre du 19 août.
L'incident d'hier, qui s'est produit un jour après que les Philippines ont affirmé que l'un de leurs avions BFAR avait été menacé par des fusées éclairantes tirées depuis le récif de Subi occupé par la Chine alors qu'il effectuait une patrouille de routine, suggère qu'après avoir atteint un point de rendement décroissant au récif Second Thomas, la Chine a simplement réorienté sa campagne de pression vers d'autres parties des îles Spratly. Ce faisant, elle a apparemment identifié le récif Sabina comme un point de vulnérabilité des Philippines – et un endroit sur lequel elle pourrait être forcée d'abandonner le contrôle.
