L’ascension du Premier ministre cambodgien Hun Manet à la tête du Parti communiste chinois

Lors du dernier congrès national du parti le mois dernier, le Parti du peuple cambodgien (CPP) au pouvoir a nommé le Premier ministre Hun Manet au poste de vice-président. Cette nouvelle manœuvre politique a eu lieu un peu plus de 100 jours après que Manet a succédé à son père, Hun Sen, comme Premier ministre dans le cadre d’un accord de succession dynastique qui a vu des descendants comme Manet prendre la tête d’un nouveau cabinet « prince ».

À 46 ans, Manet est le plus jeune vice-président du parti, un rôle qu’il occupe aux côtés des piliers de la vieille garde de la génération de son père, dont Sar Kheng (72 ans), Say Chhum (78 ans), Tea Banh (78 ans) et Men Sam An ( 70).

Le Premier ministre était également, pour la première fois, assis au premier rang aux côtés de Hun Sen et Heng Samrin, le « président d’honneur » cérémonieux du CPP, lors de la grande célébration du 45e anniversaire de l’éviction des Khmers rouges à Phnom Penh dimanche. Tous les autres vice-présidents âgés du RPC étaient assis au deuxième rang.

Plus important encore, les panneaux d’affichage officiels omniprésents du parti représentant Hun Sen et Heng Samrin seront remplacés par des panneaux d’affichage représentant trois hommes. Manet, en tant que nouveau vice-président, figurera sur l’affiche officielle aux côtés de Hun Sen et Samrin, selon une nouvelle directive du secrétariat du comité central du CPP. Aucun autre vice-président sortant du RPC n’a jamais obtenu ce statut.

S’il est certain que Hun Sen, qui remplacera probablement Say Chhum à la présidence du Sénat le mois prochain, pourrait exercer la présidence du PPC à vie, l’élévation de Manet indique clairement qu’il est prêt à diriger le parti à l’avenir, tout comme il l’a fait. a été préparé pendant de nombreuses années pour succéder à son père au poste de Premier ministre.

Des arrangements pour équilibrer les pouvoirs semblent avoir été conclus lors de la convention. Les enfants de tous les vice-présidents âgés sont admis au Comité permanent du CPP, l’organe décisionnel suprême exclusif du parti. Il s’agit du ministre de l’Intérieur Sar Sokha, du ministre de la Gestion du territoire Say Sam Al, du ministre de la Défense Tea Seiha et du ministre des Transports Peng Ponea.

Outre ces cinq descendants, 18 autres membres seniors ont également été ajoutés au comité permanent, portant le Politburo de facto à 56 membres. Le frère cadet de Manet, le ministre de la Fonction publique Hun Many, faisait également partie des nouveaux membres.

Le Comité central du CPP a connu un élargissement massif lors du congrès, passant de 865 membres à 1 312 membres. En 2015, lorsque Hun Sen a succédé à l’ancien président du Sénat décédé Chea Sim, beau-frère de Sar Kheng, à la présidence du CPP, le comité central comptait un peu plus de 200 membres. Au nombre de 800 à la fin de 2021, le comité central élargi, dont la plupart restent incontestablement fidèles au leadership et à l’idéologie de Hun Sen, a effectivement soutenu Manet comme son successeur.

L’entité élargie, qui compte désormais 1 321 membres, devrait renforcer la position de Manet au sein de l’organe central de gouvernement du parti, qui pourrait éventuellement le voir à la tête du CPP. Avant de prendre la direction du parti en 2015, Hun Sen a été à la fois Premier ministre cambodgien et vice-président du CPP auprès de Chea Sim pendant plus de deux décennies.

Mais après que le cabinet « principal » de Manet ait terminé ses 100 premiers jours fin novembre, les signes de factionnalisme partisan à l’image des grandes familles restent visiblement actifs.

​ En novembre, le nouveau bâtiment du ministère de l’Intérieur de Sar Sokha, d’une valeur de 60 millions de dollars, qui éclipse l’échelle du Palais de la Paix (le bureau du Premier ministre) et du Palais du 7 janvier (le siège du CPP), a été inauguré. Contrairement à son père Sar Kheng, qui assurerait autrefois l’intérim du premier ministre en l’absence de Hun Sen, Sar Sokha ne bénéficie pas du même régime. Le général Neth Savoeun, ancien commissaire général de la police nationale et beau-neveu de Hun Sen, est désormais désigné Premier ministre par intérim en l’absence de Hun Manet.

Mais le nouveau bâtiment grandiose du ministère de l’Intérieur peut être lu comme un message politique clair sur la position de pouvoir persistante de la famille du ministre au sein du parti et sur la structure du pouvoir de la nation. Le général Sar Thet, un autre membre de la famille Sar, a succédé au général Savoeun à la tête de la police nationale, tandis que le frère de Sokha, le lieutenant-général Sar Rotha, a été nommé chef de la police à Preah Sihanouk, la province côtière stratégiquement importante du pays.

Tea Banh, autre vice-président du CPP, est toujours très présent dans le secteur de la défense en confiant le poste de ministre de la défense à son fils Tea Seiha. En tant que ministre entre 1988 et 2023, Tea Banh, aujourd’hui conseiller privé aux côtés d’autres potentats retraités du CPP, continue de participer à des conférences internationales sur la défense et a visité des unités militaires en uniforme de l’armée royale cambodgienne. Les généraux âgés qui ont autrefois servi sous ses ordres servent toujours sous Seiha en tant que secrétaires d’État et sous-secrétaires d’État.

Depuis juillet, Tea Banh et Tea Seiha ont visité publiquement la base navale de Ream au moins deux fois pour inspecter le projet controversé de révision de l’installation maritime, soutenu par la Chine, dont certains pays occidentaux soupçonnent qu’elle se transformera en un avant-poste naval chinois. Bien que la marine cambodgienne soit commandée au niveau national par le frère de Tea Banh, l’amiral Tea Vinh, cela souligne le fort engagement de la famille Tea dans le projet.

Qu’on le veuille ou non, les poids lourds politiques du RPC ont lié leur survie politique commune de telle sorte qu’une désunion interne grave n’est pas – et ne sera jamais – une option qu’eux et le pays peuvent se permettre. En réalité, le parti monopolistique au pouvoir dans le pays est moins divisé qu’on le prétend souvent et, en même temps, moins unifié qu’il n’y paraît.

Malgré une plus grande volonté de dialoguer avec les gouvernements démocratiques de l’hémisphère occidental, le gouvernement de Hun Manet reste prudent afin de ne pas contrarier la Chine. Ironiquement, après avoir refusé de participer à un exercice conjoint de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) au bord de la mer de Chine méridionale, les Forces armées royales cambodgiennes ont plutôt participé à un exercice multinational dirigé par la Chine dans le Guangdong. Manet lui-même s’est rendu à deux reprises en Chine et s’est rendu aux États-Unis uniquement pour assister à l’Assemblée générale des Nations Unies en septembre. Le nouveau Premier ministre est cependant attendu à Paris pour une visite officielle ce mois-ci à l’invitation du président français Emmanuel Macron. Il s’est rendu au Vietnam en décembre et se rendra en Thaïlande le mois prochain.

Sur le plan politique national, rien n’indique que le gouvernement relâche la pression sur les politiciens non affiliés au RPC.

Le chef de l’opposition Kem Sokha purge toujours sa détention à domicile depuis 27 ans sans aucun signe de compromis ou d’amnistie de la part du gouvernement du CPP. Il doit comparaître en appel fin janvier, soit 10 mois après sa condamnation. Alors que le Candlelight Party reste dans un statut juridique flou, malgré le refus persistant du ministère de l’Intérieur de légaliser une copie de son document d’enregistrement de 1998, sa coalition nouvellement fondée avec trois autres partis d’opposition se trouve confrontée à deux défis. Le CPP a formé sa propre coalition avec 28 autres partis mineurs. Et un groupe de membres de la ligne dure du Candlelight Party a quitté le parti pour former le Nation Power Party, une décision qui pourrait une fois de plus diviser l’opposition avant les élections sénatoriales du mois prochain.

En raison de l’éducation économique de Manet, on s’attend naturellement à ce qu’il vise des performances économiques encore plus ciblées que son père. Les 100 premiers jours du gouvernement ont toutefois reflété une sombre réalité économique. La faible demande sur les principaux marchés d’exportation, l’inflation entraînée par la hausse des prix des produits alimentaires et de l’énergie et les difficultés croissantes dans les secteurs de l’immobilier et de la construction, liées à l’endettement des ménages, ont continué à ralentir la croissance du pays. L’industrie du tourisme a encore du mal à se remettre du ralentissement provoqué par la pandémie de COVID-19 et même les investissements publics à grande échelle, comme le nouvel aéroport de Siem Reap, construit par la Chine, pourraient mettre du temps à se concrétiser.

Le gouvernement perçoit également des recettes moindres provenant de sources fiscales et non fiscales. La Banque mondiale et la Banque asiatique de développement ont revu à la baisse leurs prévisions de croissance économique au Cambodge de 5,5 pour cent pour 2024 à 5,4 pour cent et 5,3 pour cent, respectivement. L’économie chinoise en difficulté est également souvent citée comme un risque pour la croissance économique cambodgienne pour le moment, étant donné à quel point les secteurs public et privé cambodgiens dépendent de la Chine pour le crédit et les investissements.

Sur une note positive, le nouveau gouvernement étend le réseau de protection sociale pour parvenir à une couverture universelle des soins de santé et lance un nouveau programme ambitieux visant à doter plus d’un million de jeunes travailleurs de nouvelles compétences. Manet a également obtenu le renouvellement de l’aide économique des États-Unis lors de ses débuts à New York, signalant une amélioration des relations entre les États-Unis et le Cambodge.

Différentes factions parmi les grandes familles qui dirigent le RPC continueront de renforcer leur position au cours de cette période de transition, dans le but d’élargir leur base, leur influence et leur influence. L’introduction de réformes significatives sera toujours contrainte de tenir compte de la sécurité du régime et des intérêts du RPC. Bien que le gouvernement de Hun Manet semble disposé à introduire des réformes significatives et à produire des résultats politiques substantiels, et qu’il ait recruté davantage de technocrates dans cet esprit, il continue à fonctionner dans l’ombre de Hun Sen et d’autres dirigeants âgés du CPP.

Des réformes réussies et la démonstration que les bénéfices de la croissance économique profitent à tous les niveaux socio-économiques de la population contribueraient à améliorer la position et la crédibilité de Manet en tant que nouveau leader.

Idéalement, pour séduire une jeune génération de Cambodgiens, il ne faudrait pas glorifier le nouveau Premier ministre. Il est toutefois inquiétant de constater que Manet n’a encore tenu aucune conférence de presse ni engagé de véritable dialogue avec les médias. Avec son âge, ses capacités et ses qualifications, Manet est bien placé pour être plus terre-à-terre et s’adresser directement au peuple cambodgien. Il devrait profiter de l’occasion pour s’engager dans des dialogues significatifs et non chorégraphiés avec des citoyens ordinaires qui souhaitent que leur voix soit entendue par leur jeune leader.

En réalité, le succès futur du cabinet « principal » de Manet dépend de sa capacité à surmonter le factionnalisme du RPC, à assurer l’unité des élites, à faire face aux risques économiques négatifs à court et moyen termes et à satisfaire les exigences croissantes de résultats de la population.