L’Allemagne n’a toujours pas progressé

Fin février 2022, le chancelier allemand Olaf Scholz s’est présenté devant le parlement de son pays et a déclaré que l’Allemagne entreprendrait une Zeitenwende, ou un tournant historique. La guerre en Ukraine, a déclaré Scholz, a exigé que Berlin repense son rôle dans le monde – et en particulier son aversion pour l’usage de la force, enracinée dans le sentiment de culpabilité du pays vis-à-vis de son passé nazi. Il a promis de nouveaux investissements dans l’armée sous-financée du pays, appelant à « des avions qui volent, des navires qui peuvent prendre la mer et des soldats parfaitement équipés pour leurs missions ». Il a fait valoir que son pays avait l’obligation de défendre la démocratie. Et il a promis que l’Allemagne, longtemps la puissance économique dominante de l’Europe, deviendrait désormais une véritable force géopolitique.

Parmi les alliés de l’Allemagne, Scholz Zeitenwende discours a été chaleureusement accueilli. Pendant plus d’une décennie, bon nombre de ces pays ont attendu que l’Allemagne prenne la tête de l’Europe. Mais malheureusement, les actes de Scholz n’ont pas correspondu à ses paroles. Malgré ses promesses, l’armée allemande reste sous-financée. Et bien que Berlin soit l’un des plus fervents partisans de l’Ukraine, la tiédeur de l’Allemagne à armer l’Ukraine et sa lassitude à isoler la Russie ont terni sa crédibilité.

En l’absence de Berlin, d’autres États européens tentent de diriger le continent. La France prône l’autonomie de l’Europe vis-à-vis des États-Unis, et la Pologne se revendique comme la nouvelle puissance sécuritaire du continent. Mais aucun des efforts ne reçoit de traction. Le président français Emmanuel Macron s’est gagné peu de fans en suggérant que l’Europe ignorerait une attaque chinoise contre Taïwan, et le reste du continent n’a aucun désir du type d’armée européenne conjointe que Macron a suggéré à l’UE. La Pologne restera sur les marges politiques du continent jusqu’à ce qu’elle adhère aux principes de l’UE sur l’État de droit. En conséquence, les États-Unis seront la puissance de facto la mieux à même de gérer l’architecture de sécurité de l’Europe dans un avenir prévisible.

Mais le Zeitenwende pourrait éventuellement faire de Berlin un meilleur partenaire pour Washington, un partenaire qui peut aider à garantir la sécurité européenne même s’il continue à se détourner du leadership principal. En effet, la guerre a déjà incontestablement poussé l’Allemagne hors de sa zone de confort. Berlin, par exemple, retravaille rapidement ses infrastructures énergétiques après avoir passé des années à dépendre de la Russie, et devient une puissance énergétique verte. Elle s’efforce de diversifier son économie et de renforcer ses relations diplomatiques avec le monde en développement. L’Allemagne devra cependant tenir ses promesses militaires et mieux répondre aux besoins de ses alliés pour que son pivot soit un plein succès.

PARLER N’EST PAS CHER

Au sein de l’Union européenne, aucun État ne peut égaler la puissance de l’Allemagne. C’est le pays le plus peuplé du bloc, avec environ 15 millions d’habitants de plus que la France. Il a, de loin, la plus grande économie de l’UE. Elle possède des capacités, telles que sa base de fabrication et ses investissements dans la science et la recherche, qui sont inégalées par aucun de ses pairs. C’est pourquoi une grande partie de l’Europe, en particulier les États de l’Est de l’UE, était heureuse d’entendre parler des plans de Scholz pour un Berlin plus affirmé à l’échelle mondiale. Cela signifierait que le poids militaire de l’Allemagne serait enfin à la mesure de son poids économique.

Mais au cours des 14 mois qui se sont écoulés depuis que Scholz a parlé, il est évident que l’effort a échoué. Dans le cadre de son discours, par exemple, Scholz s’est engagé à créer un fonds spécial de 100 milliards de dollars pour l’armée allemande, destiné à l’aider à se moderniser après des années de négligence. Mais quand Eva Högl, la commissaire parlementaire aux forces armées, a présenté le rapport annuel de la commission pour 2022 à la mi-mars, elle a déclaré qu’aucun centime du fonds n’avait en réalité atteint les soldats allemands. Grâce à l’inertie bureaucratique et au traumatisme persistant lié au rôle de l’Allemagne dans la Seconde Guerre mondiale, seul un tiers de cette somme a été affecté à des projets. L’argent ne sera versé que lorsque les commandes d’avions de combat F-35 et d’hélicoptères Chinook seront remplies, ce qui prendra du temps. Les taux d’intérêt plus élevés, quant à eux, ont diminué le montant réel dans les coffres des forces armées. Le résultat est que la Bundeswehr – l’armée allemande – reste râpée.

Les forces armées luttent également d’autres manières. Scholz a promis que l’Allemagne consacrerait l’équivalent d’au moins deux pour cent de son PIB à l’armée, mais n’a pas encore atteint cet objectif. La Bundeswehr pourrait également avoir du mal à rassembler 30 000 soldats pour l’OTAN dans un état de préparation continu et élevé d’ici 2025, comme Scholz l’avait promis à l’Allemagne. Et bien que Berlin ait commencé à livrer des armes lourdes à l’Ukraine, elle ne l’a fait qu’après des mois de cajoleries de la part de ses alliés.

L’Allemagne a promu ses propres intérêts sous prétexte de faire ce qu’il y a de mieux pour l’UE.

Une partie de la raison pour laquelle l’Allemagne reste à la traîne est qu’elle dépend encore fortement des États-Unis. Prenons, par exemple, la controverse sur la fourniture de chars de combat à l’Ukraine. L’Allemagne fabrique des chars Leopard, un équipement qui serait particulièrement utile à l’Ukraine non seulement pour sa redoutable puissance de feu mais aussi pour son stock relativement important en Europe et sa facilité d’entretien. Pourtant, Scholz a passé des semaines à refuser même d’autoriser d’autres pays propriétaires de Léopards, comme la Pologne, à les transférer en Ukraine. (Lors de la vente d’armes à un autre pays, l’Allemagne conserve le droit d’interdire à l’acheteur de les transférer à un tiers.) Ce n’est que lorsque Washington a accepté de livrer ses chars Abrams beaucoup plus encombrants à l’Ukraine que l’Allemagne a cédé. Berlin avait finalement besoin d’une couverture américaine avant d’agir.

Si la coordination avec Washington est essentielle, ce type de dépendance n’est pas pragmatique. Pendant l’administration Trump, les États-Unis ont été erratiques dans la façon dont ils traitaient Berlin et le reste de l’Europe occidentale, ce qui a incité la chancelière Angela Merkel à déclarer qu’il était temps pour l’Europe de « prendre notre destin en main ». Mais celui de Scholz Zeitenwende a peu fait pour aider l’Allemagne à amener le continent à renforcer ses capacités militaires conventionnelles. En effet, il n’a pas fait grand-chose pour aider Berlin à diriger l’Europe. Les relations de l’Allemagne avec la France sont tendues à cause de la pression de Macron pour l’autonomie et de l’industrie nucléaire française, auxquelles Berlin s’oppose. La Pologne a à juste titre critiqué l’Allemagne pour avoir ignoré ses préoccupations en matière de sécurité dans le passé, mais Varsovie reproche également à l’Allemagne de ne pas avoir payé les réparations de la Seconde Guerre mondiale à la Pologne.

De nombreux États européens hésitent également à suivre pleinement Berlin et pour une raison compréhensible : l’Allemagne a souvent repoussé des partenaires en promouvant ses propres intérêts sous prétexte de faire ce qui est le mieux pour l’UE. Plus récemment, par exemple, Berlin a annulé une législation européenne déjà convenue qui imposait aux membres d’éliminer progressivement les voitures à carburant fossile, apparemment parce que la politique n’était pas favorable à la technologie (puisqu’elle réduisait les carburants automobiles fabriqués à partir de la technologie de capture du carbone), mais vraiment pour protéger l’industrie automobile allemande. Berlin a également tenté, sans succès, d’empêcher l’UE de classer l’énergie nucléaire comme durable. Si Berlin veut vraiment renforcer l’Europe, elle doit apprendre à tenir compte des autres pays dans l’élaboration de ses politiques.

BRISER L’ATTENTE

Mais de Scholz Zeitenwende le discours n’était pas simplement une rhétorique vide. Dans plusieurs domaines, l’Allemagne a en effet commencé à projeter sa puissance de manière à aider ses alliés. Le nouveau ministre de la Défense du pays, Boris Pistorius, est peut-être en retard dans la modernisation de l’armée allemande, mais contrairement à ses prédécesseurs, il essaie clairement. Diriger le ministère allemand de la Défense n’est généralement pas un poste convoité, mais Pistorius a rapidement établi une relation avec les troupes du pays et aime porter des vêtements militaires et participer à des exercices militaires. Il n’a pas hésité à demander plus de fonds. Et il comprend que l’armée doit se coordonner plus étroitement avec la base industrielle allemande pour reconstituer les stocks et s’adapter aux défis d’aujourd’hui.

Si Pistorius parvient à améliorer la communication entre l’armée et les fabricants allemands, il pourra peut-être faire plus que simplement rendre les forces armées allemandes redoutables. Il pourrait également faire de l’Allemagne l’un des principaux exportateurs d’armes pour ses alliés en Asie et en Europe. Berlin peut encore renforcer son potentiel d’exportation en s’engageant dans des achats à plus long terme, ainsi que dans d’autres réformes des achats, qui donneront aux fabricants plus de certitude. Cela peut également aider en offrant aux alliés plus de latitude pour transférer l’équipement allemand à un tiers. L’Allemagne est l’un des principaux exportateurs du monde occidental, donc si elle adopte son industrie de l’armement, elle aura une capacité impressionnante à donner à ses alliés les armes dont ils ont besoin.

Berlin travaille déjà pour devenir une puissance énergétique. Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’Allemagne a pu ériger des terminaux de gaz naturel liquéfié à la vitesse de l’éclair, ce qui lui a permis de se sevrer des approvisionnements russes. La guerre a également accéléré la poussée de l’Allemagne vers les énergies renouvelables, où elle avait récemment perdu son avantage face à la Chine. Aujourd’hui, l’Allemagne est en passe de devenir un leader du marché de l’hydrogène vert, ce qui pourrait également créer des liens respectueux du climat entre Berlin et les économies en développement.

L’invasion de l’Ukraine par la Russie a également appris à l’Allemagne l’importance de diversifier ses chaînes d’approvisionnement et le danger de s’appuyer sur des partenaires autoritaires. Cela ne veut pas dire que Berlin a pu déplacer tout son commerce ; le gouvernement a eu du mal à éloigner l’économie allemande de ses liens étroits avec la Chine. Mais Scholz a fait un effort concerté pour s’engager et accéder aux marchés du Sud global. Lors de l’organisation de la réunion du Groupe des Sept l’année dernière, par exemple, Scholz a invité divers pays en développement à se joindre, ce que les dirigeants d’Argentine, d’Inde, d’Indonésie, du Sénégal et d’Afrique du Sud ont finalement fait. Scholz s’est rendu au Brésil, en Inde, en Indonésie, au Niger, au Sénégal, en Afrique du Sud et au Vietnam pour discuter de commerce et d’investissement, en partie pour éviter d’être dépendant de la Chine. Ces voyages servent également un objectif diplomatique précieux. En rencontrant ces pays, Scholz fait de l’Allemagne un interlocuteur crédible entre l’Occident et les démocraties du Sud.

Le Zeitenwende, est donc clairement un point d’inflexion important pour l’Allemagne. Pourtant, tant que Berlin traînera les pieds sur son armée, le gouvernement ne sera pas un partenaire transatlantique efficace, empêchant les États-Unis de se concentrer largement sur la sécurité dans l’Indo-Pacifique. Scholz semble le reconnaître, et il a admis que son pays avait besoin « d’une nouvelle culture stratégique » pour achever le pivot promis. Cela prend une génération, mais Scholz prépare le terrain pour la prochaine époque de l’Allemagne.