Au Cambodge, Hun Sen cherche la formule politique magique

Le chef du gouvernement cambodgien de longue date ne l’avait pas vu venir. Fin juin, à trois bonnes semaines des élections législatives, Facebook a annoncé qu’il suspendrait le compte du Premier ministre Hun Sen, qui compte 14 millions de followers, pendant six mois. La raison en était un discours de Hun Sen en janvier, dans lequel il menaçait de violence les opposants politiques, et qui est depuis accessible au public sous forme de vidéo. Le conseil de surveillance indépendant de la société mère de Facebook, Meta, a considéré qu’il s’agissait d’une violation des directives d’utilisation. Pour au moins atténuer la perte de la face d’une interdiction, Hun Sen a supprimé sans ménagement son profil et les milliers de messages qu’il y avait publiés depuis 2016.

La bonne nouvelle pour Hun Sen, c’est qu’il n’aura plus à affronter l’adversité dans les semaines à venir. Alors que les élections législatives sont prévues le 23 juillet, le chef autocratique du Cambodge, en poste depuis 1985, a pris ses précautions et exclu le Candlelight Party, le seul parti qui aurait eu une chance réelle de remporter au moins quelques sièges. Ainsi, comme dans l’actuelle législature, l’Assemblée nationale continuera probablement à n’être composée que d’hommes politiques issus du Parti du peuple cambodgien (PPC) post-socialiste, au pouvoir depuis 1979. En attendant, les médias indépendants qui pourraient critiquer ces violations flagrantes de la constitution libérale-démocrate de 1993 ont pour la plupart cessé d’exister.

Une phase politique fragile

Mais le vrai travail pour Hun Sen, dont la carrière politique a commencé à la fin des années 1960 en tant que soldat des Khmers rouges, commencera après le jour des élections. La composition du nouveau cabinet marque une étape supplémentaire et la plus importante à ce jour dans la transition générationnelle aux plus hauts postes politiques du Cambodge. Certains ministres de longue date pourraient bientôt se retrouver à la retraite, même contre leur gré. Mais beaucoup restera probablement « dans la famille ». Depuis des années, les anciens cadres préparent leurs fils (il y a d’autres plans pour les filles) à la succession, que ce soit comme députés, gouverneurs de province ou secrétaires d’État. Les ministères cambodgiens sont sur le point de devenir des fermes héréditaires familiales, ce qui montre une fois de plus que l’élite politique n’aime pas faire la distinction entre propriété d’État et propriété privée. Ce n’est pas pour rien que le Cambodge est classé depuis de nombreuses années comme l’un des États les plus corrompus au monde par Transparency International. Le rapport BTI Cambodge 2022 arrive à la conclusion suivante : « En fin de compte, le gouvernement autocratique sert un objectif : permettre à quelques familles et à leurs proches de piller les biens publics du Cambodge.

Notamment, Hun Sen a décidé de faire partie de ce changement générationnel dynastique il y a quelque temps. En décembre 2021, il proclame son fils aîné le général Hun Manet (né en 1977) comme son successeur. De toute évidence, il ne fait confiance à personne d’autre pour assurer la sécurité physique et judiciaire du clan Hun, qui est de loin la famille la plus riche du Cambodge. Depuis lors, cependant, tous les observateurs à l’intérieur et à l’extérieur du Cambodge se demandent quand et comment le transfert aura lieu : Chaque fois que la figure centrale d’un système entièrement personnalisé se retire (ou disparaît brusquement), il y a toujours la question de savoir comment le pouvoir sera réorganisé. Par conséquent, le Cambodge entre dans sa phase politique la plus fragile depuis au moins 25 ans.

Les avantages d’une transition prolongée

Même si des conflits (armés) majeurs sur la redistribution du pouvoir de décision et l’accès aux ressources publiques ne devraient pas éclater actuellement, père et fils auront le souci de rallier les acteurs concernés du parti, de l’État et des forces de sécurité derrière les nouvelles structures de pouvoir. Cela ne leur servira à rien si les deuxième et troisième rangs du PCP ne l’acceptent qu’à contrecœur. Mais Hun Sen n’a pas encore trouvé la formule magique qui puisse satisfaire tout le monde. Il semble donc probable qu’il traînera le transfert de pouvoir effectif et reculera un petit pas à la fois.

Même si la passation de la fonction de Premier ministre à son fils n’est pour le moins pas exclue immédiatement après les élections législatives, la démission de Hun Sen risque de s’éterniser jusqu’au milieu de la législature à venir, vers 2025. En tout cas, cette serait également dans l’intérêt de son fils qui, ayant fait carrière dans l’armée, n’a pas encore occupé de mandat parlementaire ou gouvernemental et pourrait grandement bénéficier de pouvoir regarder par-dessus l’épaule de son père pendant un certain temps en tant que député et en tant qu’éventuel vice-Premier ministre.

Hun Sen reste l’homme le plus puissant du Cambodge

Alors que Hun Sen se retire lentement de la politique quotidienne, il restera en même temps sans aucun doute l’individu le plus puissant du Cambodge, même sans fonction publique. En tant que président du CPP, élu à vie et protégé par une milice de gardes du corps comparable à une armée privée, il s’est suffisamment sécurisé. Ce sont des ressources de pouvoir suffisantes pour étouffer toute critique dans l’œuf ou, en cas d’urgence, pour briser la résistance interne au régime.

Ainsi, Hun Sen continuera probablement à dominer la direction stratégique du Cambodge et à opposer son veto aux questions opérationnelles chaque fois qu’il le jugera nécessaire. Pour Hun Manet, ce sera à la fois une bénédiction et une malédiction : d’une part, dans un premier temps, seule l’autorité massive de son père le protégera des rivaux potentiels. D’autre part, la présence et la protection de Hun Sen pourraient inhiber sa capacité à constituer ses propres ressources énergétiques, indépendamment de son père, aussi rapidement que possible. Même s’il le voulait, il pourrait difficilement obtenir la reconnaissance nécessaire dans un rôle de premier ministre modérateur, compte tenu de la culture politique du PPC.

Hun Manet hérite d’un héritage difficile

En plus de ses racines dans les forces armées, Hun Manet a bien plus à offrir. Diplômé de l’Académie militaire américaine de West Point et titulaire d’un doctorat en économie de l’Université de Bristol, il a une éducation de premier ordre. Ces dernières années, il a non seulement avancé au Politburo du CPP, mais a également acquis une réputation nationale pour son implication dans les programmes sociaux. Il est particulièrement populaire auprès des jeunes Cambodgiens car il est accessible et ses discours sont beaucoup plus conciliants que ceux de son père. Cependant, on ne peut pas supposer que ces qualités conduiront à un nouveau style de politique, du moins pas dans les prochaines années.

À certains égards, Hun Sen laisse à son fils (ou à quiconque à sa place) un héritage politique empoisonné. Son pouvoir, fondé sur la corruption, le népotisme, la complaisance des tribunaux et, si nécessaire, l’usage de la force, est de plus en plus difficile à concilier avec les exigences de la gestion d’une économie industrialisée moderne. Il est vrai qu’entre 2010 et 2019, le Cambodge était l’une des économies à la croissance la plus rapide au monde et, à certains égards, le pays est même sorti plus fort de la pandémie de COVID-19. Mais il devient de plus en plus évident que le développement socioculturel, tout comme le développement administratif de l’État, ne suit pas le rythme de la remarquable croissance économique.

Le Cambodge a besoin de la Chine, mais aussi de l’Occident

Cependant, les contradictions d’être un emplacement concurrentiel dans les chaînes de valeur internationales d’une part, et d’avoir pratiquement aucune sécurité juridique, une bureaucratie inefficace et la corruption à presque tous les niveaux de gouvernement comme constantes systémiques d’autre part, sont flagrantes. Le modèle fonctionne toujours, principalement en raison des liens étroits avec les entreprises chinoises, c’est pourquoi le Cambodge est considéré comme le banc de travail étendu de la Chine. Cependant, leurs investissements et les immenses subventions du gouvernement de Pékin – la Chine détient environ la moitié de la dette publique cambodgienne – ont créé une dépendance dont il devient de plus en plus difficile de se libérer. À long terme, Hun Manet devra surmonter l’approche de gouvernance de son père s’il ne veut pas dégrader le Cambodge en un simple État satellite chinois ou éviter la voie d’une dictature militaire comme au Myanmar. Le grand défi sera pour lui d’atteindre cet objectif sans perdre l’équilibre politique intérieur.

Au moins, son père lui a ouvert une fenêtre de politique étrangère : en 2022, le Cambodge a étonnamment voté pour condamner la guerre de la Russie en Ukraine à l’Assemblée générale des Nations Unies et cette année a voté en faveur d’une résolution appelant la Russie à quitter l’Ukraine. Cela a été généralement interprété comme une tentative de renouer avec l’Union européenne et les États-Unis, qui sont encore de loin les marchés d’exportation les plus importants pour le Cambodge. Bien qu’il y ait eu cette année de nouvelles critiques de la part de Washington et de Bruxelles à la lumière de la répression de l’opposition cambodgienne, contrairement à ce qui s’était passé auparavant – comme en 2020, lorsque l’UE avait partiellement suspendu les préférences commerciales du pays – cette fois, c’est surtout attrayant, suggérant que l’Occident finira par tolérer le statu quo politique après les élections. Hun Sen fera certainement bon usage de la marge de manœuvre politique que cela lui donnera.