La prison est-elle la fin de la route politique pour Imran Khan au Pakistan ?

L’ancien Premier ministre Imran Khan, chef de l’opposition populaire pakistanaise, est maintenant détenu dans une prison de haute sécurité après avoir été reconnu coupable de corruption et condamné à trois ans.

C’est la tournure la plus dramatique à ce jour depuis des mois de querelles politiques et juridiques entre Khan et ses rivaux politiques depuis qu’il a été renversé lors d’un vote de censure parlementaire en avril 2022.

Le parti de Khan a déclaré qu’il ferait appel contre ce que les critiques du gouvernement décrivent comme une affaire fragile, visant à retirer l’ancienne star du cricket de la politique avant les élections générales qui doivent se tenir cet automne. Le gouvernement a défendu la condamnation comme étant légale et a nié que Khan soit victime de persécution politique.

Si la condamnation est maintenue, la loi interdira à Khan, âgé de 70 ans, de se présenter aux élections ou de diriger le Pakistan Tehreek e-Insaf, le parti qu’il a fondé dans les années 1990. Cependant, les sondages indiquent une forte élection pour le PTI, et l’emprisonnement de Khan pourrait encore renforcer sa position.

Un tribunal d’Islamabad a jugé samedi que Khan n’avait pas déclaré les revenus des cadeaux qu’il avait reçus de dignitaires étrangers et de chefs d’État alors qu’il était au pouvoir. Au Pakistan, les chefs de gouvernement sont autorisés à conserver ces cadeaux après avoir quitté le pouvoir, en échange du paiement d’une partie de leur valeur.

Le tribunal a déclaré que Khan avait vendu certains de ces cadeaux et n’avait pas déclaré ces revenus dans un rapport de l’année dernière à la commission électorale pakistanaise. Le tribunal a reconnu Khan coupable de corruption, a prononcé une peine de trois ans et lui a infligé une amende de 100 000 roupies, soit environ 350 dollars.

Peu de temps après le verdict, Khan a été détenu à son domicile dans la ville orientale de Lahore et emmené dans un cachot de haute sécurité dans la ville d’Attock, à environ une heure de route de la capitale Islamabad.

Depuis l’éviction de Khan, plus de 150 poursuites ont été déposées contre lui par divers organismes gouvernementaux pour des accusations allant de l’outrage au tribunal au terrorisme et à l’incitation à la violence.

Les critiques affirment que cette vague de dépôts de plainte fait partie d’une tentative de la coalition au pouvoir de marginaliser Khan, qui, en tant que chef de l’opposition, a été en mesure de mobiliser d’énormes foules de partisans fidèles.

Le gouvernement, à son tour, dépeint Khan comme un filou corrompu qui a utilisé des manœuvres légales pour éviter la prison. Le gouvernement a des soutiens dans la puissante armée pakistanaise, qui a contrôlé le pays pendant une grande partie de ses 75 ans d’histoire.

Khan est détenu à Attock, une prison notoire pour les militants condamnés et les criminels violents. Des responsables familiers avec les conditions là-bas ont déclaré qu’il avait sa propre cellule avec un ventilateur et des installations de bain séparées, un pas en avant par rapport aux conditions généralement difficiles de la prison. Les responsables ont parlé sous couvert d’anonymat parce qu’ils n’étaient pas autorisés à informer les médias.

Cela contraste fortement avec la brève détention de Khan en mai, après qu’il ait été traîné d’une audience sur une autre série d’accusations de corruption par des responsables anti-corruption. La Cour suprême est intervenue rapidement, déclarant la détention illégale. Khan a été autorisé à séjourner dans une maison d’hôtes dans un complexe de police et a pu recevoir des visiteurs pendant que les arguments juridiques concernant sa détention se déroulaient. Khan est finalement retourné à Labore, où sa voiture a été inondée de pétales de rose.

La Cour suprême pourrait annuler la condamnation et la peine de Khan en appel – un résultat que l’analyste politique Imtiaz Gul estime probable.

« Il n’y avait absolument aucun dossier solide contre Imran Khan, qui a dû faire face à cette condamnation en raison d’une erreur technique », a déclaré Gul, qui dirige le Center for Research and Security Studies, un groupe de réflexion basé à Islamabad.

Le ministre de l’Information Marriyum Aurangzeb a affirmé dans un communiqué défendre la conviction que le soutien à Khan s’érode.

« Il peut tromper quelques partisans naïfs et crédules, mais le grand public reconnaît désormais sa vraie nature », écrit-elle. « Son faux-semblant a été dépouillé, révélant le visage d’un individu qui a échappé à la loi, exploité les dons de l’État pour des profits insignifiants. »

Si la condamnation de Khan est maintenue, il ne pourra pas mener son parti à une élection car ceux qui ont des condamnations pénales ne sont pas autorisés à se présenter aux élections. Mais même derrière les barreaux, il pouvait exercer une influence politique significative.

Après sa détention en mai, ses partisans ont démontré leur capacité à perturber la vie publique. Des dizaines de milliers de loyalistes de Khan ont saccagé les villes, certains d’entre eux détruisant des biens militaires et gouvernementaux. Le gouvernement a réprimé, détenant plus de 7 000 personnes, certaines poursuites étant toujours en cours.

En comparaison, la réaction à l’arrestation de Khan ce week-end a été beaucoup plus discrète, peut-être à cause des craintes d’une autre répression. Ses appels à des manifestations pacifiques n’ont pas réussi à susciter un large soutien.

Le Premier ministre Shehbaz Sharif est susceptible de dissoudre le Parlement dans les semaines à venir, ouvrant peut-être la voie à des élections à la mi-novembre. Le gouvernement pourrait retarder le vote de plusieurs mois s’il décidait de redessiner les circonscriptions sur la base des récents résultats du recensement.

L’emprisonnement de Khan pourrait lui gagner, ainsi qu’à son parti, un plus grand soutien électoral. Cela alimenterait également la personnalité politique qu’il a créée après avoir perdu le pouvoir – celle d’un militant intrépide pour les défavorisés du Pakistan.

« Les prochaines élections se dérouleront probablement sans la participation active d’Imran Khan, mais même en prison, il a le potentiel de mener efficacement une campagne pour ses candidats », a déclaré l’analyste politique Azim Chaudhry.