Au milieu de problèmes juridiques, Lee Jae-myung resserre son emprise sur le parti d’opposition sud-coréen

Il n’est pas exagéré de dire que l’ennemi juré du président Yoon Suk-yeol est Lee Jae-myung, le chef du plus grand parti d’opposition, le Parti démocrate (PD). Leur querelle remonte au début de l’année dernière, alors qu’ils se disputaient la présidence. Il n’aurait pas pu y avoir deux candidats plus diamétralement opposés dans leur éducation et leur vision du monde. Aujourd’hui encore, ils mènent des guerres par procuration à travers le Parlement et le Bureau du Procureur.

Né dans une famille d’agriculteurs pauvres, Lee ne pouvait pas aller au collège ni au lycée, mais travaillait dans une usine. Son enfance a été marquée par la recherche de nourriture et les abus sur son lieu de travail, où une presse lui a coincé le bras et l’a paralysé définitivement. Pourtant, il est allé à l’école du soir et finalement à l’université pour étudier le droit. Lee s’est fait un nom en tant qu’avocat des droits de l’homme, représentant ceux qui partagent les mêmes antécédents de pauvreté et de victimisation. Il est ensuite entré en politique, devenant maire de Seongnam, ville satellite au sud de Séoul, en 2010 et gouverneur du Gyeonggi, la province la plus peuplée de Corée du Sud, en 2017.

D’un autre côté, Yoon était tout ce que Lee n’était pas. Une comparaison côte à côte de deux photos d’enfance le montre bien. Ses cheveux bien coupés, Yoon porte une jolie veste bleu marine sur un col blanc amidonné orné d’un nœud papillon rouge. Pendant ce temps, Lee est minuscule sous ses cheveux coiffés et son uniforme d’usine ample.

Yoon a grandi dans une famille et un quartier aisés, ce qui lui a rendu difficile de se débarrasser de l’image d’un fils choyé de deux professeurs. Contrairement à Lee, qui étudiait frénétiquement pour échapper à la pauvreté, Yoon a pris son temps : il a passé l’examen du barreau neuf fois, pour finalement devenir procureur à l’âge de 34 ans.

En tant que procureur, Yoon a fait la une des journaux en s’en prenant à de gros bonnets, dont deux anciens présidents conservateurs. Ses enquêtes ont conduit à l’arrestation de Park Geun-hye en 2017 et de Lee Myung-bak l’année suivante. Heureux, l’ancien président Moon Jae-in du PD a promu Yoon au poste le plus élevé, celui de procureur général tout-puissant.

Pourtant, même Moon n’a pas été exempté de la déclaration de Yoon selon laquelle « je ne suis loyal envers personne ». Les deux se sont vite irrités. Yoon a recalibré sa ligne de mire vers les ministres de la Justice de Moon et a ouvertement défié les efforts du président pour réformer le pouvoir politique distendu du ministère public. Yoon a démissionné en mars 2021 et a déposé sa candidature à la primaire présidentielle du People Power Party.

Avant l’élection présidentielle de mars 2022, les campagnes de Lee et Yoon avaient des récits farouchement opposés : Lee représentait la stabilité et la continuité par rapport à Moon, tandis que Yoon était déterminé à remplacer « le régime incompétent et corrompu du PD ». Pourtant, leurs campagnes se réduisaient également à la calomnie, car ils calomniaient les membres de leurs familles respectives : le fils de Lee était accro au jeu et les Yoons étaient friands de chamans.

Leurs politiques de tempête – et leurs gaffes – ont révélé le fossé infranchissable entre les deux. Lee voulait introduire un revenu de base national et augmenter les impôts sur la propriété foncière, tandis que Yoon pensait que revenir sur tout ce qui avait été fait sous Moon remettrait le pays en état de marche. Les remarques négligentes de Yoon, snobant les pauvres et dénigrant les femmes en raison de leur faible taux de fécondité, reflétaient son souhait de démanteler l’héritage de Moon.

Yoon a remporté la présidence, mais cette division idéologique et politique anticipait l’impasse actuelle. L’Assemblée nationale – contrôlée par la majorité PD sous Lee – contrecarre la législation de Yoon. Yoon parcourt le monde en faisant des déclarations diplomatiques audacieuses, mais chez lui, son influence se limite largement à des pressions exercées sur l’exécutif plutôt qu’à des changements législatifs substantiels.

Pourtant, Yoon a du punch, grâce à ses décennies passées au ministère public. Le bureau du procureur national a longtemps été l’outil préféré des présidents sud-coréens pour riposter contre leurs ennemis politiques – d’autant plus pour Yoon, qui avait l’habitude de donner le ton à tous les procureurs. Lee est actuellement jugé pour abus de pouvoir et corruption présumés remontant à son mandat de maire de Seongnam, où il aurait orchestré un stratagème vénal impliquant des investissements immobiliers. Il est également accusé d’avoir tenté de transférer des millions de dollars à la Corée du Nord pour une éventuelle coentreprise entre Pyongyang et sa province du Gyeonggi.

Lee nie toutes les allégations et deux responsables qui ont supervisé les transactions foncières se sont suicidés, obscurcissant ainsi toute l’histoire. Bien sûr, tout cela aurait été passé sous silence si Lee était devenu président et avait eu le bureau du procureur entre ses mains. C’est pourquoi Lee dénonce les « poursuites politiques » menées par l’administration Yoon pour « déformer la vérité ».

Le parquet a affecté des dizaines de procureurs à l’arrestation du leader de l’opposition et procédé à des centaines de perquisitions et de saisies. En septembre, alors que Lee entamait une grève de la faim de trois semaines, ils ont demandé un mandat d’arrêt au tribunal du district central de Séoul.

Les législateurs sud-coréens ne peuvent pas être détenus sans l’approbation du Parlement, mais le vote du 21 septembre autorisant son arrestation a été adopté en raison de renégats au sein du PD. C’était le premier signe palpable de la perte d’emprise de Lee sur les rênes du parti.

Le DP est plongé dans la tourmente. Pourtant, le tribunal a tendu la main à Lee ; il a refusé d’émettre son mandat d’arrêt en invoquant le manque de preuves contre Lee et le risque insuffisant que Lee détruise les preuves.

La table est désormais tournée. Une purge attend la petite faction au sein du PD qui s’est hérissée contre l’autorité de Lee et a voté en faveur de son arrestation. Ils affirment que le PD est en proie au « fandom de Lee », qui marginalise ceux qui ne se pâment pas devant le leadership de Lee en tant que conservateurs et tolère l’unilatéralisme de Lee. Le DP a désormais retroussé ses manches pour identifier et éliminer ces éléments non-Lee. En octobre, après s’être remis de son jeûne et avoir évité son arrestation, Lee fait déjà des apparitions à l’Assemblée nationale, suivant son entourage pour faire adopter une loi défavorable à l’administration Yoon.

La renaissance de Lee offre à Yoon et à son PPP des avantages et des inconvénients. D’un côté, le PD doit continuer à avancer péniblement jusqu’aux élections générales de 2024 avec le bagage de Lee, en fournissant à Yoon des munitions pour écraser l’ensemble du parti avec des accusations juridiques contre Lee et sa direction apparemment totalitaire. Cela pourrait rebuter certains partisans du PD, et le parti pourrait perdre des sièges parlementaires en raison du départ probable de membres centristes du DP qui ne sont pas amoureux de Lee.

D’un autre côté, le PD, sous l’orchestration de Lee, continuera de faire échouer l’agenda national de Yoon. Et cela laissera à Yoon un goût amer de n’avoir pas réussi à lever son principal obstacle politique. Lee représente la continuation de l’héritage de Moon, que Yoon a juré de détruire au bulldozer, et le fait que Lee continue de bénéficier du soutien de Moon est sûrement une horreur pour Yoon. Alors que Lee gisait hagard dans son lit de jeûne, Moon lui tenait les mains et exhortait le DP à mettre de l’ordre dans sa maison, insinuant son soutien inconditionnel à Lee. Cela signifiait beaucoup – à la fois pour Lee et Yoon. Moon a obtenu le taux d’approbation le plus élevé de l’histoire pour un président sortant, ce qui peut encore influencer la perception de Lee et Yoon par certains électeurs.

Alors que la rivalité Lee-Yoon fait rage, le PD et le PPP ont tout misé sur les élections générales de l’année prochaine. La question de savoir si les Sud-Coréens renverseront ou non la majorité du PD reste aussi floue que l’enquête politique sur le scandale de corruption de Lee.