Une tempête politique se prépare au Bangladesh, en période électorale

En 2018, le journaliste bangladais Shahidul Alam a été arrêté par la police, torturé et emprisonné pendant 107 jours, après avoir accordé une interview à la télévision Al Jazeera. Après une campagne internationale très médiatisée pour sa libération, il est maintenant sorti de prison. Mais il n’est pas tiré d’affaire puisque le gouvernement bangladais persiste dans ses poursuites pénales pour « atteinte à l’image du pays ».

Un autre journaliste bangladais, Shafiqul Islam Kajal, a « disparu » en 2020 pendant 53 jours avant d’être « retrouvé » et envoyé en prison pendant 237 jours supplémentaires avant d’être libéré.

Avance rapide jusqu’en juillet 2023. Shahidul Alam et Kajal, qui sont autrement connus pour être non partisans, ont rejoint un rassemblement massif de jeunes organisé par le parti d’opposition Bangladesh Nationalist Party (BNP) à Dhaka.

Lors du rassemblement, Kajal a ouvertement parlé de son expérience de « disparition forcée ». « J’avais les yeux bandés, j’avais les mains liées… Je demandais à mes ravisseurs de me tuer ou de me laisser partir », a-t-il raconté.

Ce rassemblement où Shahidul Alam et Kajal étaient présents fait partie des manifestations nationales du BNP. Gayeshwar Chandra Roy, membre du comité permanent du BNP, a déclaré à The Diplomat que de janvier à juillet 2023, le parti a organisé au moins 80 rassemblements à travers le pays, auxquels ont participé de grandes foules.

Les rassemblements du BNP visent à faire pression sur le Premier ministre Sheikh Hasina pour qu’il remette le pouvoir à un gouvernement intérimaire neutre chargé de superviser la conduite d’élections libres et équitables. Le Bangladesh devrait organiser ses prochaines élections générales en janvier 2024.

Les militants du BNP disent qu’une élection sous la direction de la Ligue Awami (AL) au pouvoir ne sera pas libre. Ils veulent qu’Hasina démissionne.

Les élections de 2014 et 2018 qui se sont tenues sous le gouvernement AL n’ont pas été jugées crédibles par la communauté internationale, à l’exception de l’Inde, de la Chine et de la Russie.

Selon Al Jazeera, des personnes de tous horizons se joignent aux rassemblements du BNP, malgré l’intimidation de l’État et le harcèlement de la police. L’augmentation des disparités économiques, la hausse du coût de la vie, le manque de responsabilité des personnes au pouvoir, l’absence d’un mécanisme de vote équitable et le harcèlement persistant des critiques sont parmi les raisons pour lesquelles les personnes se joignent aux rassemblements du BNP.

Le 25 juillet, Tarique Rahman, président par intérim du BNP et fils de l’ancien Premier ministre Khaleda Zia et de l’ancien président Ziaur Rahman, a appelé les masses à se joindre au rassemblement du BNP à Dacca. « Ce rassemblement n’est pas le rassemblement d’un parti politique pour prendre le pouvoir », mais « un rassemblement pour un Bangladesh plus sûr, un Bangladesh où les journalistes pourraient écrire librement, les défenseurs des droits humains pourraient travailler librement et la société civile pourrait exprimer librement son opinion sans intimidation ou la peur », a déclaré Rahman. Il s’agit d’un rassemblement « pour récupérer les droits de vote volés » de 120 millions d’électeurs bangladais.

Beaucoup de ceux qui assistaient aux rassemblements du BNP n’étaient pas des électeurs lorsque le BNP était au pouvoir pour la dernière fois en 2002-2006.

La secrétaire générale du BNP, Mirza Fakhrul Islam Alamgir, a déclaré à The Diplomat que « les jeunes du Bangladesh se rendent compte qu’ils sont dos au mur et qu’ils doivent riposter. Ce sont des gens ordinaires dont les moyens de subsistance sont détruits, dont les frères ont été tués et qui n’ont pas les moyens de mener une vie décente. Ils veulent la démocratie, ils veulent reprendre leur pays.

Depuis l’arrivée au pouvoir d’Hasina en 2008, l’économie bangladaise se porte bien. Cependant, des problèmes sont visibles ces derniers temps.

Les prix des produits de base ont grimpé en flèche, le chômage a atteint un niveau record haut, pendant qu’un groupe de kleptocrates a amassé des richesses. En juillet 2023, S&P Global Ratings a abaissé les perspectives de crédit à long terme du Bangladesh de stables à médiocres, citant les risques que « la position de liquidité extérieure du pays puisse se détériorer alors que les réserves de change restent sous pression » l’année prochaine.

Les organisations de défense des droits de l’homme soulignent que le BNP a subi une sévère répression de l’État au cours de la dernière décennie. Zia était en prison avant d’être autorisée à rentrer chez elle en 2020 en raison de problèmes de santé. Rahman vit en exil à Londres. Des dirigeants du BNP ont été victimes de disparition forcée, d’exécutions extrajudiciaires ou emprisonnés. Malgré ces efforts pour affaiblir le BNP, le parti semble bien organisé.

Les initiés du BNP disent qu’à la suite de l’imposition par les États-Unis de sanctions contre la force paramilitaire du Bangladesh, le Bataillon d’action rapide (RAB), et six de ses anciens responsables pour violations des droits de l’homme, les forces de l’ordre ont changé de tactique. Au lieu de tuer des gens par balle, ils utilisent maintenant des passages à tabac aveugles, tirant des balles en caoutchouc et lacrymogènes gaz, arrestations, et des techniques plus subreptices comme la surveillance par le biais de technologies d’espionnage et la fermeture d’Internet dans les zones de rassemblement pour limiter la mobilisation et l’activité de l’opposition.

« Les partis d’opposition doivent s’organiser et résister », a déclaré Shahidul Alam. « Le mécontentement massif du public est en leur faveur. »

Pour AL, cependant, le soutien public du BNP ne compte pas beaucoup. Il prévoit des élections sous le gouvernement Hasina, que le BNP y participe ou non, selon un rapport récent du Daily Prothom Alo.

Une source haut placée de l’AL a déclaré à The Diplomat sous couvert d’anonymat que le parti envisageait d’engager une équipe de lobbyistes européens de haut niveau, qui comprend un ancien Premier ministre, plusieurs anciens parlementaires européens et d’anciens diplomates, pour gérer les relations avec le Bangladesh. avec l’UE et les États-Unis après une éventuelle élection unilatérale, c’est-à-dire boycottée par les principaux partis d’opposition.

Geoffrey Macdonald, un expert de l’Asie du Sud à l’Institut américain pour la paix à Washington DC, a déclaré que « si le BNP boycotte l’élection, ce serait un signal important que le processus électoral est injuste ». Cependant, si le gouvernement AL « peut établir des conditions dans lesquelles les partis d’opposition peuvent faire campagne librement, les médias peuvent critiquer tous les partis et les règles électorales sont appliquées de la même manière, alors cette élection pourrait être considérée comme acceptable même sans la participation du BNP », a-t-il déclaré. The Diplomat, ajoutant que « le gouvernement a encore du travail à faire pour établir ces conditions dans tout le Bangladesh ». Macdonald faisait référence à la violence contre un candidat indépendant Hero Alom lors d’une élection partielle à Dhaka en juillet.

Apparemment, certains dirigeants de l’AL pensent que si les démocrates perdent les élections de 2024 aux États-Unis, un gouvernement de l’AL trouverait un moyen de se réconcilier avec une administration républicaine. Cependant, une administration républicaine peut ne pas être plus facile à travailler.

Dans une lettre datée du 27 juillet adressée à l’ambassadeur américain aux Nations Unies, un groupe de 14 membres républicains du Congrès américain a accusé le gouvernement Hasina de terroriser, torturer et même assassiner des citoyens bangladais. La lettre appelait l’ambassadeur à œuvrer pour retirer le Bangladesh de l’adhésion au Conseil des droits de l’homme des Nations unies et empêcher les responsables du RAB de participer à la mission de maintien de la paix des Nations unies.

Les législateurs ont déclaré qu’ils étaient « très sceptiques quant au fait que le gouvernement Hasina autorisera des élections justes et transparentes » et ont appelé à des élections libres au Bangladesh sous la supervision de l’ONU.

Le BNP attire des foules immenses. Il peut ne pas être facile pour l’AL d’organiser une élection sans la participation du BNP (s’il existe un tel plan) et de rester dans les bons livres de la communauté internationale. De plus, une telle démarche sera contrée par le BNP.

« Si Hasina organise des élections sans le BNP, nous essaierons de résister pacifiquement à cela », a déclaré Roy.

Quelques jours après que The Diplomat ait parlé à Roy, il a été battu, ensanglanté et détenu brièvement par la police pour avoir participé à un sit-in le 29 juillet. Il a été libéré plus tard. Des photos de lui saignant sont apparues dans les médias. Roy est membre de la population minoritaire hindoue du Bangladesh.

« Nous ramènerons ce pays à la démocratie. Le peuple du Bangladesh veillera à ce que les prochaines élections se déroulent sous un gouvernement non partisan », a déclaré Alamgir. Cependant, il semble que la route soit longue et difficile devant le BNP.

Avant le grand rassemblement du BNP le 28 juillet, plus de 800 de ses militants ont été envoyés en prison. Les journaux locaux ont rapporté que la police et les militants AL ont agi en tandem contre l’opposition. Un rapport du Daily Star a décrit ce lien parti-État pour disperser l’opposition comme une « opération conjointe ». Le Parti communiste du Bangladesh, connu depuis longtemps pour être un allié tactique de l’AL, a vivement critiqué l’attaque de la police et de l’AL contre l’opposition dans une déclaration publique.

La police et l’AL affirment que le sit-in du BNP du 29 juillet était violent. Hasina a qualifié le BNP de terroriste et a appelé les gens à rester vigilants afin que le BNP ne puisse pas nuire au pays. Le 30 juillet, la police a déposé 11 plaintes contre 549 dirigeants et militants du BNP. Cela s’ajoute aux plaintes déjà déposées contre 5 000 militants du BNP le 19 juillet.

Les mois à venir verront plus de confrontations. UN kaalboishakhi (tempête) se prépare au Bangladesh et personne ne sait comment cette tempête va se dérouler.