Que signifie réellement la puce maison de Huawei pour l’industrie chinoise des semi-conducteurs ?

Cela fait des années que Huawei, l’un des plus grands géants technologiques chinois et une source de fierté nationale, est devenu le centre de l’attention mondiale en raison d’allégations de risques pour la sécurité nationale. Depuis 2019, Huawei a fait face à plusieurs sanctions menées par les États-Unis, qui ont coupé l’accès de l’entreprise aux activités et aux équipements des États-Unis et de leurs alliés. Huawei et la société chinoise Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) ont toutes deux été mises sous surveillance par les États-Unis. Liste des entitésce qui aurait effectivement limité le flux de technologies et de puces haut de gamme vers ces entreprises chinoises.

Mais dans un développement significatif, Huawei a dévoilé son nouveau smartphone, le Huawei Mate 60 Pro, qui contiendrait une puce 5G. Le processeur Kirin 9000S du téléphone est alimenté par la puce de 7 nanomètres (N+2) de Huawei, conçue par la division de puces de Huawei, HiSilicon, et fabriquée par le plus grand fournisseur de puces de Chine, SMIC.

Cette évolution a provoqué une onde de choc parmi les médias et les experts occidentaux, qui avaient anticipé un déclin de la capacité de la Chine en matière de puces après que les États-Unis aient mis en place des mesures de contrôle des exportations visant à restreindre l’approvisionnement en puces vers la Chine en 2017. octobre 2022. La puce 7 nm (N+2) de Huawei se situe juste derrière la technologie la plus avancée produite par les leaders mondiaux Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) et Samsung. Cependant, il existe les doutes sur l’efficacité de la capacité de Huawei à produire des puces à grande échelle sans outils occidentaux, et si cela démontre réellement une capacité 5G à égalité avec la technologie d’Apple.

La stratégie des fabricants chinois consiste à utiliser une technologie de pointe pour rebondir vers une technologie de pointe. La Chine a toujours accès à des technologies plus anciennes, telles que les puces H800 de NVIDIA et aux outils permettant de fabriquer des puces bas de gamme (disons 28 nm).

Dans cet esprit, Huawei a utilisé l’architecture obsolète du jeu d’instructions ARM, les outils EDA et les outils de lithographie ultraviolette profonde (DUV) de dernière génération pour produire un chipset assez compétitif lors de son nouveau lancement. Douglas Fuller, un expert de l’industrie chinoise des semi-conducteurs, a déclaré que les fabricants chinois utilisent une exposition supplémentaire pour compenser le manque de technologie ultraviolette extrême (EUV), et que le rendement est donc terrible. Les machines DUV ont besoin de trois à quatre cycles de modélisation pour terminer les puces de 7 nm.

Une question intéressante est donc de savoir si l’entreprise en difficulté de Huawei sera en mesure de se permettre de produire ces puces à grande échelle, compte tenu de la pénurie de puces avancées sur le marché intérieur. Dans le cas contraire, l’annonce d’une percée dans la production de puces n’est qu’un stratagème publicitaire destiné à attirer les applaudissements des dirigeants chinois.

Concevoir et fabriquer des puces haut de gamme constitue un défi, même si ces puces deviennent de plus en plus importantes pour alimenter l’informatique de l’IA. Tout en réutilisant des machines obsolètes, la Chine pourrait être confrontée à un défi de taille pour rattraper son retard dans un paradigme technologique dans lequel l’avantage réside dans le déploiement et le développement de puces compétitives en matière d’IA. Sans accès aux outils de lithographie avancés et à la technologie EUV de la société néerlandaise ASML, il sera difficile pour Huawei et SMIC de gravir les échelons et de rattraper les puces avancées de 2 nm et 4 nm fabriquées par TSMC et Qualcomm.

Malgré tout, le retard de la Chine en matière de développement et la percée résurgente de Huawei dans la réalisation d’une puce locale de 7 nm renforcent définitivement la ferveur nationale dans la fabrication de puces au milieu du régime de déni technologique de l’Occident. La sortie du smartphone lors de la visite en Chine de la secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, a été particulièrement remarquée. La nouvelle a donné un coup de fouet aux actions chinoises et a stimulé la fierté techno-nationaliste du peuple chinois.

Les précédents échecs et la corruption du soi-disant Big Fund – le fonds chinois de 40 milliards de dollars destiné à stimuler l’industrie des semi-conducteurs – avaient démoralisé l’écosystème technologique chinois et soulevé davantage de questions sur la capacité de la Chine à rattraper son retard dans la concurrence des micropuces. Avec le lancement du Mate 60 Mate Pro de Huawei, sa durabilité à grande échelle n’a finalement plus beaucoup d’importance. Plus important encore, la capacité technologique éprouvée de Huawei à fabriquer des puces de 7 nm donne à l’industrie chinoise des semi-conducteurs une apparence résiliente face aux sanctions occidentales. La percée et l’autonomie de la technologie 7 nm ont convaincu les dirigeants chinois d’investir davantage dans l’écosystème de financement de pointe, Big Fund.

Si Huawei réussit à faire évoluer et à fournir son processeur Kirin 9000S avec des capacités 5G, il pourrait devenir un concurrent d’Apple sur le marché intérieur, retrouver sa force sur le marché des smartphones et, plus important encore, démontrer la capacité de la Chine à combler le vide. l’écart de puce avec ses concurrents.

Plus important encore, la prétendue percée dans le domaine des semi-conducteurs démontre clairement le rôle de catalyseur des sanctions occidentales dans la dynamique de la Chine vers l’autonomie dans l’industrie des puces. Même si la capacité à long terme des puces artisanales chinoises reste encore à démontrer, il serait imprudent de négliger la capacité future du potentiel chinois de fabrication de puces haut de gamme.

Shanghai Micro Electronics Equipment (SMEE), l’alternative chinoise à ASML, est construction machines de lithographie indigènes utilisant des lasers au fluorure de krypton (Krf) fusionnant des longueurs d’onde de 248 nm. Les procédés DUV actuellement utilisés utilisent des lasers au fluorure d’argon (Arf) avec des longueurs d’onde de 193 nm. Bien que la capacité actuelle de ces machines de lithographie soit limitée à la production de puces jusqu’à 28 nm, elle laisse espérer que la Chine gravisse les échelons de la technologie de lithographie locale. Alors qu’ASML a dû faire de la R&D à partir de zéro, la Chine peut mettre au point une technique de lithographie de pointe en quelques années en profitant de l’avantage du retardataire. Il cherchera à utiliser les lasers Arf et l’immersion pour développer lui-même des techniques EUV avancées.

Une autre raison pour laquelle nous ne pouvons pas ignorer les capacités futures de la Chine est sa capacité à acquérir des technologies par des moyens clandestins et à développer des entreprises de niche soutenues par l’État et dotées d’une technologie de pointe, ainsi que son vaste potentiel national pour absorber une demande plus importante du marché. La relation unique du gouvernement chinois avec ses géants de la technologie est un autre facteur peu visible dans d’autres pays.

Même s’il est entendu que la puce chinoise la plus avancée est encore à la traîne par rapport aux puces produites par des concurrents comme TSMC, Qualcomm et Samsung, cette avancée sapera certainement la confiance dans l’efficacité des sanctions occidentales. Experts Nous pensons que la percée de Huawei dans le domaine du 7 nm incitera davantage les États-Unis à élargir la portée de leurs sanctions et de leurs mesures de contrôle des exportations. En conséquence, les alliés des États-Unis dans la chaîne de valeur des semi-conducteurs – la Corée du Sud, Taiwan, l’Allemagne et les Pays-Bas, qui ont supporté le poids de la politique américaine avec des pertes de revenus sur le marché chinois – auront de plus en plus de mal à collaborer avec eux. les États Unis.

Il est difficile de dire si la récente avancée contribuera à mettre fin à la dépendance de la Chine à l’égard des technologies étrangères, mais elle mettra sûrement en danger et compliquera davantage le jeu des sanctions et des régimes de contrôle des exportations dans la guerre technologique en cours.