Le Cabinet thaïlandais approuve un projet de loi légalisant le jeu
Le cabinet thaïlandais a approuvé un projet de loi qui légaliserait les jeux de casino, dans le but de donner un coup de fouet au secteur touristique économiquement crucial du pays, a annoncé hier le Premier ministre Paetongtarn Shinawatra.
Le projet de loi sur les complexes de divertissement, qui va maintenant être soumis au Parlement pour délibération, permettrait aux casinos d'être établis au sein de « complexes hôteliers intégrés » à grande échelle. Ceux-ci abriteraient également des parcs à thème, des parcs aquatiques, des hôtels, des centres commerciaux et des sites de sports locaux, notamment la boxe Muay Thai et les combats de coqs, qui attireraient collectivement un grand nombre de visiteurs.
En vertu de la loi sur les jeux de hasard de 1935, les jeux de hasard en Thaïlande sont actuellement strictement réglementés. Les seules formes disponibles sont les courses de chevaux organisées par l'État et une loterie officielle, mais les paris illicites sont néanmoins très répandus.
Paetongtarn a déclaré hier aux journalistes que le nouveau projet de loi contribuerait à réduire le jeu illégal, tout en apportant plus de valeur à l'État thaïlandais.
« Les objectifs sont d'augmenter les revenus, de soutenir les investissements en Thaïlande et de résoudre les jeux illégaux », a déclaré Paetongtarn aux journalistes hier, selon Channel News Asia. « La légalisation protégera le public et générerait également davantage de revenus pour l’État. »
Le projet de loi sur les complexes de divertissement verrait la Thaïlande suivre l'exemple de ses voisins, notamment le Cambodge, Singapour, les Philippines et le Laos, qui ont légalisé la création de grands complexes de casino.
Si le projet de loi est adopté – le gouvernement a précédemment déclaré que cela pourrait se produire d’ici la mi-2025 – le gouvernement devrait accorder cinq licences de casino pour commencer. Il s'agit notamment de deux dans la capitale Bangkok et d'un à Pattaya, à Chiang Mai et à Phuket.
Ce projet de loi n'est qu'une des nombreuses initiatives que le gouvernement thaïlandais a introduites afin de soutenir son secteur crucial du tourisme, qui, selon une estimation, représente environ 12 pour cent du produit intérieur brut du pays et près d'un cinquième de ses emplois. Jusqu'à présent, il a réduit les exigences de visa pour les visiteurs de nombreux pays, doublé la durée de leur séjour en Thaïlande de 30 à 60 jours et introduit des visas de longue durée pour les nomades numériques ; il a également annoncé la prolongation des jours fériés jusqu'en 2025 dans le but de stimuler le tourisme intérieur, et a pris des mesures pour réduire les goulots d'étranglement dans les principaux aéroports. Grâce à ces efforts, plus de 35 millions de personnes ont visité la Thaïlande l'année dernière, ce qui n'est pas loin du record de 40 millions établi en 2019, la dernière année complète avant la pandémie de COVID-19.
Si le projet de loi sur le complexe de divertissement est adopté, le gouvernement s'attend à ce qu'il augmente le nombre de visiteurs étrangers de 5 à 10 pour cent et les revenus du tourisme d'environ 120 milliards de bahts à 220 milliards de bahts (3,45 à 6,32 milliards de dollars), a déclaré aux journalistes le vice-ministre des Finances Julapun Amornvivat. hier. Il a également déclaré qu'environ 9 000 à 15 000 nouveaux emplois seraient créés.
Le gouvernement de Paetongtarn n'est pas le premier à avoir discuté de la légalisation des jeux de hasard, mais aucun n'a réellement pris la décision de le faire, en grande partie à cause de l'opposition des conservateurs thaïlandais.
Il existe également des preuves que le public thaïlandais est très ambivalent quant à la légalisation. Dans un rapport de l’année dernière, Reuters a cité un sondage d’opinion réalisé en 2021 dans lequel 47 % des personnes interrogées se disaient opposées à la légalisation des jeux d’argent en raison de préoccupations concernant la criminalité et la moralité, contre 21 % qui étaient favorables et 18 % partiellement d’accord avec l’idée.
Les partisans du plan, notamment le père de Paetongtarn, l'ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra, affirment que le pays abrite déjà de grandes quantités d'activités de jeu illégales et non réglementées. De grands casinos existent également juste au-delà des frontières du pays avec le Cambodge, le Laos et le Myanmar, qui s'adressent aux clients thaïlandais et chinois. En conséquence, l’autorisation d’établir des casinos au sein de grands complexes de divertissement permettra au gouvernement de contrôler et de réglementer où et dans quelles circonstances les jeux de hasard peuvent avoir lieu. Selon le projet de loi proposé, les zones de jeux ne pourraient représenter qu'un maximum de 5 pour cent de la superficie totale de chaque complexe de divertissement.
Néanmoins, il est peu probable que la loi soit adoptée sans heurts. Thanakorn Komkrit, le secrétaire général de la Stop Gambling Foundation (SGF), qui a organisé des manifestations contre le projet de loi, a déjà exprimé ses inquiétudes quant au fait que les détails du projet de loi actuel « divergent considérablement » du modèle Integrated Resorts de Singapour, édulcorant les exigences imposées aux divertissements. les complexes proposent un large éventail de divertissements non liés aux jeux de hasard. La SGF accuse également le gouvernement de chercher une solution économique rapide sans considérer les conséquences.
Elle dispose d'un allié influent au sein du Conseil d'État, un organe qui conseille le gouvernement thaïlandais. Le Conseil a annoncé qu'il s'opposerait au projet de loi sur les complexes de divertissement, affirmant qu'il viole la politique du gouvernement et ne traite pas de manière adéquate la question des jeux illégaux. En effet, en Asie du Sud-Est continentale, les casinos sont fortement associés à des activités criminelles organisées, notamment à des opérations d’escroquerie en ligne.
Étant donné à quel point la Thaïlande a mal géré sa légalisation historique du cannabis, ces critiques pourraient avoir raison. Alors que les chiffres du tourisme vont désormais dans la bonne direction, il n’y a aucune raison de se précipiter, et de nombreuses raisons d’avancer avec prudence, sur la question des jeux de hasard.