The Broader Context Behind China’s Mediation Between Iran and Saudi Arabia

Le contexte plus large de la médiation chinoise entre l’Iran et l’Arabie saoudite

Le accord entre l’Iran et l’Arabie saoudite pour rétablir les relations diplomatiques et économiques est le dernier développement des changements géopolitiques dans la région du Golfe qui se dessinent depuis janvier 2021.

Les Saoudiens ont entamé des pourparlers avec l’Iran à peu près au même moment que le sommet d’Al Ula de ce mois-là, qui a mis fin au blocus du Qatar et réparé la fracture au sein du Conseil de coopération du Golfe. Au cours des deux années qui ont suivi, les Émirats arabes unis ont rétabli leurs relations diplomatiques avec l’Iran et ont même remplacé la Chine en tant que premier partenaire d’importation de l’Iran ; Le Koweït a également renvoyé son ambassadeur à Téhéran.

Les négociations entre l’Iran et l’Arabie saoudite depuis 2021 se sont largement déroulées en Irak et à Oman. D’autres pays de la région, dont le Koweït et le Pakistan, ont tenté d’organiser des pourparlers entre Téhéran et Riyad à de nombreuses reprises au cours des sept dernières années. Les tensions militaires accrues dans la région pendant la présidence de Donald Trump aux États-Unis ont suscité un sentiment de responsabilité chez d’autres puissances et acteurs mondiaux pour aider à gérer et à résoudre les conflits régionaux.

La Chine appelle à reconfigurer l’architecture de sécurité régionale dans le golfe Persique depuis 2020. Lors d’une réunion du Conseil de sécurité de l’ONU organisée par la Russie en octobre de la même année, la Chine a présenté sa proposition pour la sécurité et la stabilité dans la région du Golfe, argumentant qu’avec un effort multilatéral, la région peut devenir « une oasis de sécurité ».

Le processus de passage de la ligne de touche au centre de la scène est en cours depuis longtemps. Le Frappes de drones en 2019 sur les installations de Saudi Aramco a servi d’avertissement effrayant que les tensions entre Téhéran et Riyad pourraient toucher au cœur des intérêts vitaux de la Chine. Mais la sécurité énergétique n’est qu’une partie d’un tableau plus large. L’exposition politique, financière et économique croissante de Pékin a atteint un point d’inflexion à partir duquel agir en passager clandestin ne garantit plus pleinement la protection de ses intérêts.

La Chine a pris le relais de la responsabilité et le rôle de médiateur direct alors qu’il était clair qu’un accord était possible pour finaliser la détente. Alors que l’ancien ministre chinois des Affaires étrangères – et actuel membre du Politburo – Wang Yi a directement négocié l’accord, d’autres acteurs, dont l’ancien Premier ministre irakien Mustafa Al Kadhimi, ont été engagés en tant que facilitateurs. Cette distinction est importante car elle ajoute à l’importance du rôle chinois. La médiation d’un accord entre l’Iran et l’Arabie saoudite correspond à la stratégie et aux intérêts plus larges de la Chine dans le golfe Persique.

Selon la compréhension chinoise de la région, l’Iran et l’Arabie saoudite sont « pays pivots» dont la puissance politique, économique et militaire en font des partenaires indispensables pour Pékin, faisant de l’équilibre entre les deux la stratégie la plus conséquente. Pour les deux pays, la Chine est le plus grand partenaire commercial. Pourtant, la différence dans les niveaux des échanges est frappante. Alors que Commerce sino-saoudien s’élevait à 87 milliards de dollars en 2021, dopé par 57 milliards de dollars d’importations de pétrole chinois en provenance du Royaume, le commerce bilatéral entre l’Iran et la Chine était légèrement supérieur à 16 milliards de dollars la même année. Autrefois l’un des principaux fournisseurs de pétrole de la Chine, l’Iran a du mal à conserver le balance commerciale en sa faveur. Néanmoins, Pékin a accordé à Téhéran et Riyad le statut de partenaires stratégiques globaux – le plus élevé de la diplomatie de partenariat de la Chine au Moyen-Orient.

Mais l’acte d’équilibrage de la Chine est plus articulé que la simple signature d’accords de partenariat similaires avec les deux partenaires. Alors que les relations économiques sont incontestablement déséquilibrées dans La faveur de l’Arabie Saouditela Chine garantit un soutien politique à l’Iran et une bouée de sauvetage financière face à la pression américaine. Pourtant, offrir des biens différents à des partenaires égaux ébranle souvent l’équilibre. En décembre, le communiqué conjoint Chine-CCG qui a suivi le voyage du président chinois Xi Jinping en Arabie saoudite a suscité la colère en Iran, exposant la limites de la diplomatie chinoise depuis la ligne de touche.

L’émergence de la Chine en tant que médiateur dans la rivalité saoudo-iranienne n’est guère purement réactive. Au lieu de cela, cela reflète un réajustement plus large de la politique étrangère de Pékin vers un rôle mondial plus proactif. Face à une concurrence de plus en plus rude avec Washington et au nœud gordien de la guerre en Ukraine, Xi et la direction du Parti communiste chinois ont opportunément sauté sur un processus diplomatique déjà proche de la ligne d’arrivée, le scellant avec l’insigne d’une grande puissance engagée à la paix. L’effort chinois est une application gagnant-gagnant du programme récemment lancé Initiative de sécurité mondiale – un signe clair que la Chine entend utiliser ce succès diplomatique phare comme une rampe de lancement pour se propulser dans le monde non occidental.

L’implication directe sans précédent de la Chine dans un différend diplomatique et sécuritaire aussi délicat soulève des questions quant à savoir si et comment Pékin agira en tant que garant du rapprochement saoudo-iranien. Bien qu’il soit peu probable que l’accord comprenne des dispositions spécifiques concernant le rôle de Pékin, Commentateurs saoudiens semblent embrasser l’idée que Pékin finira par superviser le respect des obligations de Téhéran, étant donné que « si l’Iran triche, il perdra (la Chine) ».

Mais en acceptant l’implication de la Chine, l’Iran et l’Arabie saoudite s’engagent dans un processus sérieux qui ne laisse aucune place aux gadgets ou au jeu dur. Il y a une sorte de respect dans l’approche des deux pays envers la Chine qui est très différente des attitudes envers les États-Unis et les pays européens. Il n’y a jamais eu d’acte de dénigrement public contre Pékin par les gouvernements iranien ou saoudien. Bien au contraire, les deux pays ont déroulé à plusieurs reprises le tapis rouge aux autorités chinoises au cours des dernières années.

L’accord prévoit la reconduction des ambassadeurs dans un délai de deux mois, à la suite d’une rencontre imminente entre les ministres des Affaires étrangères des deux pays. Mais surtout, le résultat préliminaire et principal des négociations était de revenir au respect et à la mise en œuvre de deux accords clés : l’Accord général de coopération dans les domaines de l’économie, du commerce, de l’investissement, de la technologie, de la science, de la culture, des sports et de la jeunesse, de 1998, et l’accord de coopération en matière de sécurité de 2001, tous deux signés sous le président Mohammad Khatami en Iran et le roi Fahd en Arabie saoudite. De nombreux haut niveau réunions eu lieu dans la période entre les deux accords.

Ce qui n’est pas mentionné dans l’accord du 10 mars, c’est ce que les deux parties ont convenu en ce qui concerne la fin de la situation humanitaire et de l’impasse politique au Yémen ; les accusations de l’Iran contre les médias en langue persane financés par l’Arabie saoudite ; ainsi que les conflits par procuration dans la région, y compris au Liban et en Irak. Mais personne ne s’attend à une grande affaire à ce stade ou de sitôt. Le rétablissement des relations diplomatiques est lui-même très important et ouvre la voie à un dialogue direct et, à terme, à une coopération.

L’accord est sans aucun doute une grande victoire pour la région et au-delà. Bahreïn, le Koweït, Oman, le Qatar, les Émirats arabes unis, l’Irak, l’Algérie, l’Égypte, le Pakistan, le Soudan, la Turquie, la France, ainsi que les Nations Unies, l’Union européenne et le CCG, ont tous salué l’accord. La Maison Blanche aussi accueilli le rapprochement, affirmant que « nous soutenons tout effort visant à désamorcer les tensions là-bas » et « nous pensons que c’est dans notre propre intérêt ». Mais l’accord est certainement une source de préoccupation pour certains groupes aux États-Unis et en Israël.

Ces évolutions dans la région du Golfe vont à l’encontre de la récente rapports de la formation imminente d’une coalition arabo-israélienne contre l’Iran. Alors que les Iraniens et les Saoudiens négociaient secrètement à Pékin, des rapports circulaient sur les derniers obstacles à la reconnaissance saoudienne d’Israël, qui comprenaient une liste de garanties de sécurité des États-Unis contre l’Iran. Dans une tournure à ces rapports, les Saoudiens ont traité avec l’Iran directement et par la diplomatie. Cela ne veut pas dire que la coopération avec Israël ne se poursuivra pas, ni que la reconnaissance n’est pas possible à l’avenir. Mais ce qui est clair, c’est que les pays de la région ne cherchent pas un conflit militaire.

Les pays de la région tiennent à ouvrir de nouveaux horizons et cet accord leur permet enfin de le faire. Le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan, a déclaré : « Les pays de la région ont un destin et des dénominateurs communs qui nous obligent à nous unir pour construire un modèle de prospérité et de stabilité dont nos peuples pourront profiter ». Cet accord est certainement un coup de pouce pour la diplomatie régionale et a ouvert la porte à de nouveaux arrangements et accords bilatéraux et multilatéraux dans un avenir proche.

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