Xi parie sur sa propre diplomatie personnelle en Russie et en Ukraine

Plein de confiance après avoir joué un rôle apparemment réussi dans la diplomatie chinoise au Moyen-Orient, le dirigeant chinois Xi Jinping passe à une table à enjeux plus élevés et place un pari encore plus important sur la résolution de la guerre russo-ukrainienne. Selon des informations du Wall Street Journal, Xi se rendra à Moscou la semaine prochaine, puis s’entretiendra avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy. Cette visite sera le premier voyage de Xi à Moscou depuis juin 2019 et sa première conversation avec le dirigeant ukrainien depuis l’invasion russe le 24 février 2022.

La décision de Xi de chercher à jouer un rôle actif dans le processus de médiation présente d’immenses opportunités et risques pour Pékin. La médiation pourrait procurer d’importants avantages diplomatiques, géopolitiques et économiques aux intérêts chinois. D’un autre côté, la diplomatie personnelle de Xi pourrait facilement se retourner contre lui, en particulier en Europe. Alors que Xi a prouvé qu’il était un opérateur extraordinairement astucieux dans la politique intérieure chinoise, la diplomatie autoritaire de l’homme fort et sa politique idiosyncrasique de zéro COVID soulèvent des doutes sur sa capacité à jouer habilement aux cartes en Europe.

Objectifs de négociation de Pékin

Les objectifs de Xi dans la médiation des pourparlers russo-ukrainiens semblent être quintuples : faire de la Chine une force diplomatique de premier plan, potentiellement indispensable ; maintenir le président russe Vladimir Poutine au sommet de la verticale du pouvoir et assurer la poursuite de l’alignement pro-Pékin de la Russie ; empêcher une nouvelle détérioration des liens technologiques, politiques et économiques avec l’Europe; créer ou exploiter des fissures au sein du système d’alliance occidental et entre l’Occident et le monde en développement ; et permettre un environnement économique extérieur plus favorable. Les objectifs de Xi sont réalisables, mais souvent en nette tension les uns avec les autres.

Xi trouvera plus facile d’assurer le maintien du pouvoir de Poutine au Kremlin et l’alignement pro-Pékin de Moscou. À moins d’un désastre militaire inattendu en Ukraine ou d’un effondrement financier en Russie, Poutine ou un autre sécurocrate pro-Pékin aux vues similaires continuera de régner à Moscou dans un avenir prévisible. Pourtant, Xi pourrait avoir quelques difficultés (mineures) à gérer Moscou : les élites russes (peut-être surtout à Gazprom) sont impatientes face à la prudence de Pékin dans la signature de contrats à long terme, tandis que certains nationalistes dans les structures des forces russes s’irriteront de toute restriction imposée par Pékin.

L’initiative de médiation de Xi trouvera également probablement un certain succès dans l’élévation du prestige de la diplomatie chinoise, en particulier dans le monde en développement. Les récits de Moscou et de Pékin sur les causes de la guerre ont trouvé du terrain en dehors de l’Occident, les restrictions sur les engrais russes nuisent à l’image de l’Occident et les données des sondages indiquent que de nombreux pays en développement pensent que le conflit en Ukraine n’est pas leur problème. Plus largement, une partie importante de la communauté internationale est ouverte aux alternatives à l’ordre international fondé sur des règles, en particulier sur des questions discrètes, et accueillera favorablement l’influence diplomatique croissante de la Chine, y compris dans la médiation russo-ukrainienne.

Pékin espère que le processus de résolution de la guerre posera un plancher aux relations sino-européennes et, idéalement du point de vue de Xi, créera des lacunes dans l’unité occidentale. Bien qu’il existe des divergences sur la meilleure façon de gérer le défi chinois, l’Occident – de Kiev à Bruxelles en passant par Washington – a fait preuve d’une grande unité et d’un objectif commun tout au long du conflit. L’Europe continuera probablement à avoir une vision très critique de la Chine, limitant la capacité de Xi à rétablir les relations avec l’UE à tout ce qui se rapproche du statu quo d’avant-guerre.

En effet, il y a une réelle possibilité que Xi exagère sa main dans les négociations et s’associe trop étroitement à Poutine, endommageant davantage les perceptions de la Chine à travers l’Europe, en particulier l’Europe de l’Est. Il existe de nombreux précédents : la brutalité diplomatique de Xi a contrarié les voisins de la Chine dans l’Indo-Pacifique. Les Philippines ont accepté d’étendre la présence des forces américaines dans le pays, tandis qu’un récent sondage indique que 80% des Sud-Coréens ont une opinion défavorable de la Chine. Les interactions de Xi avec les démocraties en Asie n’augurent rien de bon pour son incursion dans les pourparlers de médiation avec l’Europe.

Alors que les relations de plus en plus controversées de Xi avec les démocraties limiteront sa capacité à obtenir des gains politiques en Europe, il pourrait néanmoins assurer des gains importants pour les intérêts économiques chinois si les combats en Ukraine sont fortement réduits. Un « conflit gelé » stabiliserait les économies de l’Ukraine, de la Russie et de l’UE, ferait baisser les prix mondiaux des matières premières et soutiendrait les exportations chinoises. De plus, un certain niveau de désescalade pourrait permettre à Pékin de réduire les tensions avec l’Europe à propos de la technologie, bien qu’il soit peut-être trop tard pour la Chine de trier sa relation avec les Pays-Bas dans le domaine des semi-conducteurs.

La désescalade pourrait profiter davantage aux intérêts économiques de Pékin en permettant aux entreprises chinoises de reprendre leurs investissements sur le marché russe, à moindre risque de sanctions. À la suite de l’invasion, Sinopec a suspendu ses investissements dans la pétrochimie russe, tandis que Huawei a dissous son équipe commerciale d’entreprise russe en décembre. Alors que le gazoduc Russie-Chine Power of Siberia-2 a une valeur économique douteuse, Pékin pourrait préférer signer un accord et renforcer ses objectifs de sécurité énergétique. Des niveaux de violence fortement réduits en Ukraine allègeraient très probablement les restrictions sur les relations commerciales et d’investissement sino-russes, bien que de nombreuses sanctions resteront en place.

Bien entendu, les « conflits gelés » peuvent se dégeler très rapidement ; un certain nombre de problèmes pourraient empêcher un accord ou raviver un conflit. Kiev et ses partisans à Washington et à Bruxelles ne seront pas impatients de parvenir à un règlement avec un dictateur qui a lancé une guerre illégale faisant des centaines de milliers de victimes, tandis que le transport forcé par Moscou de civils d’Ukraine vers la Russie – interdit par les lois de la guerre – continuera d’indigner les Ukrainiens et les autres Occidentaux. Enfin, la question de la Crimée restera extrêmement tendue ; aucune des parties ne peut accepter formellement la perte de la péninsule en raison de la politique intérieure.

Les guerres sont faciles à déclencher, mais difficiles à terminer. Le récent succès diplomatique apparent de Xi au Moyen-Orient l’a peut-être amené à sous-estimer les défis présentés par la médiation russo-ukrainienne.

Le pari de Xi en Ukraine

Alors que Xi possède des compétences considérables en politique intérieure chinoise, ses récents antécédents sont de mauvais augure pour la médiation internationale. La mauvaise gestion désastreuse du zéro COVID par Xi soulève des questions sur la façon dont il reçoit et traite les informations sur le monde qui l’entoure ; son style maximaliste et conflictuel a aliéné les démocraties ; et sa réticence à s’engager dans des pourparlers de paix russo-ukrainiens sérieux pendant plus d’un an a aigri les perceptions de Pékin à travers l’Europe et l’Occident au sens large.

L’entrée de Xi dans la guerre russo-ukrainienne pourrait apporter des avantages significatifs aux intérêts nationaux chinois, tels qu’il les définit. La dernière initiative diplomatique de Pékin pourrait renforcer davantage sa position de leader du bloc anti-américain, maintenir l’inclinaison pro-Pékin de Moscou et améliorer la position de la Chine dans le monde en développement.

Pourtant, les risques sont réels. Si Xi commence à « s’approprier » le processus de médiation, il pourrait associer encore plus étroitement la Chine à la Russie, attirant finalement Moscou et d’autres États anti-occidentaux dans l’orbite de Pékin tout en repoussant l’Europe plus loin. Le pari diplomatique de Xi pourrait clarifier davantage les distinctions entre les démocraties dirigées par Washington/Bruxelles et un axe d’autocraties Pékin-Moscou plus petit mais puissant.