Pourquoi les Népalais se battent des deux côtés de la guerre russo-ukrainienne

Près d’un mois après l’invasion russe de l’Ukraine, des rapports ont révélé qu’un jeune népalais nommé Pratap Basnet se battait pour l’Ukraine. Son histoire a été largement remarquée au Népal. La politique étrangère déclarée du Népal est la neutralité et le non-alignement. Cependant, sur la question ukrainienne, le gouvernement népalais s’est rangé du côté des États-Unis et du monde occidental pour critiquer l’attaque militaire russe sur le territoire ukrainien.

Récemment, des preuves ont émergé de jeunes Népalais rejoignant les forces russes. Le 16 mai, les autorités russes ont facilité l’accès à la citoyenneté russe après un an de service militaire en Russie. Depuis lors, des centaines de jeunes Népalais ont rejoint les forces russes en tant que soldats contractuels. Certains d’entre eux sont retraités de l’armée népalaise.

Un retraité de l’armée népalaise a déclaré qu’il travaillait comme agent de sécurité à Dubaï lorsqu’il a été attiré en Russie par des offres plus intéressantes. Il s’est rendu à Moscou en tant que touriste et a rejoint l’armée dans un centre de recrutement russe. Il a noté que des normes abaissées lui permettaient de s’enrôler. « Auparavant, ils cherchaient à maîtriser la langue russe. Maintenant, l’anglais est également acceptable », m’a dit le retraité sur Telegram. (Il m’a ensuite bloqué après avoir décidé de ne plus contacter un journaliste).

Il est maintenant dans un camp d’entraînement militaire en Russie. « La formation n’est pas difficile pour moi car j’ai également suivi une formation similaire dans l’armée népalaise », a-t-il déclaré. « Mais les armes ici sont plus modernes que ce que j’obtiendrais lors de l’entraînement de l’armée népalaise. »

Il n’y a pas de données publiquement disponibles sur le nombre de jeunes népalais rejoignant les forces russes. Mais c’est un secret de polichinelle que les jeunes népalais s’enrôlent en tant que simples citoyens.

Le Népal a une longue tradition d’envoi de ses jeunes servir comme soldats pour les Britanniques et les Indiens par des voies officielles. Les jeunes népalais ont été enrôlés dans l’armée britannique depuis 1815 en tant que « Gurkhas britanniques ». Cette tradition s’est poursuivie après l’indépendance de l’Inde grâce aux «Gorkhas indiens». Le contingent népalais Gurkha est également activement engagé dans la police de Singapour depuis 1949, toujours via la connexion britannique.

Cependant, le Népal n’a pas d’autres accords bilatéraux pour envoyer ses jeunes servir dans des armées étrangères. Oui, le Népal est le deuxième plus grand pays contributeur de troupes aux Forces de maintien de la paix des Nations Unies dans le monde entier. Mais le Népal n’envoie pas ses militaires dans des missions non onusiennes.

L’ancien chef d’état-major de l’armée du Népal, Purna Chandra Thapa, dans une interview avec moi, avait rejeté l’idée que le Népal envoie ses militaires pour des missions non onusiennes, ce qui, selon lui, était contraire à la politique étrangère officielle du Népal.

Malgré la priorité de la politique étrangère neutre du Népal, les jeunes népalais ne travaillent pas seulement dans les armées étrangères par des voies officielles, mais rejoignent également les forces étrangères en tant que citoyens privés. Par exemple, on estime que des milliers de jeunes népalais ont rejoint la Légion étrangère de l’armée française, même s’il n’existe aucun accord officiel entre le Népal et la France à cette fin.

Aux États-Unis également, le Népal se classe parmi les principales sources d’immigrants désireux de rejoindre l’armée américaine pour obtenir la citoyenneté américaine. Sur la base des données des services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis (USCIS), le Népal se classe au septième rang à cet égard, derrière les Philippines, le Mexique, la Chine, la Corée du Sud, la Jamaïque et le Nigeria.

Ces exemples illustrent qu’il n’y a rien d’unique dans la guerre russo-ukrainienne qui attire la jeunesse népalaise. Au contraire, les jeunes hommes du Népal ont depuis longtemps montré une volonté de s’enrôler dans les forces étrangères. Trois raisons principales expliquent cette dynamique.

Premièrement, le Népal a une longue histoire de combats acharnés et la fierté des prouesses martiales fait partie de la psyché nationale. Le Népal moderne s’est formé après les conquêtes militaires de dizaines de principautés. Outre l’expérience des combats nationaux, les Népalais ont combattu avec les forces collectives du Tibet et de la Chine en 1791. Au nom des Britanniques, les jeunes Népalais ont combattu dans presque toutes les guerres britanniques depuis 1815. Il en va de même pour l’Inde depuis son indépendance. Que ce soit officiellement ou en privé, le Népal a une longue tradition d’envoi de soldats combattre pour les armées étrangères, ce qui en fait une option facilement envisageable pour les jeunes d’aujourd’hui.

Et ces jeunes ont désespérément besoin d’options. Les jeunes Népalais ne trouvent pas suffisamment de ressources et d’opportunités au Népal. Le chômage, les bas salaires et le manque de postes vacants dans l’armée népalaise sont d’autres facteurs qui poussent les jeunes Népalais à quitter le Népal pour s’enrôler dans les forces étrangères.

Il semble que les jeunes Népalais soient impatients de rejoindre toutes les armées actives – quelles que soient leurs lignes idéologiques – s’ils peuvent s’assurer le respect et une bonne rémunération. C’est pourquoi nous voyons des jeunes népalais combattre aux côtés des forces ukrainiennes et russes.