Les travailleurs de la technologie éthiopienne sont piégés dans les centres d'escroquerie du Myanmar
«Nous sommes camerounais, nigérians, Kenyan … Ethiopien.»
S'exprimant à partir d'un bâtiment de style dortoir, le travailleur du centre d'escroquerie a plaidé à l'aide, affirmant que les citoyens étrangers étaient «piégés» dans un complexe au Myanmar, «battu» et forcés de travailler sans salaire. « Il existe de nombreux autres Africains », a affirmé l'employé dans une vidéo floue obtenue par une organisation basée à Chiang Mai qui combat la traite des êtres humains.
Les jeunes instruits d'Afrique sont une présence significative dans les ateliers de misère de cybercriminalité le long de la frontière en Thaïlande-Myanmar. L'Éthiopie est le principal centre de recrutement sur le continent, fournissant le quatrième bassin de travailleurs technologiques après la Chine, le Vietnam et l'Inde.
En février, la Thaïlande a réduit l'électricité et l'approvisionnement en gaz à cinq villes frontalières du Myanmar. La fermeture de puissance a eu lieu peu de temps après l'enlèvement de grande envergure d'un acteur chinois par un syndicat sur le crime. Des dizaines de citoyens étrangers hébergés dans des composés d'escroquerie le long de la rivière Moei ont été brusquement libérés. Sur le premier lot de 260 travailleurs technologiques qui ont traversé le côté thaï par radeau, plus de la moitié venaient d'Éthiopie.
Un journal Addis-Abeba a publié un article en décembre dernier sur le sort de près de 3 000 citoyens tenus dans des usines d'arnaque à travers l'Asie. Citant les données du service statistique éthiopien, le rapport a souligné que le chômage élevé conduisait les jeunes éduqués vers des «chemins de migration dangereux».
Shikur Naser, ingénieur civil de Tora dans le centre de l'Éthiopie, a déclaré à Addis Fortune qu'il avait appris une opportunité d'emploi en ligne prometteuse en Thaïlande par le biais d'un ami du collège. Le salaire d'environ 1000 $ par mois était 17 fois plus élevé que son salaire en tant que professeur de mathématiques dans une école secondaire.
Pour sécuriser l'offre, Shikur a été invité à acheter un billet d'avion et à envoyer un paiement de crypto-monnaie à l'étudiant qui a fait l'introduction. « Je pensais que je travaillerais en tant que spécialiste du marketing numérique », a déclaré l'ingénieur de 25 ans, qui a découvert à son arrivée à Bangkok que son nouvel immeuble de bureaux était un crime à travers la frontière.
Shikur a affirmé qu'il avait été torturé pour ne pas avoir atteint des objectifs d'escroquerie et enlevé par des hommes armés à l'aéroport de Bangkok lorsqu'il a tenté de rentrer chez lui. Il est finalement retourné en Éthiopie après que sa famille a levé 2 500 $ pour sa libération.
Un professionnel en informatique surnommé Billy a partagé une histoire similaire de travail forcé et de torture. L'ingénieur d'automatisation de Hawassa a déclaré au Wall Street Journal qu'il avait été recruté par Huilong Network, une société de marketing en Thaïlande. L'entretien a été mené en anglais et en mandarin, et l'entreprise lui a offert un contrat de sept mois. Mais quelques jours après avoir atterri à Bangkok, Billy s'est rendu compte qu'il avait été dupé.
« C'était comme un film effrayant », a déclaré l'homme de 41 ans, rappelant le voyage à travers la frontière. Billy s'est retrouvé à Mountain View, une arnaque au Myanmar, et a été contraint de travailler sur un programme d'investissement romantique appelé «boucherie de porc». Passant comme «Alicia», il a établi un rapport avec des «cibles», généralement des hommes du Moyen-Orient et de l'Asie du Sud, afin de les attirer dans des régimes d'investissement frauduleux.
Billy a affirmé qu'il avait été menotté et soumis à des violences physiques pour avoir rejoint une grève avec d'autres travailleurs de son dortoir. Il a estimé qu'environ un tiers de la main-d'œuvre à Mountain View provenait de l'Éthiopie.
Un travailleur éthiopien a parlé à une équipe vidéo du Morning Post du Sud en Chine du Sud peu après sa sortie fin février. Prenant des cicatrices sur le dos, Yotor a affirmé avoir reçu des chocs électriques comme une «punition» quotidiennement.
Kannavee Suebsang, un député en Thaïlande, a déclaré à un journaliste en février: «Il reste encore beaucoup de gens dans les centres d'arnaque … victimes de la traite des êtres humains qui ont été tourmentées et électrocutées … 100 éthiopiens … n'ont pas été secourus.»
Le gouvernement éthiopien a publié une alerte en août dernier avertissant les citoyens des pratiques de recrutement illégales par des courtiers représentant des entreprises en Asie du Sud-Est. Un responsable du ministère des Affaires étrangères a indiqué que les tentatives de retracer ou d'aider les travailleurs trafiqués par le biais de canaux diplomatiques réguliers se révèlent difficiles car les composés de l'escroquerie étaient situés dans des zones où «le gouvernement du Myanmar prétend avoir aucune autorité».
Bien que le ministère des Affaires étrangères de l'Éthiopie était conscient que les citoyens étaient piégés dans les composés de l'escroquerie, ils ont été pris au dépourvu par le récent exode des travailleurs trafiqués en Thaïlande. L'Éthiopie n'a pas d'ambassade à Bangkok et le bureau consulaire était mal équipé pour gérer un rapatriement de masse. Un escroc éthiopien libéré bloqué dans un camp de fortune au Myanmar a déclaré à un correspondant de BBC News: « Je veux juste retourner dans mon pays. »
Lundi, le gouvernement éthiopien a annoncé que 130 ressortissants avaient été rapatriés dans une mission de sauvetage «axée sur les citoyens» en deux parties coordonnée par l'ambassade de Delhi.
