L’Inde entre dans l’histoire ; Premier pays à atterrir près de la région du pôle Sud de la Lune

L’Inde a posé mercredi un vaisseau spatial près du pôle sud de la Lune, un territoire inexploré qui, selon les scientifiques, pourrait contenir des réserves vitales d’eau gelée et d’éléments précieux, alors que le pays consolide ses prouesses croissantes dans l’espace et la technologie.

Un atterrisseur avec un rover à l’intérieur s’est posé sur la surface lunaire à 18h04, heure locale, suscitant des acclamations et des applaudissements parmi les scientifiques spatiaux qui observaient l’événement dans la ville de Bangalore, dans le sud de l’Inde. Après une tentative ratée il y a près de quatre ans, l’Inde est entrée dans l’histoire en devenant le premier pays à se poser près de la région peu explorée du pôle Sud et rejoint les États-Unis, l’Union soviétique et la Chine pour réaliser un alunissage.

L’atterrissage réussi de l’Inde intervient quelques jours seulement après que le Luna-25 russe, qui visait la même région lunaire, se soit mis en orbite de manière incontrôlée et s’est écrasé. Cela aurait été le premier alunissage russe réussi après un intervalle de 47 ans. Le chef de la société spatiale russe Roscosmos a attribué cet échec au manque d’expertise dû à la longue interruption des recherches lunaires qui a suivi la dernière mission soviétique sur la Lune en 1976.

Excités et anxieux, les habitants de toute l’Inde, qui abrite la plus grande population du monde, se sont rassemblés autour des téléviseurs dans les bureaux, les magasins, les restaurants et les maisons. Des milliers de personnes ont prié mardi pour le succès de la mission avec des lampes à huile sur les berges des rivières, des temples et des lieux religieux, notamment dans la ville sainte de Varanasi, dans le nord de l’Inde.

Le Chandrayaan-3 indien – « vaisseau lunaire » en sanskrit – a décollé d’une rampe de lancement à Sriharikota, dans le sud de l’Inde, le 14 juillet.

« La poursuite de l’exploration spatiale par l’Inde franchit une étape remarquable avec la mission imminente Chandrayaan-3, sur le point de réaliser un atterrissage en douceur sur la surface lunaire. Cette réalisation marque un pas en avant significatif pour la science, l’ingénierie, la technologie et l’industrie indiennes, symbolisant les progrès de notre pays dans l’exploration spatiale », a déclaré l’Organisation indienne de recherche spatiale dans un communiqué mercredi.

Ils ont déclaré qu’un atterrissage réussi de Chandrayaan-3 serait monumental en attisant la curiosité et en suscitant une passion pour l’exploration chez les jeunes. « Cela génère un profond sentiment de fierté et d’unité alors que nous célébrons collectivement les prouesses de la science et de la technologie indiennes. Cela contribuera à favoriser un environnement de recherche scientifique et d’innovation », a déclaré l’organisation.

De nombreux pays et entreprises privées s’intéressent à la région du pôle Sud, car les cratères ombragés en permanence pourraient contenir de l’eau gelée qui pourrait faciliter les futures missions d’astronautes.

L’atterrisseur et le rover à six roues de Chandrayaan-3 sont configurés avec des charges utiles qui fourniraient des données à la communauté scientifique sur les propriétés du sol et des roches lunaires, y compris les compositions chimiques et élémentaires.

La précédente tentative de l’Inde d’atterrir un vaisseau spatial robotique près du pôle sud peu exploré de la Lune s’est soldée par un échec en 2019. Il est entré sur l’orbite lunaire mais a perdu le contact avec son atterrisseur, qui s’est écrasé lors de sa descente finale pour déployer un rover pour rechercher des signes de eau. Selon un rapport d’analyse de panne soumis à l’ISRO, le crash a été provoqué par un problème logiciel.

La mission de 140 millions de dollars menée en 2019 visait à étudier les cratères lunaires ombragés en permanence, censés contenir des dépôts d’eau, et ont été confirmés par la mission orbitale indienne Chandrayaan-1 en 2008.

Alors que l’Inde, dotée de l’arme nucléaire, est devenue la cinquième économie mondiale l’année dernière, le gouvernement nationaliste du Premier ministre Narendra Modi est impatient de montrer la position croissante de l’Inde en tant que puissance technologique et spatiale. Une mission lunaire réussie concorde avec l’image de Modi d’une Inde ascendante affirmant sa place parmi l’élite mondiale et contribuerait à renforcer sa popularité avant les élections générales cruciales de l’année prochaine.

L’attente d’un atterrissage réussi s’est accrue après la tentative ratée de la Russie et alors que la Chine, rivale régionale de l’Inde, franchit de nouvelles étapes dans l’espace. En mai, la Chine a lancé un équipage de trois personnes pour sa station spatiale en orbite et espère envoyer des astronautes sur la Lune avant la fin de la décennie. Les relations entre l’Inde et la Chine se sont dégradées depuis les affrontements frontaliers meurtriers de 2020.

De nombreux pays et entreprises privées se battent pour réussir à faire atterrir un vaisseau spatial sur la surface lunaire. En avril, le vaisseau spatial d’une société japonaise s’est apparemment écrasé alors qu’il tentait d’atterrir sur la Lune. Une organisation israélienne à but non lucratif a tenté de réaliser un exploit similaire en 2019, mais son vaisseau spatial a été détruit lors de l’impact.

Le Japon prévoit de lancer un atterrisseur lunaire sur la Lune ce week-end dans le cadre d’une mission de télescope à rayons X, et deux sociétés américaines rivalisent également pour placer des atterrisseurs sur la Lune d’ici la fin de l’année, l’une d’elles au pôle sud. . Dans les années à venir, la NASA prévoit de faire atterrir des astronautes au pôle sud lunaire, en profitant de l’eau gelée des cratères.