La politique et la géopolitique du sport féminin dans le Pacifique

Maintenant que la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, au succès spectaculaire, s’est conclue avec la victoire de la Roja espagnole face aux Lionnes britanniques au stade olympique de Sydney le 20 août, il y a beaucoup à déballer. Pour l’Australie, qui a co-organisé le tournoi avec la Nouvelle-Zélande, le succès des Matildas nationales (elles ont terminé quatrièmes) a permis au sport féminin de gagner sa maturité dans le pays. Alors que les Matildas continuaient d’avancer, les stades qui étaient auparavant remplis à pleine capacité pour accueillir les équipes sportives masculines regorgeaient de supporters. Ceux qui n’ont pas pu obtenir les billets les plus chauds se sont rassemblés à travers le pays pour soutenir leur équipe.

Personne n’a été plus important dans son soutien aux Matildas que le Premier ministre Anthony Albanese. La marque politique d’Albanese est centrée sur son équipe masculine de rugby à XV, les South Sydney Rabbitohs. Cette équipe, avec ses racines profondément ouvrières, s’est recouverte de poussière de star hollywoodienne : l’acteur Russell Crowe et ses amis ont sauvé le club de l’oubli en 2006 lorsque l’empire médiatique de Murdoch a tenté de réquisitionner et de réduire la compétition de rugby à XV basée à Sydney.

Lors de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Albanese a échangé les logos emblématiques des Rabbitohs contre Le cadeau de Matildas, qui il portait au Parlement. Il a même a déclaré prématurément qu’il ferait pression pour une fête nationale si les Australiens l’emportaient et remportaient le championnat – seulement pour voir les Matildas perdre leur demi-finale contre l’Angleterre.

Cet acte de générosité a été accueilli par appelle le gouvernement financer plutôt le football féminin et le sport féminin en général, un engagement qui n’a pas été pris dans le dernier budget du gouvernement, malgré l’affectation de près de 40 millions de dollars au sport. Albanese a sauvé ce qui ressemblait à un objectif politique consistant à ne pas mettre l’argent du gouvernement là où il le disait et a réussi à obtenir un résultat supplémentaire. 200 millions de dollars pour le sport féminin lors des derniers jours de la Coupe du monde.

C’est un bon début pour rectifier les immenses disparités entre les sexes dans le sport australien, qui se reproduisent à l’échelle mondiale. Cette disparité n’est nulle part plus évidente que dans le football.

Ce soutien au sport féminin australien présente également d’autres avantages. Capitaliser sur l’enthousiasme national pour le football féminin était une décision politique habile étant donné l’importance manifeste des bonnes grâces des femmes australiennes pour la longévité politique. Cette réalité a été récemment mise en évidence lors des élections fédérales de 2022, qui ont redessiné la carte politique de Melbourne et de Sydney, remplaçant de nombreux parlementaires conservateurs du Parti libéral désormais dans l’opposition par une flopée de femmes connues sous le nom de «indépendants sarcelle.»

Albanese, comme d’autres avant lui, a su utiliser le sport pour atténuer les tensions politiques intérieures, même si peu, voire aucun, de ses prédécesseurs ont fait des démonstrations aussi mémorables en faveur des efforts sportifs des femmes. En outre, comme ses prédécesseurs, Albanese a continué à utiliser le sport comme outil diplomatique. Albanese et ses ministres ont parcouru le Pacifique pour rétablir les relations avec les voisins de l’Australie, qui, comme les femmes australiennes, n’étaient pas séduits par le gouvernement national précédent, en grande partie à cause de leur politique climatique.

Le gouvernement précédent a effectivement lancé un «stratégie de diplomatie sportive» en 2019, l’objectif était de renforcer les liens de l’Australie avec ses voisins de l’Indo-Pacifique et de renforcer la « marque Australie » en tant que puissance sportive. La stratégie souligne également la nécessité de toucher les femmes du Pacifique et de renforcer leur participation au sport. La Coupe du monde 2023 est une mesure de l’efficacité de cette stratégie, comme nous le verrons.

L’utilisation par Albanese de la diplomatie sportive était importante lorsqu’il adressé au parlement de Papouasie-Nouvelle-Guinée en janvier 2023. Il a été le premier Premier ministre australien à le faire malgré les 150 ans d’histoire qui lie les deux nations. Il a notamment souligné les équipes masculines et féminines de cricket et de rugby de Papouasie-Nouvelle-Guinée ainsi que l’amour commun (certains pourraient dire de la folie) des deux populations pour le sport. Le sport est une illustration des liens entre l’Australie et le «Famille du Pacifique», un terme récemment adopté par les politiciens australiens (en particulier le prédécesseur impopulaire d’Albanese, Scott Morrison) pour décrire les liens profondément entrelacés et incassables que l’Australie partage avec ses voisins insulaires. Il s’agit d’un slogan destiné à remettre en question et à contraster les incursions relativement récentes de la Chine dans le Pacifique avec une image bienveillante des relations de l’Australie dans le Pacifique comme étant étroites, agréables et de longue date.

L’adoption par le gouvernement australien du thème de la « famille du Pacifique » a coïncidé avec un énorme regain d’intérêt international pour les îles du Pacifique, notamment aux États-Unis. Cet intérêt a atteint de nouveaux sommets lorsque la Chine a signé un accord de sécurité avec les Îles Salomon en mars 2022, un événement qui «tout changé» dans le Pacifique.

Le changement radical des Îles Salomon vers la Chine a également des dimensions sportives importantes. Le Premier ministre Manasseh Sogavare a profité de l’organisation par son pays des élections de novembre 2023. Jeux du Pacifique comme prétexte pour suspendre les élections nationales il n’était pas favori pour gagner avant 2024. Le 19 août 2023 L’ambassadeur de Chine, Li Ming, a remis à Sogavare la clé du stade de 10 000 places spécialement construit pour les jeux, qui a été construit par la Chine et décrit comme « un cadeau ». La confluence des compétitions géopolitiques et sportives ne fera que s’accentuer à l’approche des Jeux du Pacifique dans les semaines à venir.

Les équipes sportives sont peut-être la démonstration la plus marquante de la « famille Pacifique » australienne. Depuis de nombreuses années, les équipes sportives australiennes, en particulier dans la ligue masculine de rugby et dans l’union de rugby, sont remplies de joueurs issus des îles du Pacifique (comme c’est également le cas de la Nouvelle-Zélande). Par exemple, dans les années 1990, Mal Meninga est devenu un nom bien connu en Australie pour ses prouesses dans le rugby. Le succès de Meninga a mis en lumière son héritage et également un sombre chapitre des rencontres australiennes dans le Pacifique. Meninga est un descendant de personnes kidnappées sur l’île de Tanna, au Vanuatu, parmi les milliers amenés en Australie pour travailler dans les champs de canne à sucre du Queensland. Ces gens étaient en fait des « esclaves du sucre ».

À l’époque où Meninga était à son apogée sportive, les communautés australiennes des îles du Pacifique connaissaient une croissance exponentielle en raison de la migration vers l’Australie depuis la Nouvelle-Zélande grâce à la quasi-libre circulation des personnes autorisée entre les nations. Aujourd’hui, les enfants nés en Australie de migrants principalement samoans, tongiens et fidjiens se retrouvent dans les équipes de rugby du pays. Jouer pour une équipe de ligue de rugby a été le tremplin de carrière de Jordan Mailata, né à Sydney, qui a participé au Super Bowl 2023 pour les Eagles de Philadelphie de la Ligue nationale de football des États-Unis. Les parents samoans de Mailata a émigré à Sydney dans les années 1990.

Derrière cette histoire d’intégration par le sport et d’énormes réussites comme celles de Meninga et Mailata, se cache une autre histoire qui porte moins sur les liens sentimentaux de la famille que sur la dynamique continue du colonialisme. C’était l’objet d’un documentaire mettant en vedette le joueur de rugby samoan Dan Leo, qui a mis en lumière les coûts de la forte présence des insulaires du Pacifique dans les équipes étrangères dans le documentaire de 2020, « Océans à part.» Le film se concentre sur les énormes disparités de rémunération et de conditions de travail entre l’Australie, la Nouvelle-Zélande et d’autres pays du premier monde, ainsi que les Fidji, les Samoa et les Tonga, pauvres et sous-financés, dont le talent sportif est récolté pour des gains commerciaux prodigieux qui ne sont pas répercutés sur les joueurs du Pacifique.

La Coupe du Monde Féminine de la FIFA a présenté des aspects intéressants du Pacifique qui alimentent également à un certain niveau le récit de la famille australienne du Pacifique. La géopolitique du Pacifique dans la Coupe du Monde Féminine de la FIFA a été subtile, mais néanmoins présente et instructive, alors que l’Australie, les États-Unis et d’autres pays cherchent des moyens de s’engager plus profondément dans le Pacifique.

Pour l’Australienne Matildas, Mary Boio Fowler, 20 ans, a donné un visage humain proéminent au récit politique de la famille australienne du Pacifique. Surnommé «Princesse Marie » Suite à son jeu époustouflant lors du quart de finale des Matildas contre le Danemark (contrairement à la princesse héritière Mary de Danemark, née en Australie), la mère de Fowler est originaire du village de Kira Kira en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Fowler est exceptionnel à bien des égards. Malgré les liens étendus et de longue durée entre l’Australie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, très peu de Papouasie-Nouvelle-Guinée vivent en Australie (résultat de multiples obstacles mis en place par les gouvernements australiens successifs pour empêcher la migration de son ancienne colonie), et encore moins participent à des compétitions sportives d’élite. .

Avec Fowler, Équipe de Nouvelle-Zélande comptait deux joueuses d’origine océanienne : Grace Jale, d’origine fidjienne, et Malia Steinmetz, qui est originaire de la vaste communauté samoane d’Auckland. Toutefois, à part ces trois femmes, l’Australie et la région élargie de la Nouvelle-Zélande n’étaient pas du tout représentées.

Aucune équipe du Pacifique ne s’est qualifiée pour la Coupe du monde autre que les pays hôtes de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande. Équipe de Papouasie-Nouvelle-Guinée ont été les plus proches de se qualifier, mais ont été éliminés par le Panama en février 2023. La première domination mondiale dans les Coupes du Monde de la FIFA se reproduit à de nombreuses reprises dans la compétition féminine qui a culminé à Sydney le 20 août. L’équipe de la Jamaïque ont dû faire du financement participatif pour y assister est un signe clair de l’immense fossé dans le soutien financier au football féminin – quelque chose que les Matildas ont également ressenti, bien qu’à une échelle différente. Le manque de présence des femmes du Pacifique dans les stades australiens et néo-zélandais témoigne de quelque chose qui ne va pas dans la diplomatie sportive australienne.

Avant cette Coupe du Monde, la FIFA a commencé à investir modestement dans le football féminin dans le Pacifique. Par exemple, en mars 2021, la FIFA a financé une compétition à six équipes Fidji. Incapables de percer dans les premiers rangs du football féminin en Australie et en Nouvelle-Zélande en 2023, les meilleures équipes féminines du Pacifique ont joué à Port Moresby en 2023. juin 2023 dans la première Confédération océanienne de football (OFC), affiliée à la FIFA. Tenu dans le stade nommé d’après le colosse du colonialisme australien en Papouasie, Sir Hubert Murray, les équipes des Fidji, de la Nouvelle-Calédonie, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, des Samoa et des Îles Salomon se sont battues pour la victoire, l’AS Academy Féminine de Nouvelle-Calédonie revendiquant la victoire. Une sixième équipe, Eastern Suburbs de Nouvelle-Zélande, était censée concourir également, mais s’est retirée faute de financement. La FIFA a néanmoins salué la compétition comme un «jalon» pour le football en Océanie.

Les défis posés à la participation sportive et à la réussite des femmes du Pacifique à tous les niveaux sont complexes, bien qu’ils ne soient pas inconnus dans de nombreux contextes culturels à travers le monde. Lors du lancement en 2021 de la compétition féminine financée par la FIFA aux Fidji, Shazia Usman du bureau multinational d’ONU Femmes aux Fidji a noté que « même si les femmes et les filles des Fidji et du Pacifique font du sport, elles sont largement dissuadées d’en faire une carrière et sont confrontées à de nombreux obstacles, voire à la violence, lorsqu’elles choisissent de le faire. donc. Même les jeunes filles sont découragées de jouer dehors en raison de l’immense pression sociétale qui les oblige à respecter les normes de genre, à savoir « les filles restent à la maison pour aider, et les garçons travaillent et jouent dehors ».

Les défis auxquels sont confrontées les joueuses d’élite, comme l’équipe féminine de football de Papouasie-Nouvelle-Guinée, sont également complexes. Selon leur entraîneur-chef, Spencer Avant, l’accent mis sur la ligue de rugby en PNG ajoute de la pression sur l’équipe et est en corrélation avec un manque de financement. Il y a aussi la question de concilier la vie personnelle des femmes avec les exigences liées aux voyages et à la formation. Prior a déclaré que « de nombreuses joueuses font d’énormes sacrifices personnels pour faire partie de l’équipe, en particulier les six joueuses qui sont mères ».

« Il est difficile pour un public étranger de comprendre pleinement l’ampleur des défis auxquels ces filles sont confrontées », a-t-il déclaré à l’Australian Broadcasting Corporation en février 2023.

Il est juste de dire que chaque équipe ayant participé à la Coupe du Monde Féminine de la FIFA a dû faire face, sous une forme ou une autre, au manque de soutien et à un ensemble complexe de discriminations qui ont entravé leur progression. Pour les femmes du Pacifique, ces défis se sont révélés insurmontables en 2023, lorsque la Coupe du monde a eu lieu dans la région ; toutes les femmes d’origine océanienne, sauf trois, ont regardé de côté. Albanese et son gouvernement ont désormais pour défi de renforcer le sport féminin non seulement en Australie, mais également dans les îles du Pacifique. La mesure du succès sera de voir les équipes du Pacifique se qualifier lorsque les footballeuses participeront à la prochaine Coupe du monde en 2027.