Trump dit que Pulte peut déclassifier « tout ce qu’il veut », suscitant la crainte de révéler des secrets de renseignement

Le président Donald Trump a déclaré mercredi que le chef des services de renseignement par intérim, Bill Pulte, pouvait déclassifier « tous les » documents qu’il souhaitait et « presque tout », un feu vert général qui a alarmé d’anciens responsables du renseignement, qui préviennent que des divulgations imprudentes pourraient exposer des capacités de renseignement sensibles et contourner les processus d’examen standard avec d’autres agences d’espionnage.

Trump a déclaré mercredi que le directeur par intérim du renseignement national, Bill Pulte, n’occuperait ce poste que pendant « un mois ou deux ou quelque chose comme ça », mais qu’il avait entre-temps la permission de divulguer des documents classifiés.

« Bill n’est là que pour une période de temps assez courte », a déclaré Trump aux journalistes à la base commune d’Andrews, dans le Maryland. « Mais pendant qu’il est là, j’ai dit que tu pouvais déclassifier ce que tu voulais. »

En vertu de la loi américaine, la déclassification des documents est généralement gérée par le biais d’un processus d’examen structuré destiné à identifier les risques pour la sécurité nationale avant la publication des documents. Les commentaires de Trump semblent donner à Pulte un soutien politique pour agir de manière agressive, mais ils ne précisent pas nécessairement comment les agences impliquées dans des dossiers seraient consultées en premier.

« Je suppose que la NSA et la CIA perdent la tête à l’idée que Pulte déclassifie beaucoup de choses », a déclaré un ancien responsable qui, comme d’autres pour cette histoire, s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour être franc et par crainte de représailles.

« Si Pulte gère réellement les pièges et considère les dégâts et les bilans, il ne déclassifiera pas grand-chose. S’il ne se soucie pas de faire exploser des cyberexploits, de mettre en danger les relations étrangères ou de tuer des personnes, il pourrait déclassifier beaucoup de choses », a ajouté l’ancien responsable.

Les dossiers de renseignement sont généralement examinés par l’agence qui les a produits avant leur publication, en particulier si leur divulgation pourrait révéler les opérations de cette agence, mais cette consultation pourrait être entièrement ignorée sous Pulte, a déclaré un deuxième ancien responsable.

Un porte-parole de l’ODNI n’a pas immédiatement renvoyé une demande de commentaire.

Trump a placé Pulte au centre d’une campagne de déclassification plus large qui a commencé sous la direction de l’ancienne directrice du renseignement national Tulsi Gabbard, qui a utilisé son rôle à la tête de l’ODNI pour publier des documents liés aux griefs de l’ère Trump concernant une prétendue militarisation au sein de la communauté du renseignement. Les propres publications publiques de l’ODNI sous Gabbard comprenaient des documents qui, selon le bureau, révélaient les efforts des responsables du renseignement pour saper la victoire de Trump en 2016 et des documents qui, selon lui, montraient un complot utilisé lors de sa procédure de destitution de 2019.

Cette campagne de déclassification fait partie d’une campagne plus large visant à contester une communauté du renseignement que le président accuse depuis longtemps de travailler contre lui. Depuis l’enquête menée en 2016 sur la Russie, Trump et ses alliés affirment que les services de renseignement et les forces de l’ordre ont utilisé leurs pouvoirs pour nuire à sa présidence.

« La seule déclaration de Trump affirmant que Pulte a cette autorité est préjudiciable à la sécurité nationale, car toute personne envisageant de faire du bénévolat ou de travailler avec les États-Unis pourrait y réfléchir à deux fois maintenant et est plus susceptible de s’adresser aux Britanniques ou à un autre service », a déclaré un troisième ancien responsable, ajoutant que si Pulte décidait de déclassifier les renseignements impliquant d’autres agences, il violerait la loi.

Le président « vient de signaler à toute personne fournissant des renseignements aux États-Unis que leurs renseignements peuvent être divulgués au gré de Pulte, mettant ainsi en péril leur sécurité et leur sûreté », a ajouté le troisième ancien responsable.

La Maison Blanche a réuni un groupe de travail rassemblant des milliers de pages de documents de renseignement et d’application de la loi, principalement liés aux élections de 2020, avec l’intention de déclassifier certains d’entre eux de manière à étayer les affirmations de Trump concernant les irrégularités et la fraude électorales, a rapporté mardi NBC News.

Les projets de déclassification de Trump s’inscrivent dans un contexte d’inquiétudes de longue date concernant la gestion des renseignements sensibles par son administration. Au cours de son premier mandat, des responsables ont déclaré qu’il avait partagé des informations hautement classifiées fournies par les Israéliens avec des responsables russes dans le Bureau Ovale. Par ailleurs, des reportages russes et américains ont ensuite identifié Oleg Smolenkov, un ancien responsable du gouvernement russe vivant près de Washington, comme une source possible de la CIA qui avait disparu de Russie en 2017 après avoir prétendument fourni des informations sur le rôle du président russe Vladimir Poutine dans les efforts d’ingérence du Kremlin dans les élections de 2016.

Trump a ensuite été inculpé en juin 2023 pour des dossiers classifiés conservés à Mar-a-Lago, y compris des documents, selon les procureurs, qui impliquaient des informations hautement sensibles sur la défense nationale, bien que l’affaire ait été classée sans suite, puis abandonnée après son retour au pouvoir. L’ancien président Joe Biden a également fait l’objet d’une enquête sur des documents classifiés, mais un avocat spécial a refusé de l’inculper au motif qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour le condamner pour avoir « intentionnellement » conservé ces documents sensibles.

Le court mandat de Pulte a déjà entraîné des changements précoces au sein du personnel de l’ODNI, qui ont supprimé une cinquantaine de membres du personnel de carrière et politiques de leurs fonctions au sein du bureau. Ces mesures font suite à une campagne de réduction des effectifs plus large lancée sous Gabbard.

Le roulement du personnel comprenait la mise à l’écart de Will Ruger, le directeur adjoint du renseignement national pour l’intégration des missions. Pulte a également recruté une nouvelle chef de cabinet, Christina Norton, qui a été chef de cabinet de Pulte à l’Agence fédérale de financement du logement et directrice de l’intégrité électorale du RNC, aidant à superviser son opération d’observation des élections de 2024. Son arrivée à l’ODNI a accru les craintes que le bureau puisse être entraîné davantage dans les efforts de Trump visant à revoir les affirmations liées aux élections.

Les commentaires de Trump interviennent après qu’il ait ralenti le mois dernier les efforts du Sénat visant à confirmer rapidement Jay Clayton au poste de chef permanent du renseignement, permettant ainsi à Pulte de prendre ses fonctions à titre temporaire. Trump a déclaré mercredi que Clayton serait entendu au Sénat dans deux semaines.

La nomination de Clayton a suscité une réponse généralement positive de la part des sénateurs. Mais les démocrates ont réagi avec fureur à l’élévation de Pulte, et même certains républicains ont exprimé leurs inquiétudes quant à la nomination d’une personne sans expérience préalable dans la communauté du renseignement au poste de DNI par intérim. La lutte a déjà affecté l’article 702 du Foreign Intelligence Surveillance Act, une autorité clé en matière d’espionnage qui semblait sur le point d’être réautorisée début juin avant que les démocrates ne rechignent à protester contre l’idée d’aller de l’avant avec Pulte à la tête de l’ODNI.