L’Inde a besoin de plus de fédéralisme

Après que la ministre des Finances Nirmala Sitharaman a présenté le budget annuel de l’Inde au début du mois, les dirigeants des États du sud ont protesté contre la baisse de leur part dans les recettes fiscales du pays.

Le conflit semble sur le point de s’intensifier à l’approche des élections législatives prévues dans quelques mois, mais il est plutôt ancien.

Bien que les cinq États du sud de l’Inde – Telangana, Andhra Pradesh, Karnataka, Kerala et Tamil Nadu – Ne représentant qu’environ un cinquième de la population indienne, ils contribuent à près d’un tiers du PIB national. Mais dans le système fédéral relativement centralisé de l’Inde, une part importante des recettes fiscales publiques générées par cette activité économique ne se retrouve pas entre les mains des États mais dans les finances du gouvernement de l’Union à New Delhi.

Le gouvernement d’union répartit ensuite ces fonds entre les 29 États indiens sur la base des recommandations d’une commission des finances constituée par le président. Ces recommandations reposent sur plusieurs facteurs, notamment la population et les niveaux de revenus.

La raison de cette répartition inégale des revenus est d’aider les États à faible revenu et les États plus peuplés à accéder à davantage de fonds publics. Mais sur ces deux plans, les États du Sud ont longtemps été désavantagés.

Grâce à une planification familiale réussie et à de meilleurs résultats socio-économiques au cours des dernières décennies, la part de la population du sud de l’Inde a considérablement diminué. En 1951, ces États représentaient plus de 26 pour cent de la population indienne. En 2022, ce chiffre était tombé régulièrement en dessous de 20 %, selon les estimations du recensement. Dans le même temps, les niveaux de revenus du Sud ont augmenté sensiblement plus rapidement que la moyenne nationale.

Ces tendances ont eu un impact inévitable sur les fonds que le gouvernement d’union consacre aux États du Sud. En 2014-2015, les cinq États du Sud ont reçu plus de 18 % du total des recettes fiscales fédérales dévolues aux États. Ce chiffre était déjà disproportionnellement inférieur à la part du Sud dans la population indienne et à sa part du PIB national. Mais une décennie plus tard, ce chiffre est tombé à moins de 16 pour cent.

Les choses ont atteint un point critique en 2018 lorsque la Commission des Finances a modifié la façon dont elle mesure la population. Afin d’éviter de pénaliser les États du Sud pour avoir ralenti leur croissance démographique, la Commission des Finances a précédemment calculé la partie population de son équation en utilisant une combinaison des données des recensements de 1971 et 2011. Mais en 2018, la Commission a décidé d’utiliser uniquement les données du recensement de 2011, réduisant ainsi considérablement la part du Sud dans les fonds fédéraux.

Ces dernières années, la querelle interrégionale a été encore entachée par le sentiment croissant dans le Sud que son identité pluraliste et multiculturelle est attaquée. Plusieurs dirigeants du parti Bharatiya Janata du Premier ministre Narendra Modi, qui domine les circonscriptions du nord de l’Inde mais a une présence limitée dans le sud, ont encouragé l’utilisation de l’hindi comme langue nationale. Mais l’hindi n’est parlé nulle part dans le Sud.

Indépendamment de ces nuances, la forte centralisation des ressources fiscales est terrible pour l’économie indienne dans son ensemble. Au cours des deux dernières décennies, les entreprises et les investisseurs étrangers opérant en Inde se sont souvent tournés vers les États offrant une gouvernance plus efficace. La propre promotion par Modi d’un « fédéralisme coopératif et compétitif » dépend de la capacité des différents États à développer leurs infrastructures, à faire respecter l’État de droit et à mener une diplomatie commerciale au niveau de l’État. Tout cela nécessite non seulement une autonomie budgétaire, mais également une incitation à créer de la croissance économique. – une incitation qui est compromise si les gouvernements des États n’ont pas accès aux fruits de leur croissance.

La réussite économique du sud de l’Inde est également cruciale pour la réduction de la pauvreté dans le nord de l’Inde. Au fil des années, les États du sud ont connu un afflux massif de migrants du nord de l’Inde à la recherche d’opportunités dans la croissance économique du Sud. Cette migration interétatique a généré d’importants envois de fonds de nombreux travailleurs peu qualifiés vers leurs familles dans le Nord.

Dans un pays aussi vaste et diversifié que l’Inde, toute centralisation ou homogénéisation – fiscal, politique ou culturel – est une recette pour l’échec économique. L’Inde a besoin de davantage de fédéralisme, pas de moins.