L’Europe se tourne vers la Chine, à la recherche d’un recalibrage malgré les défis

Les responsables de Pékin déroulent le tapis rouge pour les VIP européens en visite.

Le chancelier allemand Olaf Scholz a été le premier dirigeant occidental à effectuer un voyage post-pandémique en Chine, s’y rendant en novembre 2022. Cela a suscité des critiques de la part de hauts responsables de son gouvernement de coalition, qui ont déclaré qu’il aurait dû attendre qu’une stratégie sur la Chine ait été convenu entre les parties.

Premier ministre espagnol Pedro Sánchez Pérez-Castejón s’est rendu à Pékin le 31 mars 2023, où il a rencontré le président Xi Jinping, ainsi que le chef de la diplomatie chinoise Wang Yi et le ministre des Affaires étrangères récemment nommé, Qin Gang.

Les trois hommes sont revenus pour accueillir Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission européenne, qui s’est rendue dans le pays avec le président français Emmanuel Macron et sa ministre des Affaires étrangères, Catherine Colonna. Ils sont arrivés le 5 avril pour une visite de trois jours. La première rencontre à l’ordre du jour était un bilatéral entre Xi et Macron.

S’exprimant devant des journalistes à Pékin, Macron a déclaré qu’ils discuteraient de l’Ukraine.

Macron a dit à Xi : « Je sais que je peux compter sur vous… pour ramener la Russie à la raison et ramener tout le monde à la table des négociations.

Xi a promu un document politique intitulé «Position de la Chine sur le règlement politique de la crise ukrainienne.” Il prétend qu’il peut négocier des pourparlers entre les deux parties. Pourtant, bien que Xi et le président russe Vladimir Poutine entretiennent fréquemment un dialogue étroit, le dirigeant chinois n’a pas récemment pris contact avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy.

« Il s’agit clairement d’une offensive de charme de la part des Chinois », déclare Hanns MaullSenior Associate Fellow au Mercator Institute for China Studies à Berlin.

« La Chine courtise les gouvernements européens et l’Union européenne. Elle espère relancer l’accord global sur l’investissement entre l’UE et la Chine, qui a été gelé. La Chine pense également que grâce à une amélioration des relations avec les Européens, elle peut desserrer leurs liens transatlantiques avec les États-Unis et diviser l’Occident », a déclaré Maull.

Une telle stratégie est une préoccupation majeure à la Maison Blanche. Le président américain Joe Biden a informé Macron de la politique étrangère américaine avant le départ du président français pour la Chine.

Les deux dirigeants se sont entretenus par téléphone le 4 avril et, selon une lecture de la conversation de la Maison Blanche, Biden et Macron « ont réitéré leur soutien indéfectible à l’Ukraine face à l’agression continue de la Russie ».

Maull de l’Institut Mercator note que Macron a exprimé à plusieurs reprises l’espoir de pouvoir persuader la Chine d’exercer une influence modératrice sur la Russie.

« Ce n’est pas un point de vue partagé par tout le monde dans l’UE, bien que d’autres dirigeants ne s’opposeront pas publiquement à ce que Macron fasse un tel effort », a déclaré Maull.

Selon lui, les Européens ne peuvent pas faire grand-chose pour faire évoluer la position chinoise. « La récente rencontre entre Xi et Poutine à Moscou a prouvé que la Chine n’a aucune intention sérieuse de contraindre la Russie. La Chine essaie de donner l’impression qu’elle joue le rôle d’un pacificateur neutre, mais jusqu’à présent, elle n’a pas arrêté les combats », a déclaré Maull.

Le haut représentant de l’UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, Josep Borrell, prévoit de se rendre en Chine à la mi-avril. Borrell estime que « la Chine a le devoir moral de contribuer à une paix juste et ne peut pas se ranger du côté de l’agresseur ».

Il insiste sur le fait que « la position de la Chine sur les atrocités et les crimes de guerre de la Russie déterminera la qualité des relations » entre l’UE et la Chine. Borrell a exprimé son opinion lors d’une conférence de presse conjointe avec le secrétaire d’État américain Antony Blinken, à la suite d’une réunion bilatérale à Bruxelles le 4 avril.

Lors de l’événement médiatique, Blinken a insisté sur le fait que « les États-Unis et l’UE continuent de travailler en étroite collaboration, avec une large coalition de partenaires à travers le monde, pour garantir que l’Ukraine puisse se défendre, son peuple, son territoire et le droit de choisir ». sa propre voie. »

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a tendance à s’aligner sur le point de vue américain selon lequel la Chine représente un défi pour la sécurité. Avant son voyage à Pékin, von der Leyen prononcé un discours à Bruxelles dans laquelle elle a décrit la Chine comme poursuivant « un changement systémique de l’ordre international ».

Elle a cité les commentaires de Xi lors du Congrès du Parti de 2022, au cours desquels il a déclaré qu’il souhaitait que la Chine devienne un leader mondial en termes de « force nationale composite et d’influence internationale » d’ici 2049.

« Pour le dire en termes plus simples », a déclaré von der Leyen, « il veut essentiellement que la Chine devienne la nation la plus puissante du monde ». Comme Borrell, elle pense que les interactions de Pékin avec la Russie détermineront l’avenir des relations Chine-UE. Elle a critiqué Xi pour avoir maintenu son amitié avec Poutine et a rejeté la solution politique proposée par la Chine à la crise ukrainienne, déclarant que tout plan qui consolide les annexions russes n’est « tout simplement pas viable ».

Maull pense que von der Leyen est capable de parler plus franchement que les chefs de gouvernement européens en raison de sa position unique en tant que présidente de la Commission européenne. « Cleary, elle essaie d’assumer un rôle de leadership. Cependant, il y a des voix différentes même au sein de la Commission, sans parler du Conseil, et encore moins parmi les États membres. C’est donc une situation compliquée », explique Maull.

Les médias d’État chinois se sont emparés des aspects positifs des échanges entre Xi et Macron. Xi a décrit la Chine et la France comme de grandes puissances mondiales qui ont « la capacité et la responsabilité » de surmonter leurs différences et de préserver la paix mondiale.

En retour, Macron a déclaré « nous ne devons pas nous dissocier ou nous séparer de la Chine », ajoutant que la France « s’engagerait de manière proactive à continuer d’avoir une relation commerciale avec la Chine ».

Macron était accompagné d’une délégation commerciale de plus de 60 dirigeants d’entreprises françaises, dont Airbus, Electricité de France et L’Oréal, dont beaucoup recherchent davantage de coopération avec la Chine.

Malgré l’influence du lobby des affaires, Professeur Steve Tsang, directeur du SOAS China Institute à Londres, affirme que l’emprise de Marcon sur Xi dans la sphère politique est limitée.

« Je ne pense pas que Xi Jinping se souciera suffisamment de la France ou de l’Union européenne pour s’en remettre à eux et faire ce qu’ils disent, même s’ils parlent de manière coordonnée. Xi parle de faire la paix, mais il soutient toujours Poutine », dit-il.

Néanmoins, Tsang pense que l’approche « diviser pour mieux régner » – par laquelle la Chine tente de diviser les Européens et les Américains – a peu de chances de réussir.

« Les Européens sont beaucoup plus proches de la ligne de front en Ukraine que les Américains, donc l’approche partisane et pro-russe de la Chine ne passe pas bien dans les capitales européennes », dit Tsang.

Pour Tsang, l’idée d’une offensive de charme sonne creux. « Il s’agit d’une offensive de charme par un guerrier loup, et il y a donc des limites à votre charme. » Il n’est pas non plus impressionné par les efforts de paix de la Chine, qui n’ont conduit à aucune navette diplomatique entre les combattants. « Le strict minimum absolu que Xi pourrait faire est d’accepter d’avoir une réunion virtuelle avec Zelenskyy, mais cela ne s’est pas encore produit », note Tsang.

Selon l’évaluation de Maull, le grand défi pour l’UE est de trouver une solution pratique modus vivendi – un arrangement réalisable qui fonctionne dans un monde multipolaire.

« Les États-Unis ont beaucoup de mal à s’adapter à une situation où ils ne sont plus le numéro un incontesté, tandis que la Chine a beaucoup de mal à accepter qu’elle ne soit pas considérée comme le numéro un incontesté », dit-il.