Les réponses du gouvernement indien aux informations sur le journalisme dans les zones de conflit reflètent une période sombre
Le 2 septembre, la police du Jammu-et-Cachemire (J&K) menacé d’engager une action en justice contre la BBC pour son reportage intitulé « N’importe quelle histoire pourrait être votre dernière : la répression de la presse du Cachemire en Inde ».
Accusant la journaliste de la BBC d’avoir « placé des citations de journalistes non identifiés » pour « étayer ses allégations inexistantes selon lesquelles l’État aurait abusé des journalistes », la police de J&K a déclaré qu’elle se réservait « le droit d’engager de nouvelles poursuites judiciaires contre la maison de presse pour avoir rapporté des faits de manière erronée ». affaire qui est en instance de jugement. »
Le rapport de la BBC affirme que les journalistes cachemiriens avec lesquels ils ont parlé pendant un an leur ont dit que le gouvernement indien tentait de mettre fin aux reportages liés non seulement aux mouvements séparatistes et aux groupes militants, mais également à toute couverture critique des forces de sécurité ou de l’administration J&K. , « même sur les questions civiques quotidiennes ».
Le rapport décrit des affaires policières et d’autres formes de harcèlement auxquelles les journalistes ont été confrontés. L’identité de la plupart des journalistes qui ont parlé à la BBC n’a pas été révélée, car ils craignaient des représailles de la part du gouvernement, selon le reportage.
C’est la deuxième fois cette année que la BBC fait face aux foudres du gouvernement indien. En janvier, le gouvernement de Narendra Modi a interdit un documentaire de la BBC sur le rôle présumé de Modi lors des émeutes du Gujarat en 2002, alors qu’il était ministre en chef de l’État. L’interdiction a été suivie de perquisitions menées par les agents du fisc dans les bureaux de la BBC à Delhi et à Mumbai.
Le rapport de la BBC sur le Cachemire n’est cependant pas le premier à mettre en lumière le sort des journalistes dans la région instable du Jammu-et-Cachemire. Un article du journal The Hindu publié en mai décrivait comment « un scénario qui restreint fortement la liberté de la presse » était en train d’être mis en œuvre, les journalistes étant harcelés par divers moyens, y compris par de fréquentes détentions. En 2021, un rapport publié par l’Institut Reuters pour l’étude du journalisme intitulé « Tuer l’histoire : comment la presse cachemirienne a été réduite au silence après la perte d’autonomie de la région » dressait le même tableau.
En février 2022, le magazine d’information Caravan a détaillé dans un article comment un groupe de journalistes prétendument proches de l’actuelle administration non élue du territoire de l’Union « a pris le contrôle » du Kashmir Press Club, la plus grande organisation de journalistes du Cachemire, lors d’un « coup d’État » en présence. du personnel de sécurité le mois précédent. Son journaliste a été harcelé à plusieurs reprises par les autorités.
En juillet de l’année dernière, le journaliste cachemirien Aakash Hassan s’est vu interdire de se rendre au Sri Lanka. En octobre, le gouvernement a empêché Sanna Irshad Matoo, une photojournaliste cachemirienne lauréate du Pulitzer, de se rendre aux États-Unis pour recevoir le prix.
En août dernier, quelques jours seulement avant la publication du rapport de la BBC, l’administration J&K a bloqué le site Web et les réseaux sociaux de The Kashmir Walla, l’une des dernières plateformes médiatiques indépendantes de la région. Son rédacteur en chef, Fahad Shah, est en prison depuis février de l’année dernière pour « avoir fréquemment glorifié le terrorisme, diffusé de fausses nouvelles et incité au peuple ».
Suite à la dernière action contre le site Web, le journaliste cachemirien Anuradha Bhasin a averti que le message s’adressait à tous les journalistes en Inde. « Tant que vous suivez la ligne du gouvernement, tout ira bien », a-t-elle déclaré, ajoutant : « Cela (la tendance) ne s’arrêtera pas au Cachemire. »
De telles menaces d’action policière sont devenues presque régulières, non seulement au Cachemire mais aussi dans d’autres régions du pays. L’État du Manipur, dans le nord-est du pays, est un autre exemple récent.
Le 2 septembre, la Editors’ Guild of India (EGI) a publié un rapport d’enquête sur le rôle des médias dans le conflit en cours entre la majorité Meitei de l’État et la minorité Kuki-Chin. Elle s’appuie sur une visite sur le terrain de trois membres de l’EGI du 7 au 10 août. Le Manipur est plongé dans un chaos total depuis que des affrontements ethniques ont éclaté le 3 mai.
Le rapport indique que l’EGI a reçu une plainte écrite de l’armée indienne citant des exemples spécifiques du Manipur, suggérant que les médias pourraient jouer « un rôle majeur en suscitant les passions et en empêchant une paix durable de s’installer ».
La visite sur le terrain qui a suivi a révélé que les médias du Manipur semblaient s’être transformés en « médias Meitei » pendant le conflit et « devenir partie prenante à la diffamation des forces de sécurité, en particulier des Assam Rifles » en menant une propagande constante au nom de « l’approvisionnement en les opinions du public », sans toutefois vérifier et peser les faits. « Les journalistes du Manipur ont écrit des reportages unilatéraux », note le rapport de l’EGI.
Il a également souligné comment le blocus des communications imposé par le gouvernement « a eu un effet délétère sur le journalisme » en affectant la capacité des journalistes à communiquer entre eux, avec leurs rédacteurs et leurs sources. Il était non seulement très difficile d’obtenir une vision équilibrée de la situation, mais également d’obtenir suffisamment de contenu pour répondre à leurs besoins en matière d’information.
« Avec l’interruption d’Internet et le désarroi des communications et des transports, les médias ont dû s’appuyer presque entièrement sur le discours du gouvernement de l’État », indique le rapport de l’EGI.
Alors que la Guilde des rédacteurs de Manipur et le Syndicat de tous les journalistes de travail de Manipur ont publié un déclaration commune Critiquant le rapport de l’EGI pour avoir déformé les faits, le gouvernement du Manipur, dirigé par N. Biren Singh du parti Bharatiya Janata au pouvoir en Inde, a demandé à la police d’enregistrer une plainte contre les trois membres de l’EGI ainsi que contre le président de l’EGI.
Les deux affaires policières impliquent de multiples accusations, notamment celles d’incitation à l’inimitié entre groupes, de blessures ou de profanation d’un lieu de culte et de propos prononcés dans l’intention délibérée de blesser les sentiments religieux et de déclarations conduisant à des méfaits publics.
Le EGI et le Club de presse de l’Inde (PCI) ont tous deux condamné l’action de la police. L’EGI a également contacté la Cour suprême de l’Inde pour demander des mesures correctives, et la cour leur a accordé une protection provisoire contre l’arrestation ou la coercition jusqu’au 11 septembre.
Comme le savent tous ceux qui suivent l’évolution de la situation en Inde, il ne s’agit pas de cas isolés où le gouvernement s’en prend aux médias. Au contraire, cela est devenu une norme depuis que Modi a prêté serment en tant que Premier ministre en 2014. Comme le dit un rapport de Reporters sans frontières (RSF), « avec en moyenne trois ou quatre journalistes tués chaque année dans le cadre de leur travail, L’Inde est l’un des pays les plus dangereux au monde pour les médias.»
Selon les données en temps réel de RSF, cinq journalistes cachemiriens — Irfan Mehraj, Fahad Shah, Sajad Gul, Aasif Sultan et Manan Gulzar Dar — sont en prison au 6 septembre, pour certains depuis 2021.
Le reste de l’Inde n’est peut-être pas aussi mauvais que le Cachemire pour les journalistes, mais leur situation n’est pas non plus très brillante.
Le rapport de la Fédération internationale des journalistes pour 2022-2023 a noté la tendance des journalistes « à s’identifier étroitement au gouvernement et aux forces du marché » et à adopter un ton « nationaliste » dans leur couverture. Cela s’est produit dans le contexte où le gouvernement central utilisait « ses agences pour mener des perquisitions, des perquisitions et des « enquêtes » dans les médias intransigeants » et déposait des plaintes contre les journalistes, notamment en vertu de lois antiterroristes comme la loi sur les activités illégales (prévention) et la loi sur les activités illégales (prévention). Loi sur la sécurité nationale, souligne le rapport.