Prayut a pris sa retraite, mais son héritage antidémocratique perdurera

Hier, en quelques heures, deux événements ont secoué le paysage politique thaïlandais. Tout d’abord, après plus de neuf ans au pouvoir, le Premier ministre thaïlandais Prayut Chan-o-cha a officiellement annoncé sa retraite politique et a démissionné de la tête du Parti de la nation thaïlandaise unie (UTNP), mettant fin à une ère qui avait commencé par un coup d’État militaire contre le gouvernement démocratiquement élu de Yingluck Shinawatra en 2014. Deuxièmement, la Commission électorale thaïlandaise (CE) a demandé à la Cour constitutionnelle de statuer sur la question de savoir si Pita Limjaroenrat, le chef du Parti aller de l’avant (MFP), est qualifié pour siéger au parlement en raison de son passé. la propriété d’actions de l’ancien radiodiffuseur iTV. Jusque-là, la CE a suspendu Pita de ses fonctions de député, même si le vote pour le poste de Premier ministre aura toujours lieu demain (13 juillet). Même si le Parlement vote pour approuver la candidature de Pita au poste de Premier ministre, les divers obstacles juridiques à son poste de Premier ministre peuvent être le véritable héritage de Prayut.

Les tribunaux ont été un levier de pouvoir essentiel pour les gouvernements militaires et soutenus par l’armée dirigés par Prayut. Quelques jours après le coup d’État de 2014, le Conseil national de maintien de la paix et de l’ordre, comme la junte militaire s’est baptisée, a arrêté des centaines de personnes, dont des journalistes, des militants des droits de l’homme, des chefs de partis d’opposition, des militants politiques et des civils qui soutenaient le gouvernement Yingluck. Pour faciliter leur poursuite plus facile, Prayut a remplacé les tribunaux civils par des tribunaux militaires.

La juriste française Eugénie Mérieau a un jour décrit le système judiciaire thaïlandais comme une « juristocratie », conçue pour protéger les institutions conservatrices du pays. L’évolution de la Cour constitutionnelle en est un bon exemple. Établi en 1997, ses pouvoirs ont été amplifiés en vertu de la Constitution actuelle du pays de 2017, qui a été rédigée par la junte de Prayut et approuvée lors d’un référendum erroné. Cela lui a donné le pouvoir de dissoudre les partis politiques qui créent ce que l’État considère comme une crise, et toute tentative de «renverser le régime démocratique de gouvernement avec le roi comme chef de l’État».

Bien que Prayut n’ait pas été impliqué dans la création de la Cour constitutionnelle, il l’a utilisée comme moyen de faire taire ses détracteurs et de défendre les intérêts conservateurs. En 2019, la Cour a dissous le parti d’opposition Thai Raksa Chart pour avoir proposé Ubolratana Mahidol, la sœur du roi Vajiralongkorn, comme candidate au poste de Premier ministre aux élections de mars 2019. En 2020, il a dissous le Future Forward Party, le prédécesseur du MFP, et interdit son chef, Thanathorn Juangroongruangkit, de la politique pendant 10 ans.

Le tribunal a également autorisé Thammanat Prompao, un ministre du cabinet de Prayut, à conserver son poste malgré une condamnation antérieure pour trafic de drogue, au motif que le verdict a été prononcé en Australie plutôt qu’en Thaïlande. En novembre 2021, la Cour a jugé que les manifestants réclamant une réforme de la monarchie thaïlandaise avaient abusé de leurs « droits et libertés » et « nui à la sécurité de l’État ».

Plus récemment, en 2022, la Cour constitutionnelle a statué que Prayut pouvait rester au pouvoir jusqu’en 2025, écrasant l’espoir de l’opposition qu’il avait déjà dépassé sa limite de huit ans en se nommant Premier ministre en 2014. En cours de route, la junte de Prayut a également prolongé le mandats des juges de la Cour avant leur terme, afin de préserver son emprise sur l’institution cruciale.

Avec la retraite de Prayut, Pita fait maintenant face aux conséquences de son héritage judiciaire. Par exemple, l’un des défis qui lui sont lancés est la requête déposée par l’avocat Theerayut Suwankesorn, qui prétend qu’en visant à démanteler les lois répressives de lèse-majesté de la Thaïlande, Pita et le MFP ont violé l’article 49 de la Constitution, qui interdit aux citoyens thaïlandais de renverser la monarchie constitutionnelle du Royaume. Sous Prayut, l’utilisation de la loi de lèse-majesté a proliféré et près de 200 personnes ont été accusées d’avoir insulté la monarchie sous sa surveillance, y compris des enfants, des musiciens et des politiciens de l’opposition comme Thanathorn.

Les militants alignés sur l’armée, comme le membre de l’UTNP Sonthiya Sawasdee et le militant politique Ruangkrai Leekitwattana, ont longtemps exigé que la CE renvoie l’affaire contre Pita directement à la Cour constitutionnelle, peut-être confiante quant à la manière dont elle est susceptible de statuer.

La Cour constitutionnelle, dont les pouvoirs sont renforcés et manipulés par Prayut, s’est depuis longtemps éloignée de l’indépendance judiciaire limitée qu’elle possédait autrefois. Comme la plupart des institutions thaïlandaises, elle est liée par l’idéologie selon laquelle elle doit défendre les traditions conservatrices, y compris le pouvoir de la monarchie et le tabou de la soumettre à tout examen public.

Pita se retrouve désormais en tête à tête avec une institution politisée et injustement empilée contre lui. Même s’il survit miraculeusement à ses contestations judiciaires actuelles, le chef du MFP devra sûrement faire face à de nombreux autres obstacles juridiques et constitutionnels en tant que Premier ministre. Quand, si jamais, la Cour constitutionnelle s’est-elle prononcée en faveur d’un parti politique d’opposition ? Les preuves du contraire étant rares, les affirmations de Mérieau sur la « juristocratie » thaïlandaise continuent de sonner vrai.