Ethnic Karen Rebels Complete Capture of Strategic Myanmar Border Crossing

Les rebelles ethniques Karen achèvent de capturer le poste frontière stratégique du Myanmar

Les rebelles Karen et leurs alliés affirment avoir capturé un important centre commercial à la frontière thaïlandaise, dans le sud-est du Myanmar, malgré un ultime effort de l'armée birmane pour empêcher la chute de la ville.

Dans un communiqué publié aujourd'hui, l'Union nationale karen (KNU) a annoncé que sa branche armée, l'Armée de libération nationale karen (KNLA), et ses alliés anti-junte, les Forces de défense du peuple (PDF) ont envahi le quartier général du bataillon d'infanterie 257, le dernier avant-poste de la junte. gardant la ville. Ils ont pris le contrôle total de la ville de Myawaddy vers 4h20 ce matin, indique le communiqué.

« À l’heure actuelle, tous les camps du conseil militaire (junte) à Myawaddy ont été attaqués et occupés. Les restes du conseil militaire continueront d’être nettoyés », indique le communiqué. « Il est conseillé au public de coopérer sans panique. »

Le communiqué, qui confirme rapports antérieurs que le KNLA et ses alliés ont envahi le bataillon d'infanterie 257 la nuit dernière, était accompagné d'une photo montrant une grande cache d'armes et de munitions capturées au bataillon. Les médias locaux ont également publié la photo désormais habituelle des trophées des résistants. posé devant le panneau de bienvenue vers la ville.

La prise de Myawaddy a commencé avec des offensives conjointes KNLA-PDF à la fin de l'année dernière, mais a atteint sa phase décisive à la fin de la semaine dernière, lorsque ces groupes ont capturé une base importante à Thingannyinaung, à 10 kilomètres à l'ouest de Myawaddy, ce qui a entraîné la reddition de 477 militaires et 140 militaires. de leurs proches. La KNU a alors commencé à négocier la reddition du bataillon d’infanterie 257, basé juste à l’extérieur de Myawaddy. Lorsque les pourparlers ont échoué, le KNLA et ses alliés ont lancé une attaque contre le quartier général du bataillon mardi après-midi.

Cela a été suivi par 36 heures de combats acharnés qui, selon de nombreux rapports, ont pu être entendus hier depuis la ville thaïlandaise de Mae Sot, située de l'autre côté de la frontière avec Myawaddy. Certains rapports ont également affirmé que la junte envoyait des renforts depuis Hpa-an, la capitale de l'État Karen, afin de relever ses forces autour de Myawaddy, le troisième poste frontière terrestre le plus fréquenté du Myanmar et le plus grand de ses six points de passage avec la Thaïlande. Dans les commentaires donné à Channel News Asiades sources de la KNU ont déclaré que le régime militaire avait envoyé des renforts, mais que ses forces avaient réussi à les vaincre.

Les combats ont incité la Thaïlande à renforcer la sécurité le long de la frontière. Dans un reportage publié hier, Reuters a cité plusieurs habitants de Mae Sot disant que « plusieurs véhicules de l'armée thaïlandaise, équipés de mitrailleuses montées sur le toit », patrouillaient dans les rues de la ville, « alors même que le bruit des explosions et des combats violents retentissaient ». de l’autre côté de la frontière à Myawaddy. Des mesures de sécurité auraient été a encore augmenté aujourd'huipour empêcher tout soldat birman de tenter de fuir à travers la frontière thaïlandaise.

Bien qu'il n'y ait apparemment eu aucun affrontement à l'intérieur de la ville de Myawaddy elle-même, la violence a poussé de nombreux habitants de Myawaddy à fuir de l'autre côté de la frontière. L'Irrawaddy a rapporté hier que 1 000 civils de Myawaddy avaient traversé à pied le pont de l'amitié entre la Thaïlande et le Myanmar, long de 420 mètres, jusqu'à Mae Sot au cours des deux derniers jours, alors que les combats approchaient de la ville. Plus tôt dans la semaine, le ministre thaïlandais des Affaires étrangères, Parnpree Bahiddha-Nukara, a déclaré que son pays était prêt à accueillir jusqu'à 100 000 réfugiés si les combats – et d'éventuelles attaques aériennes de représailles de la junte – entraînaient des déplacements à grande échelle.

Il est trop tôt pour dresser un bilan complet de ce que la chute d’un centre commercial aussi important pourrait signifier pour la trajectoire du conflit dans le sud-est du Myanmar, sans parler du pays dans son ensemble, mais il s’agit clairement d’une perte humiliante pour l’administration militaire. qui a pris le pouvoir en 2021. C’est particulièrement le cas à la suite de pertes récentes importantes dans le nord de l’État Shan et dans l’État de Rakhine. Comme Richard Horsey de l'International Crisis Group l'a déclaré cette semaine au Guardian : « Ce qui se passera ensuite au Myanmar n'est pas simplement une question de pertes militaires sur le champ de bataille – il s'agit également de l'impact psychologique que de telles défaites incessantes ont sur l'institution et des ramifications politiques. à Naypyidaw.

Quant au KNU et à ses alliés, la question est maintenant, à l'approche de la saison des pluies, de savoir s'ils arrêteront et consolideront leur emprise sur le poste frontière stratégique et les contrôles douaniers et frontaliers qui en découlent, ou s'ils tenteront de s'emparer du plus grand territoire possible pour l’ouest de Myawaddy avant l’arrivée de la mousson. Beaucoup dépend aussi de la manière dont la junte militaire réagira à ce dernier revers. En particulier, le recours à des attaques aériennes punitives, sa récente réponse privilégiée aux revers sur le champ de bataille, pourrait entraver toute nouvelle avancée du KNLA et conduire à des déplacements beaucoup plus importants de civils dans l'est de l'État Karen, même si les sensibilités diplomatiques empêchent ces derniers de s'approcher trop près de l'État Karen. la frontière thaïlandaise.

À l’avenir, la KNU pourrait bien se trouver confrontée à un paradoxe : à savoir que si elle veut bénéficier de flux commerciaux soutenus via Myawaddy, cela nécessitera une sorte de modus operandi pour garantir que les marchandises en provenance des zones contrôlées par la KNU puissent être transportées vers ces zones. contrôlé par la junte militaire. Reste à savoir si une telle « coopération » pourrait être le prélude au durcissement d’un nouveau statu quo dans l’État Karen, ou simplement représenter une rupture dans le conflit.

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