Le Moyen-Orient est inondé de drogue

Au cours de la dernière décennie, le Moyen-Orient a été inondé de captagon. Cette drogue, un mélange d'amphétamines et de caféine, est devenue particulièrement populaire en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis, où les ouvriers et les fêtards l'utilisent pour conjurer la faim et dormir. Elle a pris d’assaut les deux pays, ainsi que la région dans son ensemble. Il y a vingt ans, presque personne au Moyen-Orient n’utilisait le captagon. Aujourd’hui, il est moins cher et plus largement disponible dans la région que l’alcool.

La Syrie représente l'essentiel du capital mondial, qui constitue une source de revenus cruciale pour le pays et son dictateur Bashar al-Assad. La drogue est ensuite introduite clandestinement dans les pays arabes du Golfe par des milices liées à l’Iran et des trafiquants en provenance du Liban et de Turquie. Mais les personnes empruntant les routes de contrebande, comme en Irak et en Jordanie, consomment également de la drogue, tout comme les personnes en Syrie. Ce commerce alimente la violence au Moyen-Orient et finance toutes sortes de groupes néfastes.

Les gouvernements du Golfe arabe ont du mal à endiguer le flux de captagon vers leurs pays. Ils ont tenté de négocier avec la Syrie pour réduire la production et ont exécuté des trafiquants et des trafiquants de drogue. Mais leurs efforts ont eu peu d’effet. Pour réduire l’usage du captagon, les pays arabes doivent s’associer à Washington pour partager davantage de renseignements sur les réseaux de drogue, et ils doivent commencer à traiter les consommateurs de drogue au lieu de les punir. Ces politiques sont particulièrement importantes parce que le Moyen-Orient est sur le point de développer un problème de drogue bien plus dangereux : une crise de la méthamphétamine.

MÊME NOM, JEU DIFFÉRENT

Captagon a été initialement développé dans les années 1960 comme médicament destiné au traitement de la dépression et de la narcolepsie. Dans les années 1980, la plupart des pays ont interdit cette drogue parce qu’elle créait une dépendance et provoquait de graves effets secondaires, notamment des psychoses. Une décennie plus tard, des groupes criminels bulgares ont commencé à fabriquer une drogue du même nom, bien qu’ils utilisaient un composé chimique différent.

Le nouveau captagon n'a pas décollé en Europe, où l'héroïne, la cocaïne, la méthamphétamine et l'ecstasy étaient déjà largement consommées. Mais il est devenu populaire au Moyen-Orient, où le marché des drogues illicites était moins encombré. Les trafiquants libanais et turcs fabriquaient cette drogue au cours de la première décennie de ce siècle avant que la production ne soit transférée en Syrie en 2014. La grande industrie chimique du pays et une cohorte importante de chimistes au chômage en ont fait un pays mûr pour la fabrication de drogues illicites. Il en a été de même pour la guerre civile syrienne, qui a plongé une grande partie du pays dans l’anarchie. Des groupes terroristes, dont l’État islamique (également connu sous le nom d’ISIS) et Jabhat al-Nosra, ont pris le contrôle d’une grande partie de la Syrie et ont vendu du captagon pour récolter des fonds. Leurs combattants en consommaient également pour réduire leurs inhibitions, rester éveillés et acquérir un sentiment d'invincibilité. « Capitaine courage » est le surnom donné à la drogue.

Le régime d’Assad a finalement repoussé les groupes islamistes. Mais plutôt que d’éradiquer la production de drogue, le gouvernement a simplement pris les choses en main. Le régime a été isolé par les sanctions et appauvri par la guerre, et le captagon est devenu une source vitale de ses revenus et de ses réserves de devises. L'Institut des Nouvelles Lignes, un groupe de réflexion à Washington a estimé que le régime d’Assad a gagné jusqu’à 5,7 milliards de dollars grâce à la vente du captagon en 2021, une source de revenus importante pour un pays dont le PIB total est d’environ 20 milliards de dollars. Les milices pro-iraniennes au Liban et en Irak ont ​​également commencé à gagner de l’argent grâce au commerce. Le Hezbollah, le Kataib Hezbollah et Asaib Ahl al-Haq – tous désignés par les États-Unis comme groupes terroristes – font du trafic de captagon et, parce qu’ils contrôlent une grande partie du gouvernement en Irak et au Liban, opèrent en toute impunité.

La Jordanie, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont tenté de supprimer le commerce du captagon. La Jordanie, par exemple, a tué des dizaines de trafiquants et a lancé des frappes aériennes en Syrie ciblant les trafiquants de drogue et leurs entrepôts. L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis interdisent des millions de pilules chaque année. Les Émirats arabes unis affirment avoir saisi plus d’un milliard de dollars de captagon lors d’une seule saisie en septembre 2023. L’Arabie saoudite a également menacé de réduire ses échanges commerciaux avec la Jordanie si la Jordanie ne parvenait pas à freiner les flux de drogue en provenance de Syrie. Mais ces mesures n’ont pas réussi à ralentir le trafic.

Les pays arabes ont également tenté de négocier avec le régime d’Assad pour endiguer la propagation du captagon. Au début de la guerre civile syrienne, en 2011, la Ligue des États arabes a expulsé la Syrie et de nombreux gouvernements arabes ont rompu leurs liens avec Assad. Mais lorsqu’il est devenu clair dix ans plus tard qu’Assad avait triomphé, les gouvernements de la région ont commencé à normaliser leurs relations avec son gouvernement. Dans le cadre de ces négociations, les États arabes ont négocié sur le captagon. La Syrie a promis de lutter contre la contrebande (sans mentionner le captagon en particulier) en échange de son adhésion à la Ligue des États arabes en 2023. Mais rien ne prouve que la Syrie ait réduit sa production. Les fabricants de drogue et les trafiquants ayant des liens avec le gouvernement continuent d’opérer en toute impunité.

BRISER LE MAUVAIS

Les États arabes ont besoin de nouvelles stratégies pour répondre au captagon. Ils peuvent commencer par abandonner leurs politiques inefficaces et punitives envers les consommateurs de drogues, qui ne parviennent pas à réduire leur consommation. Au lieu de cela, les États doivent orienter les utilisateurs vers un traitement. L’Arabie saoudite, par exemple, a commencé à permettre aux toxicomanes d’échapper aux poursuites pénales en se soumettant à des centres de traitement proposant des soins médicaux et des programmes éducatifs, comportementaux et de développement des compétences. Le ministère saoudien de la Santé a étendu le traitement des troubles liés à l’usage de substances à 50 hôpitaux.

Les pays arabes devront également adopter de meilleures approches en matière d’application des lois. La police a besoin de renseignements complets pour appréhender les principaux acteurs des réseaux de trafic de drogue. Pourtant, les forces de l’ordre du Moyen-Orient ont du mal à communiquer entre elles en raison d’une méfiance de longue date. Il est par exemple difficile de partager des informations avec les autorités syriennes, car les trafiquants de drogue du pays entretiennent des liens très étroits avec le gouvernement syrien et les États-Unis continuent de sanctionner le régime d'Assad. Et des groupes pro-iraniens contrôlent une partie des services de renseignement et des forces de l’ordre irakiens et libanais. Mais les États-Unis peuvent et doivent encourager davantage de partage de renseignements sur les réseaux de drogue entre la Jordanie, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.

Les États-Unis peuvent aider les forces de l’ordre du Moyen-Orient à devenir plus efficaces. Washington souhaite endiguer la propagation du captagon : au printemps 2023, par exemple, les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Union européenne ont sanctionné deux des cousins ​​d'Assad, Samer Kamal al-Assad et Wassim Badi al-Assad, pour captagone du trafic. En décembre 2022, le président américain Joe Biden a promulgué la loi intitulée Countering Assad's Proliferation Trafficking and Garnering of Narcotics (CAPTAGON), qui oblige les États-Unis à développer une stratégie visant à perturber les réseaux de contrebande de captagon et à établir des partenariats d'application de la loi au Moyen-Orient. Et le gouvernement américain a formé les autorités libanaises et jordaniennes à interdire la contrebande, à analyser les drogues de manière médico-légale et à enquêter sur les crimes transfrontaliers. Mais Washington doit s’appuyer sur ces efforts en partageant davantage de renseignements avec les États arabes et en aidant leurs autorités à travailler ensemble.

Les combattants de l'Etat islamique ont pris le captagon pour rester éveillés et acquérir un sentiment d'invincibilité.

Les gouvernements de la région doivent agir rapidement car le captagon risque d’être remplacé par une drogue bien plus dévastatrice : la méthamphétamine. Au fil du temps, les marchés des drogues illicites évoluent vers des substances plus puissantes. Étant donné que la méthamphétamine a un rapport puissance/poids plus élevé que le captagon, elle est plus facile à faire passer clandestinement et plus rentable. Par exemple, l’Asie du Sud-Est avait un problème avec le yaba produit localement, un mélange d’amphétamine et de caféine semblable au captagon, jusqu’à ce que les réseaux criminels chinois inondent la région de méthamphétamine produite au Myanmar. Les utilisateurs de Yaba ont rapidement changé. Entre 2016 et 2019, la consommation de méthamphétamine a été multipliée par huit au Vietnam et par dix en Thaïlande.

Il ne serait pas difficile pour le Moyen-Orient de devenir un foyer de méthamphétamine. La Syrie pourrait devenir un producteur majeur de cette drogue. Le pays dispose déjà de chimistes qualifiés et de réseaux de trafiquants établis. Et il est tout aussi facile d’obtenir les produits chimiques nécessaires à la fabrication de la méthamphétamine que les ingrédients nécessaires à la fabrication du captagon. L'Afghanistan et l'Iran produisent déjà de la méthamphétamine, bien que le produit afghan soit de qualité inférieure à celui de l'Asie de l'Est ou du Mexique. Et les pays du Golfe sont en train de devenir une plaque tournante pour les cartels mexicains qui font passer clandestinement de la méthamphétamine depuis l’Europe vers l’Australie et la Nouvelle-Zélande, créant ainsi un autre canal tout fait par lequel la méthamphétamine pourrait inonder la région. Dans le pire des cas, les cartels mexicains – qui ont des liens avec des groupes criminels turcs – pourraient s’associer au régime d’Assad, ce qui pourrait leur offrir un refuge contre les forces de l’ordre américaines.

Les saisies de méthamphétamine augmentent déjà au Moyen-Orient et dans les pays voisins. La Turquie, par exemple, a saisi 78 tonnes de méthamphétamine en 2022, soit deux fois plus que la quantité saisie en 2019. Et la Jordanie a saisi 45 tonnes de méthamphétamine au cours des neuf premiers mois de 2022, soit 20 fois plus qu’au cours de la même période en 2021. Les habitants de la région doivent donc se concentrer sur la fermeture des laboratoires de méthamphétamine partout où ils se trouvent et nettoyer les points d’entrée – comme Abu Dhabi et Dubaï – par lesquels transite la méthamphétamine à destination de l’Australie. Gouvernements arabes devraient fermer les sites Web vendant des drogues synthétiques, conduisant ainsi les utilisateurs vers le Dark Web, où moins de personnes seront en mesure de localiser les vendeurs. Autrement, les problèmes de drogue au Moyen-Orient s'aggraveront à mesure que les consommateurs se tourneront vers une substance plus mortelle et plus addictive que le captagon.