Indiens au Japon : travail, vie et racisme

Le 29 janvier, trois résidents japonais nés à l'étranger ont intenté une action en justice contre les gouvernements japonais, de Tokyo et d'Aichi, alléguant du profilage racial. Ils réclamaient 3,3 millions de yens (environ 22 000 dollars) en compensation et en mesures gouvernementales pour lutter contre le racisme.

Les plaignants, Maurice, Syed Zain et Matthew, qui sont des résidents permanents du Japon, sont respectivement issus d'origines afro-américaine, pakistanaise et indienne.

Il s'agit du tout premier procès contre le racisme au Japon. Cela arrive à un moment où le pays remet en question son idée d’être une nation pure ou « à race unique » au milieu d’une main-d’œuvre vieillissante et de taux d’immigration croissants.

Alors que les Indiens du Japon nient catégoriquement le racisme, beaucoup ont été confrontés au racisme d’une manière ou d’une autre. Pourtant, ils gardent espoir et mettent également en avant la chaleur du peuple japonais.

Selon le ministère japonais de la Justice, en 2023, 46 262 ressortissants indiens vivaient au Japon, principalement à Tokyo. Ils sont principalement impliqués dans les secteurs des technologies de l’information (TI) et de la création.

Les Indiens du Japon ont une longue histoire. Le premier Indien enregistré au Japon était Bodhisène, qui s'est rendu dans la nation insulaire en 736 de notre ère pendant l'ère Nara. On lui attribue la propagation du bouddhisme au Japon, ce dont de nombreux Japonais se souviennent encore aujourd'hui.

À l’époque contemporaine, les secteurs des affaires et des services abritent de nombreux Indiens au Japon. Selon Srabani Roy Choudhury, professeur d'études japonaises à l'université Jawaharlal Nehru de New Delhi, « outre l'éducation, le principal moteur de l'immigration indienne au Japon aujourd'hui est le secteur informatique. En fait, il y a tellement d'Indiens au Japon que Nishi-Kasai, un quartier de Tokyo, est désormais surnommé la Petite Inde du Japon.» De nombreux Indiens, dit-elle, ont épousé des Japonaises et ont commencé à s’installer au Japon.

Anshul Chauhan, 30 ans, cinéaste et animateur indien primé basé à Tokyo et dont l'épouse est japonaise, a déclaré : « Je suis au Japon depuis plus de 12 ans maintenant. Ma femme est japonaise, tout comme la plupart de mes amis. Oui, tout le monde n’est pas ou ne peut pas être gentil, mais les Indiens sont très respectés en raison de notre éthique de travail acharné, de notre sens des affaires et de notre culture.

Ces familles biraciales ont créé une nouvelle communauté japonaise, familièrement connue sous le nom de hafuune interprétation japonaise de l'anglais pour désigner le japonais biracial.

Priyanka Yoshikawa, née d'une mère japonaise et d'un père indien, a été couronnée Miss Monde Japon en 2016, devenant ainsi la deuxième hāfu à remporter ce titre. Pourtant, sa victoire a été suivie par la pêche à la traîne, où elle a été critiquée pour ne pas être suffisamment « pure » et japonaise pour représenter le Japon.

Aujourd'hui, 98 % de la population japonaise est ethniquement Yamato. Le concept de pureté et d'homogénéité ou Junketsu (Sang Pur), cristallisé à travers le Nihonjinron La littérature issue de l’ère Meiji (1868-1912) occupe une place importante dans la société japonaise. Tout au long de l'histoire, d'autres groupes ethniques tels que les Burakumin, les Ryukyuans et les Aïnous ont été victimes de discrimination. Même aujourd’hui, le gouvernement japonais considère ces groupes non pas comme des ethnies distinctes mais plutôt comme des sous-groupes de la majorité Yamato.

« Le Japon est depuis très longtemps une société très homogène. Pour les Japonais, un étranger sera toujours un étranger », a déclaré Choudhury, ajoutant que « certaines caractéristiques, comme la peau blanche, sont préférées et considérées comme plus japonaises ».

Il existe un proverbe célèbre au Japon datant de l'ère de Nara (celle au cours de laquelle Bodhisena visita la nation insulaire) : « La peau blanche couvre les sept défauts » (Iro no shiroi wa shichinan kakusu). Durant cette période, les femmes postulaient régulièrement oshoroi, une poudre pour blanchir la peau. Cette obsession pour la peau blanche est encore forte aujourd’hui.

Selon Divij Bodhiraja, un ingénieur logiciel de 23 ans à Tokyo, « J'ai un ami népalais qui a été arrêté au hasard par la police à plusieurs reprises et qui lui a demandé de montrer sa carte d'identité et même de faire contrôler son sac. Son teint est un peu plus foncé que celui de nous tous, et nous avons pensé que c'était la raison de ces contrôles aléatoires. Des choses similaires se sont produites avec des personnes que je connais au Bangladesh.

Chowdhury a déclaré qu’elle « avait nié donner un cours d’anglais » au nom de son amie américaine « parce que les autorités scolaires pensaient que l’anglais ne pouvait être enseigné que par un professeur à la peau claire ».

Une autre pratique raciste dont beaucoup ont été victimes est le phénomène Gaijin Seat. Le Gaijin Seat, qui signifie littéralement « siège pour étranger », est une pratique selon laquelle les Japonais ont tendance à se distancer d'un étranger dès qu'il s'assoit à proximité.

« Une fois, quand je suis allé m'asseoir dans un métro bondé, le gars à côté de moi s'est immédiatement levé et est resté debout pendant près de 30 minutes jusqu'à ce qu'il descende enfin », a déclaré Divij.

Selon Chauhan, « Cela (Gaijin Seat) arrive de temps en temps. Mais cela ne se limite pas aux seuls Indiens, c'est la même chose pour tous les étrangers.

Cependant, beaucoup admettent qu’au milieu d’une main-d’œuvre vieillissante et de pénuries de main-d’œuvre, l’acceptation des immigrants augmente au Japon. À cet égard, la jeune génération accepte davantage les immigrants, a déclaré Chauhan.

Soulignant que les Japonais suivent religieusement leurs coutumes, Shivansh Bajar, un ingénieur informaticien de 23 ans d'Aichi, a soutenu que si un immigrant suit ces traditions, il n'a pas de problèmes. « Les tatouages ​​sur les parties visibles du corps sont mal vus au Japon. Beaucoup d’Américains ont des problèmes ici, mais pour nous, Indiens, c’est à peu près comme chez nous.

Une enquête réalisée en 2022 par l'Association du Barreau de Tokyo a révélé que près de 63 % des étrangers interrogés ont fait l'objet de profilage racial et ont été contrôlés à plusieurs reprises par la police. Des conclusions similaires concernant un racisme flagrant ont également été réitérées par le Huffington Post dans son enquête. En décembre 2021, l'ambassade américaine au Japon a même publié un avertissement pour les citoyens américains de porter leurs documents alors que la police japonaise arrêtait et détenait les étrangers.

Même si l’article 14 de la Constitution japonaise garantit l’égalité devant la loi, le pays ne criminalise pas le racisme et la discrimination.

Le procès des trois gaikokujin (les étrangers) ont désormais un long chemin à parcourir. Aucun des Indiens interrogés pour cette histoire n’avait la moindre idée du procès. Pourtant, une campagne de financement participatif pour le procès lancé par les trois plaignants a récolté près de 2,2 millions de yens (14 500 dollars).

Alors que le Japon est aux prises avec une population vieillissante, l’afflux d’immigrants ne fera que monter en flèche, ce qui signifie que s’attaquer à des problèmes tels que le racisme est une nécessité du moment.