Le projet d’exportation de singes sri-lankais vers la Chine se heurte à l’opposition

Le ministre sri-lankais de l’Agriculture, Mahinda Amaraweera, a récemment annoncé que le gouvernement envisageait la proposition d’une société privée chinoise d’importer 100 000 singes « toque macaque » du Sri Lanka pour 1 000 zoos en Chine.

Mais les écologistes soulignent que le singe macaque toque est sur le Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) comme espèce en voie de disparition. Le Sri Lanka est son habitat naturel.

Les militants pour la préservation de la culture sri-lankaise affirment que le singe occupe une place privilégiée dans la mythologie des hindous sri-lankais. Le dieu singe Hanuman est un personnage clé de l’épopée hindoue Ramayana. En ce qui concerne la majorité bouddhiste du Sri Lanka, le sentiment général est que l’exportation à grande échelle de singes irait à l’encontre du concept bouddhiste de compassion envers toutes les créatures vivantes. Les bouddhistes sri-lankais vénèrent également les divinités hindoues, dont Hanuman. Un temple lui a été construit à Rumassala, un bastion bouddhiste du sud du Sri Lanka.

La plupart des Sri Lankais rejettent l’affirmation d’Amaraweera selon laquelle les 100 000 singes sont destinés aux zoos chinois. Une suspicion répandue est que les singes seront utilisés dans des expériences scientifiques et comme nourriture.

Il est bien connu que les singes, en particulier les macaques toques, font l’objet d’un commerce international intensif, à la fois légal et illégal. La principale raison de l’importation de macaques toques par les pays avancés est la recherche de médicaments et de vaccins. Les similitudes génétiques et autres des macaques toques avec les humains en font des sujets de test idéaux.

Selon l’écologiste sri-lankais Dr Murali Vallipuranathan entre 2000 et 2020, les États-Unis ont importé à eux seuls 482 000 singes à des fins expérimentales

Mais on craint au Sri Lanka que les conditions dans les laboratoires chinois soient particulièrement dures parce que la Chine se soucie peu des droits des animaux. Même si les singes sont destinés aux zoos, il existe un fort schéma de cruauté envers les animaux dans les zoos et les parcs animaliers chinois.

L’ancien ministre sri-lankais de la faune, Navin Dissanayake, a qualifié l’indifférence du gouvernement sri-lankais à cet égard d’« abomination ».

Selon Amaraweera, le Sri Lanka compte une population de 3 millions de singes macaques toque, beaucoup trop. Ils ont causé d’énormes dégâts aux cultures, a-t-il souligné.

Il a déclaré au site Web Mongabay que près de 100 millions de noix de coco sont détruites par des singes et des écureuils géants chaque année, entraînant une perte de 19,3 millions de dollars. Il a cité un rapport de l’Institut de recherche et de formation agraires Hector Kobbekaduwa à Colombo pour dire que la perte totale, toutes cultures confondues, serait de 87,5 millions de dollars.

Le ministre a en outre déclaré que les efforts visant à endiguer la menace avaient échoué, bien que, conformément à un nouveau règlement, plusieurs sortes de créatures sauvagesy compris les singes, qui endommagent les cultures, pourraient être légalement tués par les agriculteurs.

Cependant, les écologistes mettent en garde contre les conséquences délétères d’un abattage aveugle et non scientifique. Bien que les singes puissent être des prédateurs, ils jouent un rôle utile dans la préservation de l’équilibre écologique, a expliqué Vallipuranathan.

« Les macaques toques sont impliqués dans la dispersion des graines. Un déclin rapide de ces singes peut affecter la propagation des plantes qui nourrissent ces singes. Un déclin rapide des macaques peut entraîner une augmentation des lézards et des petits oiseaux car ces singes sont connus pour s’en nourrir. D’autre part, les léopards, les chats pêcheurs, les pythons et les crocodiles agresseurs sont connus pour s’attaquer à ces singes. Un déclin rapide des singes peut conduire ces prédateurs à rechercher des proies alternatives, y compris des animaux domestiques », a-t-il averti dans un article du Colombo Telegraph.

Vallipuranathan a également contesté l’affirmation d’Amaraweera selon laquelle la population de singes macaques toque au Sri Lanka est de 3 millions. « Il ne peut pas être supérieur à 200 000, et si de cela, 100 000 sont exportés, la population serait divisée par deux ! » il a dit.

Clash avec la mythologie chinoise aussi

Fait intéressant, le singe occupe également une place privilégiée dans la mythologie chinoise, a souligné le professeur BR Deepak du Centre d’études chinoises de l’Université Jawaharlal à New Delhi.

Les érudits chinois disent que les Chinois ont commencé à vénérer le singe mythique Sun Wulong (connu sous le nom de Roi Singe) parce que, selon la légende, il a assuré la sécurité de Xuan Zang lors de ses périlleux voyages en Inde pour collecter des sutras bouddhistes au 7ème siècle. Sun Wulong est un personnage central du roman « Journey to the West » sur les voyages de Xuan Zang, écrit par Wu Cheng’en sous la dynastie Ming (1368-1644).

L’écrivain chinois Liu Anwu (1930-2018) a consacré deux chapitres intitulés « Sauver la femme kidnappée : l’histoire de Rama dans le voyage vers l’Ouest », et « Une comparaison du mantra de la malédiction et d’autres mantras : mythologie hindoue et voyage vers l’ouest » pour prouver son point de vue que Sun Wulong est un Hanuman « hybride » hindou-chinois.

Liu a établi que diverses descriptions de Sun Wukong dans «Voyage vers l’Ouest» sont très cohérentes ou similaires à l’histoire de Rama dans les sutras bouddhistes et à la grande épopée Ramayana elle-même. Dans la mythologie chinoise, Sun Wulong, comme Hanuman, est connu pour son audace, sa loyauté, son esprit vif et surtout sa force énorme. Dans la mythologie hindoue, Hanuman est immortel ; Sun Wulong aussi. Les deux peuvent surmonter des adversaires ou des circonstances défavorables grâce à des méthodes innovantes.

Selon Liu Anwu, sous les dynasties Tang, Song et Yuan, Guangzhou, Quanzhou, Mingzhou, Yangzhou étaient les centres d’affaires internationaux les plus fréquentés au monde, fréquentés par des marchands, des marins et des moines d’Inde et d’autres régions d’Asie.

Par conséquent, un mélange de bouddhisme et d’hindouisme a été diffusé en Asie du Sud-Est et en Chine. L’existence de temples bouddhistes et indiens à Quanzhou témoigne de l’influence hindoue-bouddhiste.

« L’histoire de Rama a dû être le sujet de leur passe-temps ; par conséquent, il était naturel que l’histoire, y compris celle d’Hanuman, se répande sur la côte sud-est de la Chine », a écrit Deepak dans son article de 2020 dans Sunday Guardian.

Sun Wukong représente l’intégration des images littéraires chinoises et indiennes dans le long processus d’échanges culturels entre l’Inde et la Chine. C’est un hybride sino-indien. Compte tenu de ce fait culturel, il est étrange que la Chine et le Sri Lanka envisagent l’abattage à grande échelle du singe.

Empêcher la déforestation

Compte tenu de tous ces facteurs environnementaux et culturels, Vallipuranathan a une autre réponse à la menace des singes. Selon lui, la manière la plus sensée de s’attaquer au problème des singes est d’empêcher la déforestation.

La déforestation a entraîné le rétrécissement de l’habitat naturel des singes, ne leur laissant d’autre alternative que d’empiéter sur les habitats humains et de consommer leurs ressources, dit-il.

« Le Sri Lanka a subi une déforestation massive avec des régimes politiques successifs détruisant les forêts au nom de projets de développement. Rien qu’en 2021, il a perdu 13,3 kha (kilohectares) de forêt naturelle », a souligné Vallipuranathan.