Le nouveau gouvernement du Népal fait face à une rude épreuve

La réalité que la démocratie népalaise était en crise avait été clairement établie bien avant les élections de novembre 2022. La lenteur des négociations qui ont suivi la clôture du scrutin le 20 novembre et l’annonce des résultats le 14 décembre a une fois de plus souligné que la vieille garde de la scène politique népalaise privilégiait l’ambition personnelle et la soif de pouvoir à la volonté des l’électorat.

Près de deux semaines plus tard, le résultat, qui a vu la réunion des deux plus grands partis communistes du Népal pour la première fois depuis la scission du Parti communiste du Népal (PCN) en 2021, aura été chaleureusement accueilli par le Parti communiste chinois (PCC) . Ceci en dépit de toutes les inquiétudes compréhensibles que Pékin pourrait avoir sur la nature fragile de cette nouvelle coalition. Après tout, le Népal est depuis longtemps une étude de cas démontrant la mesure limitée dans laquelle le PCC peut se mêler des affaires intérieures d’un pays étranger.

Les électeurs népalais, en revanche, se sentiront les plus lésés à la vue du nouveau gouvernement. À la suite des résultats des élections, il a été largement prédit que le Premier ministre alors en exercice, Sher Bahadur Deuba, resterait à son poste, avec son parti, le Congrès népalais, prêt à former une coalition similaire à celle qui était au pouvoir depuis 2021. Cependant, ce résultat a nécessité la coopération du CPN-Centre maoïste et de son chef, Pushpa Kamal Dahal. Bien que son parti ait remporté un peu plus d’un tiers du nombre total de sièges au Congrès népalais, Dahal a plutôt choisi de prendre le pays en otage, exigeant qu’il dirige tout nouveau gouvernement. En conséquence, les pourparlers entre les maoïstes et le Congrès népalais ont traîné en longueur, pour finalement échouer le 25 décembre.

Un jour plus tard, Dahal est devenu Premier ministre, après avoir retrouvé de manière inattendue l’autre grand parti communiste, le CPN-marxiste-léniniste unifié (CPN-UML). Contrairement à Deuba, le KP Sharma Oli, chef des marxistes-léninistes, était prêt à concéder le poste de Premier ministre en échange de son retour et de celui de son parti à la pertinence.

La décision pourrait avoir un impact profondément négatif sur un électorat népalais déjà désabusé. Le Congrès népalais, bien qu’ayant remporté le plus de sièges et étant le seul grand parti à ne pas en perdre, se retrouve désormais dans l’opposition, alors que le nouveau Premier ministre du pays est issu d’un parti qui n’a obtenu que 13 % des voix. Des questions doivent également être posées sur le rôle potentiel joué par le PCC dans cette réunion, surtout si l’on considère les efforts déployés par les diplomates chinois il y a deux ans pour éviter l’inévitable scission des communistes.

Avant les élections, la montée de nouveaux partis et de nouveaux politiciens semblait être un signe du rejet du public pour l’ancienne clique des législateurs népalais et des partis établis. Rabi Lamichhane était la personnification de ce sentiment. Autrefois présentateur de télévision extrêmement populaire, Lamichhane a formé le parti Rastriya Swatantra (RSP) cinq mois seulement avant les élections de novembre, renforçant le soutien en affirmant que le triumvirat d’Oli, Deuba et Dahal avait menacé la démocratie népalaise. Le public a montré son soutien aux principes prônés par Lamichhane, récompensant son parti avec 20 sièges et en faisant le quatrième plus grand du pays.

Pourtant, avec la promesse de rôles de haut niveau au sein du cabinet sur la table, Lamichhane a abandonné sa rhétorique anti-establishment, offrant un soutien précieux au nouveau gouvernement de coalition de Dahal. Cette trahison des valeurs pré-électorales fut cependant de courte durée ; Lamichhane a depuis été déchu de son poste ministériel et de son siège au parlement népalais à la suite d’un différend sur sa citoyenneté.

Dahal devra maintenant faire face à une tâche difficile pour convaincre le peuple népalais qu’il est l’homme qu’il faut pour le gouverner pendant les cinq prochaines années. La confiance dans l’environnement politique au Népal a diminué ces dernières années, aucun parti n’étant en mesure de terminer un mandat complet et la participation des électeurs diminuant régulièrement à chaque élection.

Il y a quinze ans, Dahal s’était exclamé que le renversement de la monarchie mettrait le Népal sur la voie de la prospérité économique. Aujourd’hui, alors qu’il entame son troisième mandat en tant que Premier ministre, le Népal est toujours désespérément à la recherche de cette bonne fortune. Les chiffres du chômage dans le pays sont sombres, avec un nombre impressionnant de Népalais privés de leurs droits qui cherchent à l’étranger de meilleures opportunités d’emploi. Le Moyen-Orient s’est avéré être un lieu attrayant pour de telles ambitions ces dernières années, bien que de nombreux travailleurs migrants qui ont fait le voyage aient été victimes d’exploitation et d’abus, certains perdant même la vie.

Dahal et sa fragile coalition vont maintenant faire face à une lutte substantielle pour mettre en œuvre une politique économique réussie avec un mandat aussi discutable de la part du public.

Le tableau géopolitique plus large

Le nouveau gouvernement du Népal représentera un autre changement significatif dans les interactions entre le pays enclavé et ses deux grands voisins. Depuis les dernières élections générales de 2017, deux gouvernements distincts ont siégé à Katmandou, qui entretiennent tous deux des relations contrastées avec New Delhi et Pékin. La joie du PCC à l’unification originale des marxistes-léninistes et des maoïstes a été suivie d’un renforcement des liens entre le Népal et la Chine. Le développement le plus significatif a été Dahal, lors d’un précédent mandat de premier ministre, enrôlant le Népal dans l’initiative chinoise « la Ceinture et la Route » (BRI).

De même, le désespoir du PCC face à la scission ultérieure du PCN en 2021 s’est avéré justifiable. Après tout, la période qui a suivi a vu le Congrès népalais, dirigé par le Premier ministre pro-indien et pro-américain Deuba, prendre les rênes des communistes désormais fragmentés. Le régime de Deuba a recherché des relations plus étroites avec New Delhi et Washington plutôt que Pékin, négligeant la BRI au profit de subventions soutenues par les États-Unis. Des projets hydroélectriques lucratifs, à partir de sites auparavant contrôlés par la Chine, ont également été attribués à une firme indienne.

Ainsi, lorsque la nouvelle est apparue que le Congrès népalais avait remporté le plus de sièges lors des élections de novembre, il y avait un sentiment que l’Inde serait le plus heureux des deux voisins. Cependant, cela dépendait de la reprise du Congrès népalais et de la coalition maoïste, qui n’a pas fonctionné. Au contraire, le jour anniversaire de l’anniversaire de Mao Zedong, la réunification communiste du Népal était complète, le PCC louant même la nature « fluide » des élections. C’est un sentiment ironique étant donné que le résultat avait été déterminé lors de négociations privées, plutôt que dans les isoloirs.

Après les brèves subtilités, le PCC est rapidement revenu aux affaires. Au lendemain de la prestation officielle de serment du nouveau Premier ministre, l’ambassade de Chine au Népal s’est Twitter d’annoncer l’arrivée d’une « équipe d’experts pour l’étude de faisabilité et l’enquête sur (le) chemin de fer transfrontalier Chine-Népal ». Le projet d’infrastructure, qui relierait le Népal à la Chine, par un chemin de fer de 170 kilomètres passant par le Tibet, avait été annoncé sous le gouvernement précédent en août de l’année dernière ; cependant, il n’est pas surprenant que les premières mesures concrètes pour commencer le processus de construction aient été prises juste un jour après l’arrivée au pouvoir d’un régime plus axé sur la Chine. Après tout, le projet serait financé par le PCC et incorporé dans le cadre de la BRI, ce qui inquiète Deuba et le Congrès népalais.

L’espoir de la Chine est d’établir des connexions physiques durables entre les deux pays, qui pourront finalement transcender les changements de gouvernement à Katmandou. Avec l’amélioration de la connectivité des transports, les gouvernements népalais ultérieurs seront encouragés à approfondir leurs liens avec la Chine, même si de telles actions vont à l’encontre de leur propre vision du monde idéologique. Cela atténuera la probabilité d’une nouvelle fracture du CPN et du retour du Congrès népalais, plus sceptique vis-à-vis de la Chine.

Contrairement à ces développements, le gouvernement Narendra Modi en Inde pourrait avoir du mal à obtenir des succès bilatéraux similaires avec Dahal au pouvoir. Malgré les déclarations contraires, New Delhi et Washington seront sans aucun doute déçus à l’idée de rétablir des liens avec un dirigeant qui a précédemment qualifié l’Inde de force « expansionniste » et les États-Unis de « puissance impérialiste ».

De même, l’autre acteur clé de la nouvelle coalition – Oli, chef des marxistes-léninistes – a supervisé une tension importante dans les relations entre l’Inde et le Népal lors de son dernier mandat, illustrée par la publication d’une carte revendiquant la souveraineté népalaise sur 150 mètres carrés. des kilomètres de territoire également revendiqués par l’Inde. Le contraste entre les points de vue de Dahal et Oli sur l’Inde par rapport à la Chine suggère que les cinq prochaines années verront le Népal regarder beaucoup plus souvent vers le nord que vers le sud.

Avancer

À court terme, à la grande déception de la Chine, l’instabilité politique au Népal persistera probablement, annulant le travail acharné du PCC pour encourager la conception du nouveau gouvernement. La nature opportuniste de la coalition actuelle n’augure rien de bon pour sa survie, d’autant plus que des gouvernements beaucoup plus forts, avec des majorités réelles, n’ont pas été en mesure de terminer un mandat complet depuis 2008. La dernière scission entre Dahal et Oli a eu lieu non en raison de différences idéologiques, mais plutôt de divergences personnelles entre les hauts responsables des partis des paires. Comme précédemment, cependant, le PCC travaillera activement pour s’assurer que cet accord fragile reste en place assez longtemps pour que Pékin consolide son propre pouvoir dans le pays et inaugure une plus grande implication chinoise dans les affaires intérieures et étrangères du Népal.

Quant aux États-Unis, plusieurs diplomates de haut niveau se sont rendus au Népal au cours de la première partie de 2023, exprimant leurs griefs et cherchant à rappeler au nouveau gouvernement népalais sceptique la valeur du partenariat entre les deux pays.

Sur le plan national, alors que les dernières élections ont vu la montée en puissance de partis politiques plus jeunes et plus indépendants, comme le RSP, le fait qu’ils aient été contraints de former des coalitions avec les partis les plus importants et les plus établis sera sans aucun doute perçu comme une déception pour de nombreux électeurs qui a vu une opportunité de dépasser la domination Deuba-Oli-Dahal de la dernière décennie. Bien qu’il n’y ait pas eu de défaite des plus grands partis lors de cette élection, il y a une indication claire que les deux principaux partis communistes sont sur une spirale descendante. En fait, les marxistes-léninistes et les maoïstes, malgré la formation d’un gouvernement, ont perdu un total de 64 sièges par rapport à 2017, le Congrès népalais n’en gagnant que 24.

Cela contraste avec la performance de deux des nouveaux partis, le RSP et le parti Janamat, qui ont remporté collectivement 26 sièges, une base solide à partir de laquelle les deux peuvent créer une dynamique pour les élections futures. Les membres des deux chambres et des sept assemblées provinciales vont maintenant porter leur attention sur la prochaine élection présidentielle du 9 mars.