Australia Gets Tough on Foreign Government Intimidation of Cambodian, Rwandan Diasporas

L’Australie sévit contre l’intimidation des gouvernements étrangers à l’encontre des diasporas cambodgienne et rwandaise

Les communautés diasporiques des pays démocratiques sont une cible facile pour les régimes autoritaires étrangers. Ces communautés sont souvent petites, largement dispersées et ne constituent pas une circonscription politique importante. Ils ne reçoivent généralement pas beaucoup d’attention des médias, que ce soit dans leur pays d’adoption ou chez eux. Les membres de la diaspora ont souvent des membres de leur famille et des intérêts commerciaux dans leur pays d’origine. Ainsi, ils sont une cible facile pour les dictatures étrangères désireuses d’étouffer les voix dissidentes et la collecte de fonds de l’opposition.

Le tableau a commencé à changer avec un discours le 14 février du ministre australien de l’Intérieur Clare O’Neil. Elle a parlé des communautés de la diaspora et de leurs familles restées au pays « menacées, harcelées ou intimidées » à cause des manifestations en Australie. « Ce type d’ingérence étrangère est monnaie courante, cela se produit chaque jour dans notre pays », a-t-elle déclaré.

O’Neil a désigné l’Iran comme un gouvernement fautif, et ABC a rapporté que la Chine, le Cambodge et le Rwanda sont également des pays préoccupants. L’Iran et la Chine retiendront toujours l’attention des médias en raison de leur importance géopolitique. Les diasporas des petits pays sont les cibles les plus faciles et généralement ignorées.

Ni le Cambodge ni le Rwanda ne tentent sérieusement de dissimuler leurs activités dans des pays étrangers. Patrick Karegeya, un ancien chef des services de renseignement rwandais devenu critique du Front patriotique rwandais (FPR) au pouvoir, a été tué en Afrique du Sud le soir du Nouvel An en 2013. Le président rwandais Paul Kagame a nié avoir ordonné le meurtre, mais a déclaré qu’il souhaitait l’avoir fait.

De même, deux députés élus de l’opposition cambodgienne ont été battus devant l’Assemblée nationale en octobre 2015 après une manifestation de la diaspora à Paris lors d’une visite du Premier ministre Hun Sen. En visite en Australie en 2018, Hun Sen a publiquement menacé de tabasser des manifestants. En décembre de l’année dernière, il a demandé aux responsables de la sécurité de photographier les manifestants de la diaspora en Europe et d’afficher leurs photos à l’aéroport international du Cambodge. Les familles des manifestants recevront des visites de sécurité, a déclaré Hun Sen.

Politique post-génocide

Les régimes post-génocide comme ceux du Cambodge et du Rwanda ont du mal à abandonner les méthodes développées pendant la guerre. Les Khmers rouges ont fait entre 1,5 et 2 millions de morts au Cambodge entre 1975 et 1979. Le gouvernement rwandais du président hutu Juvénal Habyarimana a commis un génocide contre les Tutsis du pays dans les dernières étapes de la guerre qui s’est terminée en 1994.

Hun Sen, qui dirige le Cambodge depuis 1985, est un ancien commandant khmer rouge. Il a fait défection au Vietnam en 1977 et a participé à l’invasion vietnamienne qui a renversé le régime des Khmers rouges en 1979. La famille de Kagame a été chassée du Rwanda par la révolution sociale de 1959 qui a renversé l’ancienne élite dirigeante tutsie. Kagame a mené une invasion par des exilés rwandais depuis l’Ouganda à partir de 1990 et a vaincu les forces de Habyarimana en 1994.

Les régimes diffèrent en ce qu’il n’y a pas de chevauchement de personnel entre le gouvernement de Kagame et celui de Habyarimana, alors qu’il existe des aspects de continuité entre les régimes cambodgiens d’avant et d’après 1979. Il ne fait aucun doute que Kagame est un soldat endurci. Il a combattu dans l’armée rebelle ougandaise qui a porté Yoweri Museveni au pouvoir en 1986, avant de mener l’invasion du Rwanda.

Kagame et Hun Sen ne tolèrent pas l’opposition politique, tout en cherchant à se présenter comme des hommes d’État d’importance internationale. Malgré de fréquentes critiques sur leur bilan en matière de droits humains, tous deux ont bénéficié d’une acceptation généralisée – ou du moins passive – de la part des gouvernements démocratiques. Hun Sen en 2022 a occupé la présidence de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) et a eu un dîner officiel avec le président français Emmanuel Macron à Paris en décembre. Le Rwanda a récemment été condamné par les gouvernements occidentaux pour son soutien présumé à l’insurrection du M23 en République démocratique du Congo (RDC). Pourtant, Kagame reste largement respecté en tant qu’architecte de l’Accord de libre-échange continental africain.

Carte blanche

Le danger est qu’une telle acceptation internationale puisse servir de carte blanche à la répression. Les reportages d’enquête d’ABC en 2019 ont soulevé des allégations selon lesquelles un réseau d’agents rwandais vivant en Australie serait utilisé pour menacer la diaspora. Une source a même déclaré à ABC que certains espions rwandais travaillent au sein d’agences gouvernementales australiennes et de groupes de services aux réfugiés, où ils peuvent accéder à des informations personnelles et les utiliser à mauvais escient.

L’intimidation et la violence contre la diaspora rwandaise en Australie, ainsi qu’au Canada, aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Afrique du Sud, est un problème « très grave », déclare David Himbara, professeur de développement international basé à Toronto.

Il n’y a qu’une poignée de critiques du régime rwandais en Australie, dit Himbara, mais le « paranoïaque » Kagame « ne prend pas cela à la légère ». Himbara a été secrétaire privé principal et chef de la stratégie et de la politique de Kagame entre 2000 et 2009, et des membres de sa famille sont en prison au Rwanda. Il s’est rendu en Australie peu de temps avant le COVID-19 et y a un ami qui a été ciblé par le régime rwandais.

La diaspora cambodgienne, en Australie et dans le monde, est plus ancienne et plus importante que celle du Rwanda, et est une source de financement pour l’opposition politique à Hun Sen. Il est difficile de voir quelle menace font peser quelques dissidents en Australie sur Kagame. La racine du problème, dit Himbara, est la mentalité de Kagame et le fait qu’il n’y a jamais eu de transfert de pouvoir pacifique au Rwanda : « Kagame est un tueur. C’est pourquoi il est dans sa position. Cela ne s’arrête pas, à l’intérieur ou à l’extérieur du Rwanda.

En février 2021, l’opposant rwandais Seif Bamporiki a été abattu au Cap, en Afrique du Sud. Des témoins disent que l’arme utilisée pour le tuer avait un silencieux, suggérant une approche professionnelle plutôt qu’un vol sud-africain typique. La diaspora rwandaise « est coupée en deux », entre les partisans et les opposants de Kagame, dit Himbara. « Soit vous soutenez le régime, soit vous ne le soutenez pas. Si vous ne le supportez pas, vous êtes ciblé. Il n’y a aucun doute à ce sujet.

« Informations crédibles »

Des formes plus discrètes d’intimidation des Cambodgiens à Long Beach, en Californie, ont été documentées dans une recherche de Susan Needham et Schroedel Grubb publiée l’année dernière dans la revue universitaire à comité de lecture Pacific Affairs. La recherche se concentre sur l’Organisation des jeunes du Parti du peuple cambodgien (CPPYO), une section jeunesse du Parti du peuple cambodgien au pouvoir, qui a des branches en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Europe, en Corée du Sud, en Thaïlande, aux États-Unis et au Canada. La recherche révèle que par souci pour les membres de la famille au Cambodge, de nombreux membres de la diaspora s’autocensurent sur les réseaux sociaux et lors d’appels téléphoniques privés, sachant qu’ils sont sous la surveillance d’une salle de contrôle dirigée par le fils de Hun Sen et son héritier Hun Manet.

« Il ne fait aucun doute que le Cambodge est l’un des pays auxquels Clare O’Neil pense », déclare Mu Sochua, vice-président du Parti de sauvetage national cambodgien (CNRP), le parti d’opposition interdit dans le pays. Mu Sochua est exilé du Cambodge et basé aux États-Unis « Nos chapitres en Australie ont recueilli de nombreuses informations crédibles sur les activités en cours du parti au pouvoir ciblant les membres du CNRP en Australie. »

« Hun Sen pense que personne ne remarquera ou ne s’en souciera si lui et son appareil de sécurité intimident les Cambodgiens vivant à l’étranger », dit Sochua. « Clare O’Neil a montré qu’il avait tort. L’Australie devrait passer à l’étape suivante et désigner explicitement le Cambodge comme un pays qui intimide les membres de la diaspora.

Il est peu probable que le simple fait de nommer les régimes coupables change les méthodes de répression de longue date à moins qu’il ne soit soutenu par l’action. Himbara dit que la communauté internationale devrait agir comme elle l’a fait en 2012, lorsque la prise de la ville de Goma par le M23 en RDC a incité les États-Unis et l’UE à geler une partie de leur soutien financier au Rwanda. « C’est ce que la communauté internationale doit faire, mais elle ne le fait pas », dit-il.

Mu Sochua dit que les pays démocratiques devraient imposer « des gels coordonnés des avoirs et des sanctions en matière de visas pour tous ceux qui jouent un rôle dans la machinerie répressive de Hun Sen ». Elle ajoute : « Des mesures concrètes et coordonnées sont nécessaires pour lutter contre la corruption au plus haut niveau. La richesse mal acquise est la pierre angulaire des régimes autocratiques.

Des invitations à commenter les allégations d’intimidation et de meurtres ont été envoyées à l’ambassade du Cambodge en Australie et au haut-commissariat du Rwanda à Singapour, qui fournit la représentation diplomatique australienne du Rwanda. Ni l’un ni l’autre n’ont répondu au moment où l’article a été écrit.

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