Une ferme solaire australienne pourrait-elle défier les ambitions énergétiques du Laos ?
Un différend entre deux des hommes les plus riches d’Australie – les milliardaires Andrew Forrest et Mike Cannon-Brookes – sur ce qui est potentiellement la plus grande ferme solaire du monde semble avoir été résolu, et la perspective de vendre de l’électricité à l’Asie du Sud-Est est de retour sur la table.
Cannon-Brookes a pris le contrôle du projet énergétique de 35 milliards de dollars, qui sera construit par Sun Cable, qui a l’ambition de vendre de l’électricité à Singapour via un câble électrique à courant continu haute tension (HVDC) de 4 500 kilomètres, qui traversera les eaux indonésiennes.
Cette fin de l’accord reste aussi spéculative que l’initiative chinoise Belt and Road l’a été il y a 20 ans, tout comme les ramifications possibles, en particulier pour le Laos à court d’argent, qui a soutenu ses espoirs de prospérité économique au cours des deux dernières décennies grâce à la production d’hydroélectricité.
Une cascade de 16 barrages, avec d’autres en route, a été vendue à un public sceptique par des politiciens qui ont promis que le Laos deviendrait la « batterie de l’Asie du Sud-Est », vendant de l’électricité au réseau électrique de l’ASEAN (APG) par l’intermédiaire de l’Autorité de production d’électricité de Thaïlande. (EGAT).
Le bout des lèvres a été la réponse de Vientiane aux objections des écologistes, des scientifiques, des communautés locales et des économistes, car cette promesse de prospérité s’est évaporée sous la mauvaise gestion et une montagne de dettes.
Le Laos a encore beaucoup d’électricité à vendre, mais les alternatives australiennes d’énergie solaire propre rendues possibles par le développement de batteries plus petites et à plus longue durée de vie combinées à des câbles plus fins capables de fournir de l’électricité ont, selon ses bailleurs de fonds, mis les marchés de Singapour et de l’ASEAN à portée de main.
Il est important de noter que le projet Sun Cable permettrait à l’Australie d’alimenter l’APG en électricité excédentaire avec Singapour agissant en tant que courtier, ce qui pourrait réduire tout besoin supplémentaire d’hydroélectricité et de barrages au Laos et remettre en question la domination du marché d’EGAT, ce qui se traduirait par des structures de prix compétitives pour les consommateurs.
Cette perspective avait fait de Sun Cable un chouchou de l’investissement vert.
L’année dernière, il a levé 210 millions de dollars pour mener à bien ses opérations jusqu’à la fin de cette année, mais des doutes ont persisté et Forrest n’était « pas convaincu de la viabilité commerciale » de l’envoi de l’électricité en Asie.
Cannon-Brookes est resté ferme et a maintenu l’objectif initial d’exporter de l’énergie solaire à Singapour. Alors que le différend s’envenimait, Sun Cable a été placé sous séquestre alors que la bataille sur la direction à prendre pour l’entreprise se déroulait dans les coulisses.
Forrest et Cannon-Brookes se sont séparés et Sun Cable quitte l’administration après avoir conclu un accord de vente avec un consortium lié à Grok Ventures de Cannon-Brookes, y compris l’investisseur en infrastructure Quinbrook.
« Nous avons toujours cru aux possibilités que Sun Cable offre pour exporter notre soleil illimité et à ce que cela pourrait signifier pour l’Australie », a déclaré Cannon-Brookes.
« Il est temps d’élargir l’ambition de notre pays. Nous devons prendre de grands virages si nous voulons être une superpuissance des énergies renouvelables. Alors swinguons nous le ferons.
La construction de la liaison électrique Australie-ASEAN devrait commencer l’année prochaine sur une station d’élevage de bétail de 15 000 hectares près de Tennant Creek, à 750 kilomètres au sud de Darwin, où les nuages sont rares, et durera cinq ans.
Pour sa part, Singapour doit renforcer considérablement son accès à l’énergie verte tout en réduisant sa dépendance aux combustibles fossiles jusqu’à l’objectif de zéro net de l’État insulaire d’ici 2050. Sun Cable a accepté de fournir 1,75 gigawatts (GW), mais la demande pourrait dépasser 2,5 GW .
Si Sun Cable réussit, d’autres suivront. L’énergie éolienne évolue également rapidement aux côtés de l’énergie solaire, permettant aux pays de l’ASEAN, en particulier ceux qui ont des côtes, d’accéder à des sources d’énergie indépendantes supplémentaires capables d’alimenter l’APG en excès d’énergie.
C’est une aubaine potentielle pour les pays d’Asie du Sud-Est continentale où les approvisionnements énergétiques traditionnels – principalement les combustibles fossiles et l’hydroélectricité – sont constamment en contradiction avec l’environnement, mais il y a aussi un casse-tête géant en devenir pour le Laos et ses espoirs de se consolider en tant que « batterie du Sud-Est ». Asie. »
