En Malaisie, des polémiques religieuses menacent le gouvernement d’Anwar Ibrahim
La Malaisie a longtemps été dépeinte comme une mosaïque pacifique de cultures et un exemple fascinant de culture arabe, d’Asie du Sud et du Sud-Est. créolisme, comme le montrent les travaux de l’historien Sumit K. Mandal. Cependant, la combinaison de près de 90 ans de stratification raciale sous la domination impériale britannique et de 60 ans de politiques visant à promouvoir la suprématie malaise avec des politiques économiques fondées sur la race controversées et politiquement abusées a constamment éloigné la Malaisie d’une voie démocratique. Les complexités juridiques du système judiciaire bicéphale du pays, qui mélange le droit islamique et le droit civil, et l’utilisation politique de la religion ont encore intensifié les tensions entre les partis et les communautés de foi.
La société malaisienne est très perméable aux controverses religieuses, renforcées par des abus systématiques de la liberté de religion et des interrogations récurrentes sur la nature juridique de l’État malaisien, qu’il soit islamique ou laïc. Pour certains, les limites sur la façon dont on peut professer, pratiquer et propager sa religion semblent fluctuer avec les saisons et avec l’humeur des autorités religieuses – le Jabatan Kemajuan Islam Malaysia, ou JAKIM. Les limites à la pratique religieuse concernent non seulement les non-musulmans mais aussi les musulmans de différentes sectes et/ou écoles de pensée (Madhab) du sunnite Shafei officiel. Cela signifie que les musulmans chiites et sunnites Hanafi et Hambali, et en particulier les Baha’is et les Ahmadis, sont fréquemment qualifiés de « déviants » et persécutés pour ces motifs.
Dans un contexte où la religion est fortement politisée, chaque élection ouvre la voie aux politiciens de chaque côté de la fracture politique, raciale et religieuse pour attiser les controverses contre « les autres ». Et les élections approchent, menaçant de déclencher le pire de ce que la Malaisie a à offrir. Beaucoup espéraient que le gouvernement formé par le Premier ministre Anwar Ibrahim en novembre réaliserait enfin l’ambition démocratique de la Malaisie, étant donné que son programme est solidement ancré dans la justice sociale et l’égalité raciale. Cependant, l’alliance politique d’Anwar avec le parti conservateur malais et ancien parti United Malays National Organization (UMNO) et la pression incessante de la coalition d’opposition populaire malaise (Perikatan Nasional, ou PN) ont réduit le champ de réforme d’Anwar. Avec pas moins de six élections d’État qui doivent se tenir avant le mois prochain – Kedah, Kelantan, Terrenganu, Penang, Negeri Sembilan et Selangor – la religion et la moralité sont susceptibles de devenir des thèmes de premier plan dans la politique malaisienne au cours des prochaines semaines. La religion, et plus particulièrement l’islam, est déjà au premier plan de la pêche à la traîne sur les réseaux sociaux et de la diffusion toxique de récits manichéens et simplistes et de « faits alternatifs » ciblant le gouvernement d’Anwar.
La Malaisie a une légère majorité musulmane (environ 60%), dont la plupart est malais, coexistant avec une importante minorité chrétienne, en plus des hindous, des bouddhistes, des taoïstes et d’autres spiritualités chinoises. Depuis l’indépendance en 1957, l’article 11 de la Constitution fédérale malaisienne garantit la liberté de religion à tous ses citoyens. Pourtant, l’article 3, qui stipule que l’islam est la religion de la Fédération, combiné à l’article 160, qui définit l’islam comme un marqueur de l’identité malaise, sont depuis des décennies au cœur de polémiques religieuses. Malgré la réaffirmation par le Barreau malaisien de la laïcité de l’Etat malaisien, les polémiques religieuses restent fréquentes et représentent un outil efficace de mobilisation politique. La question de la liberté de religion a donc créé deux camps opposés de plus en plus polarisés : les conservateurs musulmans, d’un côté, les libéraux musulmans et les non-musulmans, de l’autre.
Après la relative ouverture de l’espace public à la fin de l’ère du Premier ministre Mahathir Mohamad (1982-2003), les années au pouvoir d’Abdullah Badawi (2003-2009) ont vu éclater les polémiques religieuses, suscitées par la montée en puissance du conservatisme islamique dans la société civile. et la responsabilisation des autorités religieuses par le gouvernement. La coalition d’ONG Article 11 a défendu plusieurs cas célèbres d’apostasie dans lesquels des musulmans ont renoncé à l’islam, dont celui de Lina Joy (née Azlina Jailani), et a organisé de grandes manifestations pour dénoncer l’islamisation croissante de la société malaisienne. Il s’agit d’un phénomène décrit plus récemment comme un processus de « verdissement », en référence à la couleur de l’Islam, qui est également la couleur du Parti islamiste malaisien (PAS), qui a fait des gains significatifs lors des élections générales de l’an dernier.
Dans un autre cas, l’utilisation traditionnelle du terme « Allah » par les chrétiens malaisiens de Bornéo a été remise en question en 2008 lorsque le journal chrétien Herald a été interdit pour avoir utilisé ce mot. Cette question a été ramenée sous les projecteurs en 2021, lorsque la Haute Cour s’est prononcée sur une affaire de 2008 impliquant Jill Ireland., un chrétien du Sarawak, qui s’est fait confisquer des CD éducatifs au motif que leur titre contenait le mot « Allah ». Le tribunal a jugé que la confiscation et la directive d’habilitation du ministre de l’Intérieur étaient inconstitutionnelles, sur la base de l’article 11 de la Constitution.
La décision du gouvernement d’Anwar de ne pas faire appel de la décision a alimenté la peur de tous les côtés du spectre religieux et politique. En fait, dans chacune de ces controverses, ce qui est perçu comme une attaque contre l’islam est compris comme un défi à la suprématie malaise et la peur des Malais de perdre le pouvoir politique, tandis que pour les non-Malais et les musulmans libéraux, ces mêmes controverses sont perçues comme reflétant un lent durcissement des droits politiques et civils, et des libertés individuelles.
Anwar est devenu Premier ministre en novembre grâce à son alliance avec l’ancienne coalition au pouvoir Barisan Nasional (BN), dirigée par l’UMNO. Cette alliance sans précédent a abouti à un schisme idéologique et politique. La coalition d’Anwar, Pakatan Harapan (PH), dirigée par le parti Keadilan (Parti Keadilan Rakyat, PKR) a été construite sur les fondations du mouvement de réforme démocratique de 1998 « Reformasi ». Keadilan est un parti multiethnique promouvant la justice sociale et l’égalité raciale, tandis que l’UMNO a été historiquement à l’avant-garde de la rhétorique ethno-nationaliste malaise inséparable de l’islam – tout à fait l’antithèse de Keadilan.
Ensemble, la coalition détient 82 sièges. L’opposition, le PN, comprend deux partis principaux : le Bersatu, un parti qui reflète l’agenda de l’UMNO, et le parti islamiste PAS, qui détiennent ensemble 74 sièges. Après la récente décision du gouvernement de ne pas faire appel de la décision dans l’affaire Jill Ireland c. Kementerian Dalam Negeri (ministère de l’Intérieur), le chef de l’opposition et ancien Premier ministre Muhyiddin Yassin a expliqué à cet auteur que la question est hautement politisée et sera utilisée à l’élection à venir. « La décision est précipitée, Anwar n’est pas sensible », a-t-il déclaré à propos de la décision. « Les gens sont très mécontents, et le sultan aussi. C’est ‘l’envoi de Dieu’ pour l’élection, même si le problème va bien au-delà de (l’)élection.
Alors qu’Anwar tente de trouver un équilibre entre son soutien libéral et non malais et son ambition de (re-)conquérir les électeurs malais tout en préservant le soutien de son partenaire vital UMNO, sa position politique semble de plus en plus intenable. La schizophrénie politique du gouvernement d’Anwar sur la religion et la moralité a également conduit à des décisions inattendues mettant en péril la liberté de religion, la liberté d’expression et les droits LGBTQ, qui ont à leur tour fracturé l’image réformiste autrefois emblématique d’Anwar.
En janvier de cette année, la Commission malaisienne des communications et du multimédia (MCMC) a interdit le film « Mentega Terbang », plus de trois ans après sa première projection, et a ouvert des enquêtes sur le cinéaste et les producteurs pour provocations religieuses. Cela a confirmé la complexité des relations du gouvernement Anwar avec l’administration de l’État. Le film, qui raconte l’histoire d’une adolescente musulmane confrontée à la mort de sa mère qui décide d’explorer les textes d’autres religions pour saisir la vérité sur l’au-delà, a été déclaré par les conservateurs religieux pour détourner les enfants de la foi musulmane.
Le jeu religieux-populiste d’Anwar s’est poursuivi, avec sa récente proposition de modifier la loi sur les tribunaux de la charia pour augmenter les peines maximales imposées par le tribunal. Parallèlement au positionnement de son administration sur les droits LGBTQ, il existe désormais un risque que sa coalition s’effondre en raison de l’opposition interne des partis non malais.
Les compromis forcés altèrent dangereusement l’image internationale du gouvernement et sapent les bases traditionnelles de soutien d’Anwar. Cependant, pour beaucoup, les compromis d’Anwar restent une meilleure option que l’alternative : un front d’opposition super malais. Pendant ce temps, les gesticulations politiques d’Anwar ont peu de chances de convaincre les conservateurs malais de sa légitimité en tant que Premier ministre et en tant que dirigeant musulman. A leurs yeux, Anwar, l’ancien leader de la Jeunesse islamiste des années 1980, coopté par Mahathir en 1982, puis limogé et emprisonné pour corruption et crimes sexuels en 1998, a longtemps trahi leur cause.
La tentative d’Anwar de réhabiliter son image sera probablement vaine ; ses gestes envers les ethnonationalistes malais et les islamistes ne suffiront jamais aux foules conservatrices, bien qu’ils soient certainement trop pour les non-Malais et les musulmans libéraux qui constituent sa base traditionnelle de soutien. Le dirigeant malaisien se trouve désormais dans une position extrêmement difficile et les prochaines élections nationales ne feront qu’ajouter à la pression. Bien qu’un changement de gouvernement ne soit pas prédestiné, les percées que l’opposition devrait faire augmenteront les risques et saperont davantage la fortune politique d’Anwar, jetant une ombre sur l’avenir de la démocratie malaisienne.