La Chine accueille les athlètes taïwanais aux Jeux asiatiques

L’équipe de baseball de Taiwan est entrée sur le terrain mardi avec des casquettes et des maillots portant non pas le « T » pour Taiwan, mais le « CT » pour le Taipei chinois.

La Chine revendique cette île démocratique et autonome comme la sienne, et un accord vieux de plusieurs décennies entre Taipei et Pékin signifie que les équipes taïwanaises ne peuvent concourir au niveau international que si elles n’utilisent pas le nom – ou le drapeau – de Taiwan.

En face d’eux sur le nouveau terrain de Shaoxing se trouvait Hong Kong, représentant ce que Pékin espère être l’avenir de Taiwan – une équipe jouant sous son propre drapeau régional, avec ses propres athlètes, mais faisant toujours partie intégrante de la Chine.

Aux Jeux asiatiques, la Chine a fait tout son possible pour accueillir les athlètes taïwanais, en poursuivant une stratégie à deux volets dans le but de s’emparer de l’île, qui implique à la fois de courtiser son peuple tout en la menaçant militairement.

Contrairement aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin l’année dernière, où Taiwan n’avait envoyé que quatre athlètes, il y en a plus de 500 ici pour les Jeux asiatiques, offrant à la Chine une occasion en or d’afficher un visage accueillant non seulement pour les concurrents, mais aussi pour ses fans qui les regardent depuis chez eux. Taïwan.

Lors de la cérémonie d’ouverture à Hangzhou, la délégation taïwanaise a reçu l’un des plus grands acclamations de la foule, la chaîne de télévision locale s’assurant de couper pour montrer le président chinois Xi Jinping applaudissant l’équipe lors de sa présentation.

Dans les événements où Taiwan gagne, les retransmissions font régulièrement un panoramique sur les supporters chinois dans les tribunes qui les encouragent, tout en agitant des drapeaux chinois.

Après la victoire de mardi contre Hong Kong, de nombreux supporters sont restés sur place pour que les joueurs taïwanais signent des balles de baseball et des casquettes, et les joueurs disent ne pas trop s’inquiéter de la situation politique dans son ensemble.

« Je suis venu participer aux matchs et je n’y ai pas trop réfléchi », a déclaré Lin Tzu-Wei, un voltigeur taïwanais qui a joué avec les Red Sox de Boston et brièvement avec les Twins du Minnesota avant de rentrer chez lui.

« Je viens ici pour les jeux, c’est tout », a-t-il déclaré.

Le fait qu’ils doivent concourir sous le nom de « Chinese Taipei » n’est pas nouveau pour les Taïwanais. Les athlètes taïwanais utilisent ce nom, ainsi qu’un drapeau olympique unique, à chaque épreuve olympique depuis 1980. Son équipe a utilisé le même nom lors de la Classique mondiale de baseball plus tôt cette année, qu’elle a accueillie avec le Japon et les États-Unis.

Le nom a parfois été une source de controverse à Taiwan, certains affirmant qu’il est insultant pour les athlètes de l’île. En 2018, les Taïwanais ont voté contre un référendum selon lequel leurs athlètes concourraient sous le nom de « Taiwan », y compris aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020, avec 54,8 % ayant voté contre la motion.

La question du nom n’a pas été abordée dans les reportages locaux sur les jeux, et les responsables taïwanais de la délégation à Hangzhou ont refusé de commenter ce sujet, affirmant qu’ils se concentraient sur les performances de leurs athlètes.

Pourtant, cela ne peut pas être loin de l’esprit de nombreux Taïwanais, alors que la Chine poursuit son approche extérieure agressive envers l’île, qui se trouve à seulement 600 kilomètres environ (375 miles) de Hangzhou, la principale ville hôte des Jeux asiatiques.

Taiwan et la Chine se sont divisés dans une guerre civile qui a porté le Parti communiste au pouvoir en Chine en 1949, les nationalistes rivaux établissant leur propre gouvernement à Taipei. Le président chinois Xi a déclaré à plusieurs reprises qu’il n’exclurait pas le recours à la force pour prendre l’île de 24 millions d’habitants.

Pékin mène des exercices militaires de plus en plus importants dans les airs et les eaux autour de Taiwan, alors que les tensions augmentent entre les rivaux et le principal bailleur de fonds de Taiwan, les États-Unis.

Quelques jours avant le début des Jeux asiatiques de deux semaines, la Chine a envoyé 103 avions de combat vers Taiwan, ce qui, selon les responsables taïwanais, constitue un nouveau record pour la période récente.

D’un point de vue plus subtil, la Chine s’est éloignée ces dernières années de l’accord visant à appeler Taiwan « Chinese Taipei » lors des événements sportifs internationaux. Les médias officiels chinois l’appellent désormais « China Taipei » – suggérant qu’elle fait partie de la Chine – au lieu de « Chinese Taipei », ce qui implique davantage une similitude ethnique ou culturelle.

La question a été soulevée l’année dernière, lorsque les responsables des Jeux olympiques de Taiwan ont annoncé qu’ils sauteraient les cérémonies d’ouverture des Jeux de Pékin. Ils ont évoqué des problèmes de voyage et des inquiétudes liées à la pandémie, mais leur annonce est intervenue peu de temps après qu’un responsable chinois ait qualifié l’équipe taïwanaise de « Chine Taipei ».

Taïwan est revenu sur sa décision à la dernière minute, affirmant avoir subi des pressions de la part du Comité international olympique pour qu’ils assistent à la cérémonie.

Même si elle n’exclut pas l’usage de la force, la Chine préfère que Taiwan passe volontairement sous son contrôle et a proposé un cadre « un pays, deux systèmes » similaire à celui de Hong Kong dans lequel l’ancienne colonie britannique est devenue une partie de la Chine en 1997 mais s’est vu promettre un certain degré d’indépendance. d’autonomie. Le Parti communiste au pouvoir a toutefois réprimé la dissidence à Hong Kong et les critiques affirment que les libertés à l’occidentale sont en train de disparaître.

Taïwan a fermement rejeté cette idée d’une approche à la Hong Kong.

Aux Jeux asiatiques, Hong Kong envoie ses propres athlètes qui concourent séparément de la Chine. De même, l’ancienne colonie portugaise de Macao, qui fait désormais également partie de la Chine, envoie ses propres athlètes et concourt sous son drapeau régional.

Le match de mardi après-midi de Taiwan contre Hong Kong faisait suite à un match de lundi soir contre un adversaire coriace, la Corée du Sud, que Taiwan a remporté 4-0, mais les joueurs ont montré peu de fatigue.

Ils ont réalisé deux points rapides dans le premier et n’ont jamais regardé en arrière, battant finalement Hong Kong 15-0 en n’accordant qu’un seul coup sûr.

Pour le manager Wu Shih-Hsih, ancien joueur de champ intérieur qui faisait partie de l’équipe taïwanaise qui a remporté l’argent aux Jeux olympiques d’été de 1992 à Barcelone, le voyage en Chine continentale concerne uniquement le baseball et il vise une médaille d’or pour son équipe. .

« Le sport est le sport, la politique est la politique », a-t-il déclaré après la victoire 12-1 de dimanche contre la Thaïlande.

« Nous sommes ici pour le sport. »