Les Philippines devraient prendre note : la « transparence affirmée » n’est pas une stratégie

Le lien entre les tensions en mer de Chine méridionale est en train de changer. Quelques semaines seulement après accepter un « arrangement provisoire » Pour les missions de ravitaillement du navire de guerre philippin transformé en avant-poste militaire BRP Sierra Madre à Second Thomas Shoal, Pékin établit de nouveaux fronts dans son conflit de plusieurs décennies avec Manille. effectué des manœuvres dangereuses contre des avions philippins à Scarborough Shoal. Les membres de la Garde côtière philippine se sont retrouvés assiégés au milieu plusieurs incidents d'éperonnage autour de Sabina Shoal.

Mais alors que Manille continue de mettre en lumière ces incidents sous le signe de la « transparence affirmée », la Chine ne semble pas réagir de la manière espérée par les Philippines.

En tant qu’outil de politique étrangère, la « dénonciation et la stigmatisation » n’ont rien de nouveau. En effet, des universitaires comme Wendy He Qingli et Haridas Ramasamy ont souligné Le recours à la coercition rhétorique par Washington pour éclairer les activités de la Chine dans la zone grise depuis l'administration Obama. S'inspirant du modèle américain, c'était en 2023, stimulé par des Raymond Powell et les gens du projet MyoushuLes Philippines ont commencé à rendre publics les incidents maritimes survenus en mer de Chine méridionale, ce qui constitue une rupture claire avec les politiques du gouvernement précédent, dirigé par Rodrigo Duterte. L’objectif était simple : renforcer la résilience nationale en façonnant l’opinion publique ; obtenir le soutien international d’acteurs partageant les mêmes idées et de défenseurs de « l’ordre fondé sur des règles » ; et accroître les coûts de réputation de l’agression chinoise.

En effet, aux yeux de l'administration Marcos en 2023, il était clair que le plus grand avantage de Manille résidait dans la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM) et la Décision arbitrale de 2016 Les autorités philippines ont voulu utiliser l'image du pays comme membre éminent de la communauté des nations pour justifier le comportement révisionniste de la Chine en mer de Chine méridionale. La « transparence affirmée » était l'option politique logique, et elle a fonctionné – dans une certaine mesure.

D'ici juillet 2024, 61 pour cent des Philippins Les Philippines réclamaient le retrait total des navires chinois des territoires disputés. Manille a signé plusieurs accords de coopération en matière de défense avec ses partenaires, dont les États-Unis, le Japon, la France, l’Allemagne et le Vietnam. Et à chaque confrontation avec Pékin, la communauté internationale – de l’Amérique du Nord et de l’Europe à l’Asie de l’Est et à l’Océanie – a exprimé un soutien quasi unanime à la position philippine. Le problème est que, contrairement aux attentes de leurs partisans, ces succès n’ont pas réellement apporté de changements significatifs au statu quo.

Après plusieurs mois d’initiatives de transparence, la Chine a prouvé qu’elle était parfaitement capable de contrer les attaques des Philippines contre sa réputation, en contrant les discours opposés grâce à son vaste dispositif de (dés)information, que les gens y croient ou non. Si les deux pays évoluent politiquement dans le même espace, les arènes différentes par lesquelles ils ont réagi ont fait en sorte qu’aucune des deux parties ne puisse jamais vraiment gagner du terrain sur l’autre.

Cela n’a pas été un problème majeur pour Pékin, qui, ayant déjà consolidé ses gains initiaux dans les territoires disputés, a le temps, les ressources et la volonté de s’asseoir et d’attendre qu’une erreur se produise. La position de Manille est infiniment plus précaire. En tant qu’acteur le plus faible d’un conflit fondamentalement asymétrique, les Philippines ne peuvent pas se permettre un moment de répit.

L'objectif immédiat des Philippines était d'empêcher toute nouvelle invasion et de conserver le contrôle de ses dernières zones maritimes dans les îles Spratly. Pour y parvenir, Manille a cultivé un réseau diversifié d'alliés et de partenaires, espérant que leur influence collective pourrait compenser ses déficits militaires. Une fois de plus, cependant, les frictions entre les objectifs stratégiques des Philippines et les moyens qu'elles emploient refont surface.

Malgré ses efforts de minilatéralisme, l'administration Marcos était toujours très convaincue de la nécessité d'affronter la Chine seule, à la fois pour prouver qu'elle pouvait défendre seule la souveraineté et l'intégrité territoriale du pays, ainsi que pour dissiper les allégations selon lesquelles elle était agissant au nom des intérêts américainsEn fait, les États-Unis ont proposé à plusieurs reprises d’aider à acheminer des fournitures vers la Sierra Madre au cours des derniers mois – des offres que le gouvernement philippin a acceptées. décliné systématiquement. Si l’objectif des alliances est de s’apporter mutuellement une force collective – politique, économique ou autre – alors Manille s’est délibérément handicapée en obtenant des résultats marginaux de la construction de ses alliances.

Cela signifie-t-il que les Philippines doivent envoyer leur marine, créer leur propre milice maritime ou recourir à l’éperonnage de navires chinois en échange ? Pas tout à fait. La participation des États-Unis ou d’une coalition de pays volontaires aux missions de ravitaillement du banc Second Thomas est une option politique. Cela conduirait sans aucun doute à une réprimande de Pékin, mais cela sécuriserait la ligne de vie de Manille vers les territoires disputés. Cependant, si les Philippines sont déterminées à projeter une posture de défense autonome, elles doivent alors développer leurs capacités à surveiller, patrouiller et protéger de manière indépendante les eaux territoriales du pays jusqu’à sa zone économique exclusive. Outre l’acquisition de nouveaux navires, cela signifie établir une présence permanente dans la mer de Chine méridionale. Après tout, c’est le retrait des navires philippins du banc Scarborough qui a provoqué la catastrophe. a permis aux Chinois de prendre le pouvoir en 2012.

Il y a Des efforts ont été déployés dans ce sens depuis l'échouage du Sierra Madre en 1999. Le développement des Spratlys avait été entamé dès 2014, mais avait été bloqué en raison de changements de priorités et du manque de ressources adéquates. Les choses venaient à peine de reprendre leur cours normal. sous Marcosce qui signifie que les améliorations prévues n’auraient probablement pas d’impact substantiel sur l’équilibre des forces dans un avenir proche. Pour compenser, les garde-côtes philippins ont ancré le BRP Teresa Magbanua au large de Sabina Shoal en avril dernier pour servir d’avant-poste temporaire dans la zone – une réponse au nombre croissant de navires chinois s’attardant au large des côtes de Palawan.

Mais même si le raisonnement qui sous-tendait cette décision était solide, cela ne changeait pas le fait que, comme à Second Thomas Shoal, la Chine devait simplement déloger le navire de sa position actuelle, soit physiquement par éperonnage ou remorquageou par coupant ses lignes d'approvisionnement – et ensuite s’abattre sur le territoire et l’occuper. En effet, Teresa Magbanua s'est retiré de Sabina Shoal le 13 septembre. Manille pourrait, en théorie, faire tourner le déploiement des navires pour servir d'avant-postes, et les Philippines ont s'est engagé à faire exactement cela. Mais avec seulement quelques moyens disponibles dès le départ, cela ne ferait que multiplier les dommages subis sur plusieurs navires. Ce n'est pas une pratique viable à long terme.

Plutôt que d’affronter Pékin de front, Manille doit se battre intelligemment. En l’absence d’avant-postes permanents dans les Spratlys, la première tâche à accomplir devrait être de remettre en état la Sierra Madre en ruine et de maintenir le déploiement à long terme des navires de la Garde côtière philippine en mer. Dans les deux cas, il est essentiel de disposer d’un apport régulier de fournitures nécessaires à l’entretien et à la réparation des dommages structurels, causés soit par les éléments, soit par la Garde côtière chinoise.

Dans une situation idéale, des avant-postes temporaires comme ceux-ci devraient déjà être équipés pour permettre un degré limité d’autosuffisance, minimisant ainsi le besoin de réapprovisionnement au départ. Un dispositif tel que des machines de dessalement fournirait aux équipages un approvisionnement stable en eau en convertissant l’eau de mer. Mais le ravitaillement maritime conventionnel s’étant déjà révélé dangereux par le passé, les planificateurs de la défense doivent trouver de nouvelles façons de mener les missions de ravitaillement, soit en utilisant des avions à voilure tournante ou fixe, soit des plates-formes plus petites et plus manœuvrables en mer. Les drones navals, par exemple, offrent une opportunité unique en supprimant le risque posé aux opérateurs humains et les problèmes associés, qui pourraient conduire à une escalade. Même s’ils étaient appréhendés ou détruits, leur perte ne serait pas suffisante pour compromettre la posture de défense globale du pays tout en parvenant à entraîner les coûts de réputation prévus pour Pékin.

En fin de compte, les Philippines doivent faire quelque chose de concret pour contraindre la Chine à modifier son comportement plutôt que d’attendre le scénario improbable où la pression internationale le fera en leur faveur.

En fin de compte, les autorités philippines doivent comprendre que la « transparence assertive » a atteint son point de saturation. La coopération en matière de défense et le développement des capacités pourraient être bénéfiques à long terme, mais pour l’heure, Manille a besoin de la volonté de soutenir le courage de ses soldats assiégés. Bien que cruciale, la « dénonciation et la stigmatisation » doivent toujours être intégrées dans un cadre plus large de sécurité nationale. Le dialogue et la diplomatie constituent un élément ; la modernisation des forces armées des Philippines en constitue un autre. Mais c’est en répondant réellement aux provocations chinoises sur le terrain que se jouera l’avenir de ses luttes en mer de Chine méridionale, que ce soit aux yeux des Philippins, des Chinois ou d’autres.