Le premier ministre de Malaita, Daniel Suidani, évincé aux Îles Salomon

Daniel Suidani, un critique de longue date de l’approfondissement des liens du gouvernement central des îles Salomon avec la Chine, a été évincé le 7 février, après que 17 membres de l’assemblée provinciale ont voté pour le destituer. Le vote a été adopté à l’unanimité après que le premier ministre et son exécutif ont quitté le parquet, boycottant ainsi la motion.

La requête déposée alléguait que Suidani avait illégalement sollicité de l’argent auprès d’une société minière appartenant à des Chinois, tout en l’accusant de mauvaise gestion financière et d’utilisation abusive des finances publiques pour payer les salaires de ses gardes de sécurité personnels.

Le 10 février, l’ancien policier de 74 ans, Martin Gaote’e Fini – qui a initialement déposé la motion de censure contre Suidani, et est un allié de Premier ministre Manassé Sogavare – a été élu sans opposition comme nouveau premier ministre de la province de Malaita.

C’était signalé que le gouvernement provincial de Fini – qui n’aura qu’un mandat de quatre mois avant sa dissolution en mai – veut que la « conformité » soit son principal objectif.

Rollen Seleso, le ministre national du gouvernement provincial, a déclaré que le gouvernement de Suidani avait tenté en vain de s’opposer à la légalité de la motion de censure et a interrogé le président de l’assemblée sur la décision de l’autoriser. Cependant, cela n’a pas été pris en compte par la Haute Cour, qui a décidé que le vote pouvait avoir lieu.

Un conseiller de Suidani, Celcus Talifilu, a publié un déclaration au nom du premier ministre déchu, niant toutes les allégations et remettant en question la légalité du vote qui a conduit à sa destitution.

« Nous engageons une action en justice contre l’orateur et l’auteur de la motion de contestation judiciaire car nous ne sommes pas satisfaits de la motion de censure d’aujourd’hui. Nous estimons que la motion d’aujourd’hui est injuste.

Talifilu a suggéré que le vote était motivé par Sogavare, alléguant qu’il a conspiré avec la Chine pour faire retirer Suidani en raison de sa position franche sur la décision du gouvernement fédéral de changer d’allégeance diplomatique de Taïwan à la Chine en 2019.

Suidani s’est séparé des vues d’Honiara, faisant campagne contre les investissements chinois dans les îles et condamnant le 2022 pacte de sécurité qui pourrait permettre aux forces de défense chinoises d’y être stationnées.

« Depuis le premier jour, cette province a été attaquée sous de nombreuses formes », a dit Talifilu au Sydney Morning Herald.

« L’orateur s’est rangé de leur côté pour renverser le gouvernement Malaita. Cela a été soutenu par le gouvernement national sous l’influence de la Chine.

Le Dr Tess Newton Cain, chercheur principal et chef de projet pour le Griffith Pacific Hub, a déclaré à The Diplomat que l’utilisation des votes de défiance aux Îles Salomon est « de longue date » et est souvent utilisée comme une « tactique politique ».

«Il y a un certain nombre de choses en jeu, y compris des intérêts commerciaux concurrents qui cherchent à influencer la politique provinciale et l’utilisation de la politique provinciale pour établir des« têtes de plage »avant les élections nationales (prévues en 2024)», a-t-elle déclaré.

Interrogé sur l’influence chinoise, Newton Cain s’est montré plus circonspect que Talifilu : « La question des tensions autour du basculement Taïwan/Chine joue un rôle, oui, mais elle doit être vue dans son contexte plus complet. »

Au lendemain du vote, des manifestations ont éclaté à Auki, la capitale provinciale de Malaita. La police a confirmé que des gaz lacrymogènes avaient été utilisés pour disperser les manifestants après avoir affirmé qu’un officier avait été blessé lors des manifestations.

Épine de Sogavare

Depuis la scission diplomatique de Taïwan en 2019 – connue sous le nom de «The Switch» – Suidani a été une épine constante dans le flanc de Sogavare et son administration, les tensions entre Malaita et le gouvernement national se détériorant régulièrement.

Le désormais ancien premier ministre a refusé l’aide chinoise et a fait pression à plusieurs reprises pour l’indépendance malaisienne, faisant de lui un héros aux yeux de beaucoup sur l’île. En outre, il soutient et reconnaît Taïwan, interdit les investissements soutenus par la Chine et revendiqué que l’athéisme chinois ne cadre pas avec les éléments chrétiens de la vie malaisienne.

Talifilu, lui-même ancien conseiller de Sogavare, a déclaré que le gouvernement national n’était pas satisfait de cette position anti-chinoise.

« Certains d’entre nous se sont tenus fermement contre les intérêts de la Chine dans la province », a-t-il déclaré.

Le gouvernement chinois a préservé son accord de sécurité, tout en investissant massivement dans les Îles Salomon, affirmant qu’il s’agit de « sauvegarder les intérêts des pays en développement ». Pékin a aidé à financer les Jeux du Pacifique de cette année, qui se déroulent à Honiara, et a construit des écoles et des hôpitaux.

Certains experts ont argumenté cette influence chinoise élevée ne bénéficie pas d’un large soutien public et Suidani lui-même a accusé des responsables chinois de corruption.

En novembre 2021, des foules en colère – dont beaucoup de Malaita – sont descendues dans le quartier chinois de Honiara, pillant et incendiant des bâtiments tout en épargnant ceux qui arboraient des drapeaux taïwanais. Des casques bleus australiens ont été appelés, tout comme une délégation de sécurité chinoise qui a été annoncée plus tard deviendrait permanente.

Suidani a nié avoir été l’instigateur de la violence, mais a exaspéré le gouvernement en passant de longues périodes à Taïwan à recevoir des soins médicaux.

Il est devenu une figure de courage parmi les commentateurs conservateurs pour sa position franche sur l’influence chinoise dans la région.

Cleo Paskal, chercheur principal au groupe de réflexion néoconservateur basé à Washington, la Foundation for the Defence of Democracies, défendu lui dans une colonne récente pour un journal indien. Paskal a fait valoir à la suite de la défaite de Suidani lors d’un précédent vote de défiance contre lui en octobre 2021 que les Chinois avaient tenté de orchestrer sa chute.

« Une fois que la RPC aura entièrement mangé les Salomon, elle l’utilisera comme point de départ pour son prochain repas », a averti Paskal.

En Australie, Sky News a également amplifié sa cause. En décrivant le rejet autoproclamé par Suidani des ouvertures financières chinoises, l’animateur Paul Murray a loué sa bravoure, disant aux téléspectateurs : « Heureusement, ce type a dit non.

Réponse occidentale

Les investissements chinois dans la région du Pacifique a conduit à une réponse brutale de l’Australie et des États-Unis, qui ont tous deux promis une aide financière ainsi que des infrastructures.

Aux États-Unis, les Îles Salomon ont été critiquées lorsqu’elles se sont éloignées de Taïwan. En 2019, après le changement, le sénateur républicain Marco Rubio a tweeté qu’il souhaitait explorer des options pour couper les liens avec la nation du Pacifique. « Maintenant, je vais commencer à explorer les moyens de rompre les liens avec #SolomonIslands, y compris la possibilité de mettre fin à l’aide financière et de restreindre l’accès aux dollars américains et aux services bancaires », a-t-il écrit.

Néanmoins, le 27 janvier de cette année, les États-Unis ouvert une ambassade à Honiara après une interruption de 30 ans. Newton Cain a déclaré que les États-Unis reconnaissaient qu’ils n’avaient pas accordé suffisamment d’attention à la région ces derniers temps.

« L’administration américaine a admis ouvertement qu’il y a eu un manque d’attention diplomatique dans la région et plus particulièrement aux Îles Salomon », a-t-elle déclaré à The Diplomat.

« La plupart des gens voient cela comme étant motivé par des préoccupations géostratégiques concernant l’influence de la Chine dans le Pacifique occidental. »

Newton Cain pense que l’Australie sera satisfaite de cette ouverture diplomatique. « Du point de vue de l’Australie, ils seraient probablement favorables à une présence accrue d’un partenaire » partageant les mêmes idées «  », a-t-elle déclaré.

Reste à savoir ce que la destitution de Daniel Suidani fera pour les relations entre les Îles Salomon et ses voisins, dont l’Australie. Pour la Chine, il semble certain que les dirigeants chinois salueront le retrait de l’un de leurs principaux détracteurs dans la région.