Les manifestations anti-migrants révèlent les problèmes du paysage migratoire en évolution du Kirghizistan

Dans la nuit du 17 au 18 mai, à Bichkek, la capitale du Kirghizistan, de vastes attaques ont eu lieu contre des dortoirs abritant des ressortissants étrangers. En conséquence, plus de 40 personnes, principalement des citoyens du Pakistan, de l'Inde, du Bangladesh et de l'Égypte, ont été blessées.

Le gouvernement pakistanais s'est engagé à organiser plus d'une douzaine de vols charters pour rapatrier les citoyens touchés entre le 19 et le 21 mai. Dans les premiers jours de l'évacuation, 3 100 étudiants sur les 11 000 citoyens pakistanais présents au Kirghizistan, pour la plupart inscrits dans les universités de médecine du pays, ont quitté le pays.

Actuellement, il y a 42 620 personnes au Kirghizistan classées comme étudiants étrangers.

Le ministre pakistanais de l'Intérieur, Mohsin Naqvi, a personnellement accueilli le premier groupe d'étudiants rapatriés de Bichkek à l'aéroport de Lahore. Par la suite, le ministre pakistanais des Affaires étrangères, Ishaq Dar, a souligné le statut du Kirghizistan en tant que nation amie et a déclaré que l'incident serait abordé lors d'une réunion de l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS) prévue à Astana le 21 mai. Le 22 mai, Dar est arrivé à Bichkek en route vers Pakistan, où il a rendu visite aux victimes et rencontré des responsables gouvernementaux. Le vice-Premier ministre du Kirghizistan, Edil Baisalov, a rendu visite à la communauté touchée et a présenté ses excuses aux victimes. Dar a dit 4 000 étudiants pakistanais devraient rentrer chez eux.

L'essentiel des attaques visait des étudiants en situation régulière, tandis que les principales revendications du rassemblement spontané, qui a rapidement rassemblé environ 1 000 jeunes participants dans les rues de la ville de deux à six heures du matin, tournaient autour des questions de migration clandestine. Les participants au rassemblement ont affirmé que l'immigration clandestine diminuait les perspectives d'emploi des jeunes locaux sur le marché du travail et ont propagé des slogans ethno-nationalistes. Il y a notamment eu une absence flagrante de dialogue entre les autorités et la jeunesse ; les manifestants ont exigé que les représentants du gouvernement répondent directement à leurs préoccupations.

Le conflit a mis en lumière de graves défis pour la politique migratoire du Kirghizistan, révélant des aspects négligés du paysage migratoire en évolution. Traditionnellement considéré comme un pays d’origine de travailleurs migrants, le Kirghizistan a connu une transformation notable au cours de la dernière décennie, devenant un pays d’accueil et de transit de migrants. Suite à la réouverture des frontières avec l'Ouzbékistan en 2016, le Kirghizistan a connu une résurgence de la migration circulaire des travailleurs du bâtiment en provenance des pays voisins. De plus, en 2022, au milieu du conflit en Ukraine, les pays d’Asie centrale ont commencé à accepter activement des migrants en provenance de Russie. Les événements des 18 et 19 mai ont souligné de nombreuses carences gouvernementales et mis à nu le manque de préparation des institutions clés à relever l’ensemble des défis découlant de ces dynamiques changeantes.

Historiquement, les points centraux de la politique migratoire du pays se sont concentrés sur la diversification des marchés du travail pour les migrants kirghizes et sur l'attraction des capitaux des migrants et de la diaspora vers le Kirghizistan. Cependant, peu d'attention a été portée à la compréhension de l'impact de la dynamique migratoire sur le marché du travail national et l'économie rurale, ainsi qu'aux défis de sécurité émergents posés par la transformation rapide du profil migratoire du pays.

Dans le discours politique, la migration de main-d’œuvre vers l’extérieur a été traditionnellement présentée comme un mécanisme de réduction de la pauvreté, avec un potentiel de développement économique plus large. Néanmoins, les conséquences de la migration de main-d’œuvre sur divers secteurs de l’économie locale restent ambiguës. Des études indiquent que la migration de main-d'œuvre des zones rurales du Kirghizistan vers l'étranger a entraîné un exode important de main-d'œuvre du secteur agricole improductif du pays, transformant le Kirghizistan d'un exportateur net de produits alimentaires en un pays fortement dépendant des importations.

Les pénuries de main-d'œuvre nationale sont également évidentes dans de nombreux ateliers de couture, un autre secteur économique vital. En raison des disparités salariales, de nombreux travailleurs des industries légères, ayant acquis une expérience au Kirghizistan, migrent vers la Russie, où les salaires horaires sont plus élevés. Par conséquent, la migration de main-d’œuvre du Kirghizistan vers des marchés du travail plus lucratifs a conduit au déplacement des travailleurs locaux restants par des migrants venus de régions proches, voire lointaines.

Depuis 2020, le gouvernement a constamment augmenté le quota de travailleurs migrants étrangers ; en 2024, le quota a atteint 25 000, contre 16 610 l'année précédente. La main-d'œuvre étrangère provient principalement du Bangladesh, du Pakistan et de la Chine. Les secteurs de l'industrie, de la construction et des transports ont reçu 63 pour cent du quota, tandis que 13 pour cent sont allés à l'industrie minière et 14 pour cent aux secteurs des services et du commerce.

La préférence pour la main-d'œuvre étrangère est en partie attribuée aux prétendues carences de l'éthique de travail des travailleurs locaux, comme l'a exprimé le président Sadyr Japarov. Réfléchissant à l'engagement de main-d'œuvre étrangère pour la construction d'un nouveau complexe gouvernemental en 2023, Japarov a cité des exemples de prétendue paresse des travailleurs locaux, justifiant la décision de recruter 800 travailleurs du Bangladesh.

Lors du rassemblement du 18 mai, plusieurs revendications clés ont été exprimées, notamment l'expulsion des travailleurs étrangers illégaux qui créent une concurrence sur le marché du travail et font baisser les salaires des locaux, et l'appel aux autorités d'engager un dialogue avec les manifestants.

Les chiffres officiels du ministère de l'Intérieur suggèrent une faible incidence de migration illégale ; par exemple, au premier trimestre 2024, environ 60 personnes ont été identifiées et 264 affaires pénales ont été engagées au début de l'année. Cependant, la deuxième demande des participants au rassemblement semble être une réponse à l'évaluation faite un an auparavant par le président des perspectives locales sur le marché du travail pour les jeunes Kirghizes.

Japarov et le chef du Comité d'État pour la sécurité nationale, Kamchybek Tashiev, ont publié des déclarations concernant les récents événements. Le président a suggéré qu'une action rapide des forces de l'ordre et une communication transparente avec le public auraient pu éviter la violence. Par ailleurs, Tashiev a reconnu la validité de certaines revendications formulées par les manifestants et a affirmé l'engagement du gouvernement à intensifier les efforts pour identifier les immigrants illégaux.

Japarov a attribué les événements à une prétendue tentative de fomenter des troubles de la part des opposants au gouvernement, indiquant une volonté d'employer la force pour réprimer de tels rassemblements à l'avenir. Ce récit de conspiration empêche de répondre aux véritables défis du marché du travail et aux changements importants dans le paysage migratoire du pays.