Aux Philippines, le COVID-19 continue de peser sur l’économie informelle

Il y a trois ans, Allain Rodriguez vendait balut (œuf de canard fertilisé bouilli ou cuit à la vapeur) dans la rue Mabini, derrière l’église Saint-Sébastien de Tarlac, une ville située à environ 130 kilomètres de la capitale philippine Manille. Même avec de nombreux autres vendeurs de rue vendant l’emblématique nourriture de rue philippine, il a quand même réussi à gagner sa vie.

Depuis, beaucoup de choses ont changé pour le joueur de 47 ans. Le plus évident a été le début de la pandémie de COVID-19, qui a fait des ravages dans ses moyens de subsistance alors que les blocages ont forcé les Philippins à sortir de la rue et à rentrer chez eux.

« La situation était vraiment difficile lorsque la pandémie s’est produite », a déclaré Rodriguez dans un tagalog rugueux mais joyeux en distribuant un sac en plastique de balut à un client.

Il soupira en regardant la scène animée de la rue Francisco Tanedo, un endroit connu de Tarlaquenos comme un point chaud pour les entreprises. « Cet endroit revient à la normale maintenant, mais pendant la pandémie, il était tellement désert que je ne savais pas si je pourrais revenir vendre du balut », a-t-il déclaré.

Il a ajouté que c’est le seul moyen de subsistance qui lui soit possible : « J’ai dû le supporter même si les revenus ont été touchés lorsque la pandémie a commencé. J’avais une famille dont je devais m’occuper. »

A deux pas de l’étal de Rodriguez, Aminah Sabtula, une musulmane de 46 ans, vend des portants de vêtements sur un stand de fortune. Elle ne le fait que le week-end, donc ses revenus sont faibles, mais pendant la pandémie, elle a été obligée de rester entièrement à la maison. « Personne ne m’achetait de vêtements à cette époque », a-t-elle déclaré avec un sourire en redressant son hijab., attendant patiemment que les clients se présentent.

Les vendeurs de rue et les colporteurs constituent une grande partie de l’économie informelle des Philippines, un nombre presque incalculable d’entreprises indépendantes et à petite échelle qui distribuent des produits, des biens et des services en dehors des grands établissements économiques gérés par le gouvernement et le secteur privé. À l’échelle mondiale, l’économie informelle représente plus de la moitié de la main-d’œuvre et domine les micro et petites entreprises du monde. Le site Web World Economics calcule que l’économie informelle des Philippines vaut environ 470 milliards de dollars, ce qui représente 34,1 % du produit intérieur brut du pays.

Cependant, ces chiffres énormes ne se traduisent pas en richesse pour la plupart des vendeurs. Selon Salary Expert, un vendeur de rue typique aux Philippines gagne actuellement environ 279 928 pesos philippins (5 133 $) par an, soit 134 pesos (2,46 $) par heure, bien que ce chiffre varie considérablement d’un endroit à l’autre.

En réalité, malgré les chiffres et la possibilité alléchante de revenus annuels à six chiffres, l’économie informelle comprend une grande diversité d’emplois et d’activités qui ne sont pas suivis régulièrement, voire jamais. Contrairement aux conglomérats et aux entreprises bien établis, ainsi qu’aux emplois gouvernementaux et aux emplois réguliers avec des règles claires de recrutement, d’accord et de responsabilités, les emplois dans les entreprises informelles sont principalement (mais pas toujours) caractérisés par un manque de réglementation de la part du gouvernement. inspecteurs, et uniquement sur la base d’accords et d’accords verbaux. Ils ont également tendance à se caractériser par des conditions de travail désordonnées et dangereuses, des salaires irréguliers pour les travailleurs et un manque de couverture par les lois gouvernementales et les réglementations du travail. Ainsi, alors que le secteur informel contribue autant à l’économie des Philippines que le secteur formel, il présente de nombreux risques pour ceux qui en dépendent.

Outre les vendeurs de rue, l’économie informelle des Philippines comprend également des personnes telles que des petits agriculteurs, des micro-entrepreneurs, des pêcheurs, des cordonniers, des marchands ambulants, des collectionneurs de dépotoirs, des aboyeurs de jeepney, des vendeurs de cigarettes, etc. Des vendeurs de rue comme Rodriguez et Sabtula vendent non seulement des œufs cuits et des vêtements, mais aussi d’autres articles tels que des fruits et légumes, des smartphones d’occasion, des produits capillaires, des cigarettes, des bonbons, du parfum, etc.

Il n’est pas rare de voir des vendeurs de rue flâner dans les rues bondées des villes des Philippines. Ces vendeurs peuvent travailler à partir d’un emplacement fixe tel qu’un kiosque ou une table de trottoir, ou ils peuvent être mobiles. Compte tenu de leur visibilité immédiate dans les rues, les vendeurs de rue et les porteurs du marché fournissent les biens et services nécessaires, en particulier à ceux qui doivent acheter les nécessités de la vie en petites quantités à des prix abordables. Ils aident à fournir une nutrition et d’autres biens et services de base à une large partie de la population qui n’a pas les moyens de faire ses courses dans des supermarchés ou des grands magasins modernes.

En réponse aux préoccupations concernant la congestion, ainsi que la présence d’activités illégales dans l’économie informelle, certaines unités gouvernementales locales (LGU) ont tenté de restreindre les vendeurs de rue par le biais d’ordonnances municipales locales. Les ordonnances de zonage limitent également les vendeurs à sélectionner des emplacements qui sont parfois gênants pour les vendeurs et leurs clients habituels.

Cependant, les politiques et réglementations de zonage diffèrent considérablement d’une LGU à l’autre. Le moment, le lieu et la manière dont les vendeurs travaillent dépendent généralement des points de vue du responsable local en place, qui peuvent différer fortement d’un endroit à l’autre. Dans de nombreuses villes, les vendeurs de rue sont obligés de verser des pots-de-vin aux autorités pour pouvoir travailler.

Pendant la pandémie de COVID-19, les vendeurs de rue ont été interdits de circulation après la mise en place d’un confinement à l’échelle nationale dans le but d’endiguer la propagation du virus mortel. Mais cette décision menaçait non seulement les moyens de subsistance des personnes impliquées dans l’économie souterraine, mais aussi la survie même des vendeurs informels et de leurs familles dans certains endroits.

C’est également pendant la pandémie que le gouvernement a alloué un fonds d’urgence de quelque 200 milliards de pesos (environ 3,57 milliards de dollars) à 18 millions de Philippins dans le besoin. Ils ont toujours droit à une aide mensuelle de 5 000 à 8 000 pesos (environ 89 à 143 dollars). Cependant, le soi-disant programme de transfert en espèces a été entaché d’allégations de corruption, et Sabtula a déclaré qu’elle n’avait même pas reçu un seul centime du gouvernement local.

Trois ans après la mise en place du confinement, le pays assouplit les restrictions. Rodriguez et Sabtula ont tous deux déclaré qu’ils arrivaient à peine à joindre les deux bouts, mais en même temps, ils ont dit que c’était mieux que de ne rien gagner.

Rodriguez a rappelé l’époque d’avant le COVID-19, lorsqu’il était facile et rentable de vendre ses produits non seulement dans la rue Mabini mais dans d’autres parties de Tarlac City. « Avant que la pandémie ne se produise, tous les œufs de balut fournis par notre distributeur étaient rapidement épuisés », a-t-il déclaré, tout en comptant ses gains. « La concurrence est très dure cette fois-là car il faut composer non seulement avec des concurrents qui vendent les mêmes produits mais aussi avec des forces de l’ordre qui ferment parfois les étals. Même dans ce cas, je réussis à vendre presque tous mes produits en une semaine et les revenus sont suffisants. »

Il a également ajouté que pour éviter de perdre plus de clients dans le passé, il n’avait pas modifié le prix des œufs de balut malgré le fait de certains de ses concurrents. « Même mes collègues vendeurs se fâchaient parfois contre moi parce que je ne modifiais pas mes prix. C’est peut-être à cause de la concurrence ou d’une véritable préoccupation pour moi », a-t-il déclaré en riant.

De même, Sabtula n’a pas changé ses prix, et il y a même eu des moments pendant la pandémie où elle a dû baisser les prix juste pour satisfaire les quelques clients restants qui étaient prêts à acheter directement depuis sa résidence. « En ce moment, la situation revient déjà à la normale et j’en suis soulagée car pendant la pandémie, je me demandais toujours où j’allais trouver de l’argent pour nourrir mes enfants », a-t-elle déclaré.

Selon Ditte Fallesen, experte en développement social pour la commission des affaires étrangères du Parlement danois, la pandémie de COVID-19 a eu de graves répercussions sur les moyens de subsistance aux Philippines, en particulier ceux des communautés pauvres. Dans un article qu’elle a publié sur un blog de la Banque mondiale en novembre 2021, elle a répertorié les emplois du secteur informel comme ayant été les plus touchés par la pandémie. Outre les marchands ambulants, les propriétaires de sari-sari les kiosques, les blanchisseuses, les coiffeurs et les barbiers et les travailleurs des petites cantines alimentaires ont tous subi d’importantes pertes de travail et de revenus.

Même avant le COVID-19, les efforts pour intégrer les vendeurs de rue à l’économie formelle ont été ternes. Par exemple, l’ancien maire de Manille Francisco « Isko Moreno » Domagoso a fait de la propreté l’une de ses promesses de campagne lorsqu’il s’est présenté pour la première fois aux élections. Mais alors qu’il a tenu sa promesse de nettoyer les rues de Manille des marchands ambulants, il n’y avait aucun plan clair de Domagoso ou d’autres responsables de Manille sur la façon de traiter avec les vendeurs de rue et autres travailleurs informels, qui représentent plus de 70 pour cent du total. l’emploi dans la capitale.

Le maire sortant de la ville de Quezon, Joy Belmonte, prévoyait également de déplacer tous les vendeurs déplacés vers un marché public, mais il a également été révélé qu’il faudrait deux ans pour que le nouveau marché soit construit. Cela signifiait que les vendeurs de rue devaient soit trouver d’autres sources de revenus pendant deux ans, soit déménager hors de la région de la capitale nationale pour trouver un endroit où exercer leurs activités.

Bien qu’il n’y ait eu aucune annonce officielle concernant la fin de la pandémie, les cas restent faibles. Mais sous l’administration du président Ferdinand Marcos Jr., qui a pris ses fonctions l’année dernière, peu de progrès ont été réalisés pour aider les vendeurs de rue et d’autres secteurs de l’économie informelle à se remettre sur pied. Le maire actuel de Manille, Honey Lacuna, a signé un décret exécutif local stipulant que les vendeurs de rue ne sont plus autorisés à installer des étals dans des zones spécifiques, tandis qu’un législateur a récemment déposé un projet de loi pénalisant les vendeurs qui érigent des étals sur les trottoirs dans le but de minimiser les dangers.

Alors que Rodriguez remettait son dernier œuf de balut de la journée, le soleil de l’après-midi disparaissant lentement à l’ouest, il a déclaré: « Je me considère toujours chanceux d’avoir pu retourner au travail. »

Il s’assit alors sur le trottoir et s’étira les jambes. « Je fais ça depuis plus de 20 ans, dit-il. « J’espère juste que je pourrai survivre dans cette entreprise pendant les prochaines années. »