L’ancien  » musulman préféré  » d’Australie est crédible auprès des États-Unis

Le 23 mai 2017, les Australiens se sont réveillés en apprenant la nouvelle choquante d’un attentat suicide lors d’un concert pop à Manchester, en Angleterre. L’attaque, dont l’État islamique revendiquera plus tard la responsabilité, a été menée par un citoyen britannique de 22 ans d’origine libyenne à l’aide d’explosifs artisanaux. Vingt-deux personnes ont été tuées, dont plusieurs enfants.

La couverture de l’histoire a dominé les médias mondiaux, y compris l’émission télévisée de petit-déjeuner « Sunrise », qui deux jours plus tard a diffusé un émission spéciale avec le titre « Terreur de Manchester : les dirigeants musulmans d’Australie s’expriment ». Un dirigeant interrogé était l’Imam Mohammad Tawhidi.

« Nous avons un grand nombre de jeunes qui se radicalisent », a déclaré gravement Tawhidi, vêtu de robes noires flottantes et d’un couvre-chef en forme de turban.

« Cela se produit à cause des livres que nous avons, des écritures islamiques que nous avons. Ils poussent la jeunesse musulmane à croire que si vous allez là-bas et que vous tuez l’infidèle, c’est comme ça que vous gagnerez le paradis.

Pour l’imam (un mot évoquant le leadership spirituel islamique), c’était loin d’être sa première incursion sous les projecteurs des médias – ce ne serait pas non plus sa dernière. En sa qualité de leader de l’Association islamique d’Australie du Sud, Tawhidi est devenu un incontournable du circuit australien de centre-droit, faisant de multiples apparitions dans « The Bolt Report », « Ben Fordham Live », « Today Tonight » et  » A Current Affair », et avec des publications nationales du Daily Mail à The Australian, fournissant une couverture supplémentaire de ses opinions controversées sur l’immigration musulmane et les dangers des écoles islamiques.

Ce n’était pas un mince exploit, étant donné que ses références étaient presque entièrement fabriquées.

La faible crédibilité de Tawhidi en tant que porte-parole de la communauté musulmane australienne a commencé à s’effondrer avec une série d’enquêtes d’ABC sur ses antécédents. Un article de juin 2017, intitulé «Imam Mohammad Tawhidi : Le problème avec le musulman préféré des médias», a révélé que l’imam autoproclamé n’avait pas de mosquée, n’était pas reconnu par le Conseil national australien des imams et n’était jamais diplômé de l’université iranienne où il prétendait avoir obtenu une maîtrise en théologie islamique.

Le doute a également été jeté sur l’histoire ostentatoire de Tawhidi selon lequel il a été contraint de se cacher et de bénéficier de la protection de la police après qu’une menace de décapitation aurait été publiée sur sa page Facebook.

L’histoire d’amour de l’Australie avec l’imam au franc-parler a rapidement pris fin. Depuis quelques années, la couverture médiatique locale des activités de Tawhidi se limite à une poignée de profils peu flatteurs sur son problèmes juridiques (L’année dernière, Tawhidi a été poursuivi avec succès pour diffamation après avoir qualifié un avocat spécialiste de l’immigration de Melbourne de « promoteur de l’ISIS »).

Mais dans une tournure bizarre, l’annulation de Mohammad Tawhidi en Australie semble avoir directement coïncidé avec une explosion de sa popularité et de son prestige à l’étranger – en particulier aux États-Unis, en Israël et dans certains États arabes du Golfe. Dans un monde de « fausses nouvelles », il semble que le clickbait l’emporte sur les faits. Et quand il s’agit de clickbait, rien ne vaut Trump.

Au moment d’écrire ces lignes, Tawhidi se vante d’avoir Suivre Twitter de 809 300 – un nombre qui éclipse les 625 400 du Premier ministre Anthony Albanese et comprend des républicains américains de haut niveau, dont Ellie Cohanim, Nikki Haley, Brian E. Leib et Donald Trump Jr. Et tandis que l’ancien président américain Donald J. Trump ne suit pas actuellement Tawhidi, il y a des preuves que l’ancien imam préféré de l’Australie a réussi à influencer l’homme lui-même.

De sa proposition d’interdiction de l’immigration musulmane à l’étiquetage des manifestants de Black Lives Matter comme des « voyous », la présidence de Trump a été caractérisée par des scandales sur les réseaux sociaux et des troubles racistes. Mais les accusations d’islamophobie contre Trump ont atteint un sommet en avril 2019 après que le président de l’époque a publié une vidéo trafiquée du démocrate Ilhan Omar s’exprimant devant le Conseil des relations américano-islamiques (CAIR) le mois précédent – ​​mettant en danger la vie de la députée dans le processus. .

« NOUS N’OUBLIERONS JAMAIS! » Trump a sous-titré le clip, qui représente Omar déclarant que « le CAIR a été fondé après le 11 septembre, parce qu’ils ont reconnu que certaines personnes avaient fait quelque chose ».

La vidéo est ensuite fusionnée entre des séquences graphiques de l’effondrement des tours jumelles tirées de diverses chaînes d’information. Les mots « QUELQUES PERSONNES ONT FAIT QUELQUE CHOSE ? » sont répétés en gras sur un fond noir uni.

Le discours d’Omar visait à souligner l’injustice perçue du traitement par les États-Unis de sa communauté musulmane modérée à la suite du 11 septembre. Sa citation complète est la suivante : « (CAIR) a reconnu que certaines personnes avaient fait quelque chose et que nous commencions tous à perdre l’accès à nos libertés civiles. » Mais le mal était fait.

Ilhan Omar, qui est un Américain musulman, a été libéré une déclaration alléguant qu’elle a reçu un nombre accru de menaces de mort dans les jours qui ont suivi ce tweet. Trump lancera plus tard d’autres attaques en ligne contre le représentant dans la même veine, y compris l’accusation erronée selon laquelle Omar « faisait la fête » dans la nuit du 11 septembre. Plus tard, un homme de New York a été arrêté et accusé d’avoir menacé de l’agresser et de l’assassiner. ; l’accusé aurait été un partisan inconditionnel de Trump.

En juin 2019, un article a été publié par L’interception concernant les origines du tristement célèbre tweet de Trump. L’article alléguait qu’une vidéo identique ou similaire à celle publiée par Trump provenait en fait du compte Twitter de Mohammad Tawhidi (le message a maintenant été supprimé), avant d’être re-tweeté par le républicain Dan Crenshaw, et finalement d’attirer l’attention. de Trump lui-même.

« Les remarques d’Omar n’avaient jusqu’alors guère attiré l’attention, mais la légende inexacte du religieux pour la vidéo – « Omar mentionne le 11 septembre et ne le considère pas comme un attentat terroriste » – l’a propulsée dans les médias grand public », indique l’article.

Au sujet de Tawhidi, The Intercept a conclu que « même un examen superficiel de son fil Twitter sape l’idée qu’il se concentre sur la réforme de l’islam ou la poursuite de la paix, puisqu’il se consacre principalement au renforcement des préjugés de l’extrême droite. trolls et politiciens nativistes, faisant écho à leur rhétorique raciste, sexiste et xénophobe.

Mais les fondements islamophobes de l’imam n’ont pas empêché de se faire des amis haut placés. Dans les mois qui ont suivi le tweet, Mohammad Tawhidi a été photographié avec un certain nombre de dirigeants politiques et diplomatiques de haut niveau, y compris des conservateurs Les sénateurs canadiens Larry W. Smith et Michelle Rempel Garner.

Le 12 décembre de l’année dernière, le Parlement croate a publié une communiqué de presse indiquant que la chef du Groupe d’amitié interparlementaire Croatie-Israël, Marijana Petir, avait rencontré l’imam Mohammad Tawhidi pour discuter des défis sécuritaires au Moyen-Orient et de la lutte contre le terrorisme.

Bien que son nom ne soit peut-être pas familier à la plupart des Australiens, Petir s’est attiré l’infamie en Croatie et en Europe au sens large pour commentaires décriant la « radicalisation » de la population musulmane de la Bosnie voisine, et appelle l’Europe à revenir à ses « racines chrétiennes ». En décembre 2021, le député a trouvé un allié improbable dans une organisation appelée le Global Imams Council. Le Conseil a publié une déclaration qualifiant l’inclusion de Petir dans le rapport européen sur l’islamophobie 2020 de «inexacte, irresponsable et diffamatoire».

Mais qui, exactement, fait partie de ce groupe, qui prétend être le plus grand groupe transnational de chefs religieux musulmans au monde ? Tous les chemins, semble-t-il, ramènent à Tawhidi.

Selon le site Web officiel de l’organisme, le Global Imams Council (GIC) est un réseau interconfessionnel islamique représentant plus de 1 300 chefs religieux et universitaires musulmans. Le council prétend s’engager auprès d’un certain nombre d’organismes civils et politiques prestigieux, notamment les Nations Unies, le Parlement européen et le Département d’État américain – mais pas nécessairement au su ou avec le consentement de ces organisations. (En novembre, un représentant de l’American Bar Association, qui figurait alors sur la liste des partenaires, a nié toute association avec le GIC et a indiqué qu’il avait demandé à la page de supprimer la référence à son organisation.)

Officiellement, l’Imam Mohammad Tawhidi est listé en tant que vice-président du GIC. L’étendue réelle de son implication dans le groupe n’est cependant pas claire, les six autres imams nommés comme faisant partie du conseil d’administration du GIC semblant avoir peu ou pas de présence en ligne.

Alors que les journalistes ont réussi à contacter Peer Syed Mudassir Shah, répertorié comme directeur du GIC pour l’Asie du Sud, le directeur n’a pu fournir que peu de détails sur les origines ou le but du groupe et a déclaré à The Diplomat il n’a pas été directement impliqué dans le travail de plaidoyer détaillé sur le site Web de l’organisation. Le seul autre membre du Conseil à qui Mudassir Shah avait parlé était Mohammad Tawhidi, qui l’a invité à rejoindre le groupe après l’avoir contacté sur Twitter en février dernier.

La défense publique de Marijana Petir par le GIC n’est qu’un exemple de sa position sans doute curieuse sur les affaires mondiales. En décembre 2021, le groupe a fait les gros titres dans un certain nombre de publications médiatiques de droite marginale, notamment Les temps d’époque, suite à un communiqué de presse appelant au boycott des JO de Pékin 2022. Les représentants du leader islamique russe, le grand mufti Ravil Gainutdin, qui semble avoir signé la déclaration publiée par le GIC, seraient plus tard réfuter toute approbation, appel l’affirmation du Conseil « un mensonge flagrant » qui « ne correspond pas à la réalité ».

«Il est à noter qu’après des conversations téléphoniques avec les bureaux du mufti suprême d’Égypte Sheikh Shauki Allam, du mufti suprême de Bosnie-Herzégovine Hussein Kavazovich et d’autres, il a été découvert de manière fiable que les dirigeants spirituels de ces pays n’avaient également rien à voir. avec ce document », a ajouté le représentant.

Un autre remarquable déclaration du bureau du GIC concernait leur approbation d’une définition de l’antisémitisme qui, selon les critiques, pourrait étouffer les voix pro-palestiniennes en confondant la critique d’Israël et de ses colonies avec les préjugés raciaux ou religieux. Cette décision a été bien accueillie par un certain nombre de politiciens républicains, dont Deborah Lipstadt, Ellie Cohanim et Brian E. Leib, ainsi que par l’éminent lobbyiste israélo-américain Adam Milstein et le rédacteur en chef conservateur du Washington Examiner Seth Mandel, qui ont tous retweeté les propos du Conseil. communiqué de presse.

Mohammad Tawhidi lui-même écrit régulièrement pour des médias basés en Israël et a prétendu – à tort – être le premier imam chiite à rendre hommage à Auschwitz. Chez Tawhidi profil de l’auteur sur le Times d’Israël Le site Web indique qu’il a été nominé pour l’Australien de l’année 2019.

Compte tenu de la richesse des rapports sur ses qualifications et affirmations fabriquées, il est difficile d’imaginer que les affirmations de Tawhidi résistent même à l’enquête la plus informelle. Encore plus farfelue est la perspective que le commentateur controversé qui a un jour appelé une députée démocrate d’origine musulmane « ISIS avec du rouge à lèvres» pourrait être considéré comme un choix véritablement approprié pour s’adresser à l’un des mouvements diplomatiques les plus importants issus de la présidence Trump : le Sommet mondial du leadership des Accords d’Abraham 2022.

À la lumière de cela, le succès improbable du deuxième acte de Tawhidi suggère une relation symbiotique significative, bien que tacite, entre l’imam autoproclamé et les acteurs culturels et politiques de droite qui promeuvent sa marque douteuse de leadership interreligieux. Comme l’avait prédit la chercheuse en culture musulmane Chloe Patton en 2017, « dans la pantomime qu’est la couverture médiatique de l’islam et des musulmans, il est beaucoup plus facile d’être faux que vrai.”