Le milliardaire chinois exilé Guo Wengui reconnu coupable de fraude par un tribunal américain
Guo Wengui, un magnat des affaires chinois exilé dont les critiques du Parti communiste lui ont valu des légions d'adeptes en ligne et de puissants amis au sein du mouvement conservateur américain, a été reconnu mardi par un jury américain coupable d'avoir participé à une fraude massive sur plusieurs années qui a arnaqué certains de ses fans les plus dévoués.
Considéré autrefois comme l'une des personnes les plus riches de Chine, Guo a été arrêté à New York en mars 2023 et accusé d'avoir dirigé une entreprise de racket qui s'est étendue de 2018 à 2023.
Au cours d'un procès qui a duré sept semaines, il a été accusé d'avoir trompé des milliers de personnes qui avaient investi de l'argent dans de faux investissements et utilisé cet argent pour préserver un style de vie luxueux. Il a été reconnu coupable de neuf des douze chefs d'accusation, dont celui de complot de racket.
Les avocats de Guo ont déclaré que les procureurs n'avaient pas prouvé qu'il avait trompé qui que ce soit. Après le verdict, l'un de ses avocats a refusé de commenter.
Dans une déclaration après le verdict, le procureur américain Damian Williams a déclaré que les stratagèmes frauduleux interdépendants de Guo étaient « tous conçus pour dépouiller ses fidèles partisans de leur argent durement gagné afin que Guo puisse passer ses journées dans son manoir de 50 000 pieds carrés, conduire sa Lamborghini à 1 million de dollars ou se prélasser sur son yacht de 37 millions de dollars ».
Il a ajouté : « Des milliers d’abonnés en ligne de Guo ont été victimes de persécutions pour que Guo puisse vivre une vie d’excès. »
Guo, également connu sous le nom de Miles Kwok, a quitté la Chine en 2014 lors d'une répression anticorruption qui a piégé des personnes proches de lui, dont un haut responsable des services de renseignement.
Les autorités chinoises l'ont accusé de viol, d'enlèvement, de corruption et d'autres crimes, mais Guo a déclaré que ces allégations étaient fausses et visaient à le punir pour avoir révélé publiquement la corruption alors qu'il critiquait des personnalités de premier plan du Parti communiste.
Il a demandé l'asile politique aux États-Unis, a emménagé dans un appartement de luxe avec vue sur Central Park et a rejoint le club de golf Mar-a-Lago de l'ancien président Donald Trump en Floride.
Alors qu'il vivait à New York, Guo a noué une relation étroite avec l'ancien stratège politique de Trump, Steve Bannon. En 2020, les deux hommes ont annoncé une initiative commune visant à renverser le gouvernement chinois.
Selon les procureurs, des centaines de milliers de personnes ont été convaincues d'investir plus d'un milliard de dollars dans des entités contrôlées par Guo. Parmi ces entreprises et organisations figuraient la société de médias de Guo, GTV Media Group Inc., ainsi que sa soi-disant Himalaya Farm Alliance et Himalaya Exchange.
Lors de sa plaidoirie finale au procès, le procureur adjoint américain Ryan Finkel a déclaré que Guo « avait proféré des mensonges sournois pour tromper ses partisans et les amener à lui donner de l'argent ».
Il a déclaré que Guo avait réalisé des centaines d'émissions et de vidéos dans lesquelles il promettait à ses abonnés qu'ils ne perdraient pas d'argent s'ils investissaient avec lui.
« Je suis riche. Je prendrai soin de vous », leur aurait dit Guo, selon le procureur.
Ensuite, a-t-il dit, Guo a dépensé des millions d'investisseurs pour un style de vie somptueux pour lui-même et sa famille, qui comprenait une boîte à bijoux en écaille de tortue de 1,1 million de dollars et des chandeliers, un lustre d'un million de dollars, des matelas de 36 000 $, une table basse de 40 000 $ et un tapis ancien de 250 000 $, des objets conservés dans une maison familiale à Mahwah, dans le New Jersey.
L'avocat de la défense Sidhardha Kamaraju a déclaré au jury que les procureurs avaient présenté un dossier « long en rhétorique mais court en détails, long en paroles, mais court en preuves ».
Selon Kamaraju, Guo était le « fondateur et le visage » d’un mouvement démocratique pro-chinois qui attirait des milliers de dissidents politiques. Kamaraju a exhorté les jurés à se demander si Guo aurait intentionnellement escroqué les autres membres du mouvement pour de l’argent. Il a déclaré que les procureurs n’avaient pas réussi à prouver que « M. Guo avait pris un sou dans l’intention de saper le mouvement politique dans lequel il avait tant investi ».
L'avocat n'a pas nié que son client vivait dans le luxe, avec un appartement de luxe qui occupait un étage entier à Manhattan, une maison à Greenwich, dans le Connecticut, un yacht et un jet. Mais il a déclaré que les procureurs voulaient que les jurés fassent des « sauts de logique » pour déclarer Guo coupable.
« Ce n’est pas un crime d’être riche », a déclaré Kamaraju. « Ce n’est pas un crime de vivre dans le luxe ou de dépenser de l’argent pour de belles choses. Ce n’est pas un crime d’avoir un yacht ou un jet ou de porter de beaux costumes. Ce n’est peut-être pas notre style de vie. C’est peut-être étrange. Cela peut même être rebutant pour certains, mais ce n’est pas un crime. »
Le procureur Finkel a déclaré que tout le monde était d'accord pour dire que Guo était la cible du Parti communiste chinois, mais que cela ne donnait pas à Guo « une licence pour voler ces gens ».
Finkel a déclaré que Guo avait également créé une « liste noire » de ses ennemis et publié leurs informations personnelles en ligne. Lorsque la Securities and Exchange Commission (SEC) a enquêté sur lui, Guo a organisé des manifestations contre l’agence et a affirmé qu’elle avait été infiltrée par le Parti communiste chinois. Et lorsqu’un syndic de faillite a été nommé par un juge pour représenter les créanciers de Guo, Finkel a déclaré que les partisans de Guo ont manifesté devant le domicile des enfants du syndic et devant une école primaire où l’un d’eux enseignait.
