Les entreprises étrangères en Chine font face à une surveillance et à des pressions croissantes

Les entreprises étrangères subissent une pression croissante en Chine en raison de la lutte contre la corruption, de la sécurité et d’autres enquêtes alors que le gouvernement du président Xi Jinping resserre le contrôle sur les affaires, se heurtant aux efforts visant à attirer les investisseurs après la pandémie.

Cette semaine, Bain & Co. a déclaré que la police avait interrogé le personnel de son bureau de Shanghai. La société de conseil n’a donné aucun détail sur ce que recherchaient les enquêteurs. Le mois dernier, la société de diligence raisonnable des entreprises Mintz Group a déclaré que son bureau de Pékin avait été perquisitionné par la police qui avait arrêté cinq employés. Le mois dernier également, un employé d’un fabricant de médicaments japonais a été arrêté pour espionnage et le gouvernement a annoncé un examen de sécurité du fabricant de puces mémoire Micron Inc.

Le parti communiste au pouvoir tente de raviver l’intérêt des investisseurs en Chine malgré un contrôle politique accru sur l’économie. Des groupes d’entreprises ont déclaré que les entreprises mondiales réorientaient leurs plans d’investissement vers l’Asie du Sud-Est, l’Inde et d’autres économies.

« A une époque où la Chine tente de manière proactive de restaurer la confiance des entreprises pour attirer les investissements étrangers, les mesures prises envoient un signal très mitigé », a déclaré vendredi la Chambre de commerce de l’Union européenne en Chine dans un communiqué.

Une porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré qu’elle n’était pas au courant de l’affaire Bain & Co., mais a défendu les forces de l’ordre chinoises.

« La Chine invite les entreprises étrangères à investir et à faire des affaires en Chine. Nous nous engageons à construire un environnement commercial internationalisé, axé sur le marché et fondé sur la loi », a déclaré Mao Ning. « Toutes les entreprises en Chine doivent fonctionner dans le respect de la loi. »

Xi, Le dirigeant le plus puissant de Chine depuis des décenniesest au milieu de plusieurs campagnes visant à renforcer le contrôle du parti au pouvoir sur les entrepreneurs, à éradiquer la corruption officielle et à réduire la dépendance à l’égard de la technologie et de l’expertise étrangères.

Les relations de la Chine avec les États-Unis, l’Europe et le Japon sont tendues par des différends sur les droits de l’homme, Taïwan, la sécurité et la technologie. Mais rien n’indique si les enquêtes étaient politiquement motivées. Les entreprises chinoises ont été ciblées pour des mesures plus sévères.

Le bureau de Pékin de Deloitte Touche Tohmatsu a été condamné à une amende de 211,9 millions de yuans (30,8 millions de dollars) en mars pour avoir omis d’auditer correctement la société d’État China Huarong Asset Management Co. Cela est intervenu après que l’ancien patron de Huarong a été condamné à mort en 2021 pour avoir accepté des pots-de-vin.

Le Parti communiste chinois au pouvoir a renforcé les restrictions légales sur l’accès aux informations sur les entreprises et leurs employés. Cela a accru l’incertitude pour des entreprises telles que Bain & Co. et Mintz Group qui aident les clients à détecter les fraudes ou autres fautes commises par des partenaires commerciaux ou des cibles d’acquisition.

« Nous pouvons confirmer que les autorités chinoises ont interrogé le personnel de notre bureau de Shanghai. Nous coopérons de manière appropriée avec les autorités chinoises », a déclaré Bain & Co. dans un communiqué écrit.

Cette semaine, la législature chinoise a élargi la portée de sa loi sur l’espionnage pour donner aux autorités le pouvoir d’accéder aux informations électroniques. La loi couvre tous les « documents, données, matériels et éléments liés à la sécurité nationale », a déclaré l’agence de presse officielle Xinhua, bien qu’elle n’ait pas précisé comment la sécurité nationale est définie.

Les entreprises étrangères conseillent depuis des années aux employés en visite en Chine de ne pas transporter d’ordinateurs ou de téléphones portables contenant des informations confidentielles, car ils pourraient être saisis par les autorités ou volés par des espions industriels.

Un employé du fabricant de médicaments japonais Astellas Pharma Inc. a été arrêté en mars pour ce que le ministère des Affaires étrangères a qualifié d’espionnage. Le ministre japonais des Affaires étrangères Hayashi Yoshimasa a protesté lors d’une visite à Pékin ce mois-ci.

L’ambassadeur de Chine à Tokyo, Wu Jianghao, a défendu vendredi le traitement du dossier de l’employé d’Astellas, qu’il a identifié comme étant Kan Nishiyama.

« Le cœur de cet incident, c’est un espion qui implique la sécurité nationale de la Chine. Les faits deviennent de plus en plus concluants », a déclaré Wu. Il n’a donné aucun détail.

« Des dizaines de millions d’amis japonais ont traité avec la Chine. Combien de personnes au cours des décennies ont été arrêtées ? » dit l’ambassadeur. « Nous accueillons les activités normales et amicales et les activités économiques. Mais s’engager dans l’espionnage illégal, nous devons l’interdire conformément à la loi.

Le mois dernier également, le gouvernement chinois a annoncé que la technologie et la fabrication de Micron seraient examinées pour détecter d’éventuels risques en vertu de la loi chinoise sur la cybersécurité. L’entreprise est l’un des principaux fournisseurs des usines chinoises.

Le PCC a également contrôle renforcé sur le secteur privé Des réussites chinoises, notamment le géant du commerce électronique Alibaba Group et le service de covoiturage Didi Global Inc., en lançant des enquêtes anti-monopole et sur la sécurité des données.

Didi Mondial a déplacé la négociation de ses actions de la Bourse de New York à Hong Kong en juin dernier. La société a été condamnée à une amende de 8 milliards de yuans (1,2 milliard de dollars) le mois suivant pour avoir mal géré les informations des clients.

Les répressions sont une toile de fond discordante pour les efforts officiels visant à inverser le déclin de l’intérêt des entreprises étrangères en Chine. Le parti au pouvoir veut que les entreprises étrangères dans les voitures électriques et d’autres domaines apportent la technologie et offrent une concurrence pour forcer les entreprises chinoises à s’améliorer.

Les groupes d’affaires ont déclaré plus tôt que les entreprises mondiales déplaçaient leurs plans d’investissement vers l’Asie du Sud-Est, l’Inde et les États-Unis en raison de la difficulté de visiter la Chine, ainsi que des coûts plus élevés et des réglementations plus lourdes.

Lors d’un forum en mars avec des chefs d’entreprise, dont le PDG d’Apple Inc., Tim Cook, le plus haut responsable économique du pays, le premier ministre Li Qiang, a promis un « large espace » pour les concurrents étrangers.